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『オーディションに吸血鬼が現れたら...』

「16番、菊池ノクターン。特技は古今東西の歌を歌うことです」

　会場は一瞬静まり返った。

　舞台上で私は軽く会釈をしながら、丁寧に髪を耳にかけた。今日のために特別に選んだ黒のワンピースは、シンプルながらも上品な印象を与えるもので、胸元のルビーのブローチが一際目を引く。それは私が最初に人間の血を吸った日、贈られたものだ。

「えっと...申し訳ありませんが、応募用紙の年齢欄に書かれている数字は...」

　中央の審査員が眉をひそめながら言った。

「二百歳、と書かれていますが...」

　会場がざわめいた。

「はい、正確には243歳です。先月誕生日を迎えたばかりで」

　私は穏やかに微笑んだ。

「これは...冗談ですか？」

　左端の若い女性審査員が苛立ちを隠せない様子で言った。

「本日は貴重な時間をいただいているのですから、まじめに対応していただきたいのですが」

「いえ、全く冗談ではありません。私は1781年生まれの吸血鬼です。夜の女王とも呼ばれています」

　私は少し自慢げに言った。

　会場は一瞬でパニックに陥った。スタッフたちが慌てて動き始め、何人かの審査員は立ち上がり、避難経路を探し始めた。

「冗談でも何でもない。退場してください」

　若い審査員が厳しい声を上げた。

　しかし、右端に座っていた眼鏡の中年男性だけは、驚いたように私を見つめながらも、落ち着いていた。

「待って」

　彼の声は穏やかだが、確固としていた。

「一応、歌を聴いてみましょう」

「プロデューサー、冗談じゃないですよ。こんな奇妙な人を...」

「歌だけは聴いてみるべきだと思います」

　彼は静かに言った。

「そうですね、せっかく来たのだから」

　中央の年配の審査員も、少し落ち着きを取り戻して同意した。

「では、お願いします」

　私は礼儀正しく頭を下げ、深呼吸をした。

　そして、歌い始めた。

　まず、1890年代のオペラ「春の女神」のアリアから始めた。私はその初演も観ている。続いて1950年代のジャズナンバー、そして80年代のポップスへと滑らかに移行し、最後に今流行っているJ-POPの曲で締めくくった。

　歌い終わると、会場は完全に静まり返っていた。

「...センター」

　眼鏡の中年男性が呟いた。

「夏元さん、あなたは正気ですか？」

　若い女性審査員が声を上げた。

「彼女は明らかに...」

「史上最高の歌声を持っているということです」

　プロデューサーが言った。

「彼女の声は...時代を超えて熟成されたワインのようだ。あらゆる音楽の時代を生きてきた証が、その歌声には刻まれている」

　中央の審査員も唖然としていた。

「しかし、年齢が...」

「それは問題ありません」

　私は静かに言った。

「私は見た目は20代前半ですし、昼間のロケなどは...代役を立てるなど、何か工夫すればいいでしょう」

「しかし、あなたは...本当に...」

「吸血鬼です」

　私は微笑んだ。

「でも、人間の血を吸うのは月に一度程度です。それ以外は牛や豚の血で十分です。最近は代替血液も研究されているようですし」

　会場はまた騒然となった。

「これは冗談ではありません」

　夏元プロデューサーが立ち上がり、皆を黙らせた。

「彼女の歌声は本物です。そして、彼女がアイドルになりたいという気持ちも本物です。我々は彼女の...特殊な事情を理解し、対応することができるはずです」

「でも、吸血鬼なんて...」

「オーディションの規約に、人間であることが条件だとは書いていませんでした」

　彼は穏やかに言った。

「それに、彼女が本当に吸血鬼だとしても、それは多様性の一環として受け入れるべきではないでしょうか」

　会場は静まり返った。

「もし私が採用されれば」

　私は声を上げた。

「私はこの200年間で培った経験をすべて活かし、最高のアイドルになることをお約束します。そして、人間の血は...グループメンバーからは絶対に吸いません」

　夏元プロデューサーは微笑んだ。

「それで十分です。菊池さん、あなたはこの場でセンターポジションに内定します」

　会場からは驚きの声と、小さな拍手が起こった。

「ありがとうございます」

　私は深く頭を下げた。

「一つだけ質問があります」

　夏元さんは真剣な表情で尋ねた。

「なぜ、243年も生きてきた吸血鬼が、今さらアイドルになりたいと思ったのですか？」

　私は少し恥ずかしそうに微笑んだ。

「実は...私は人間の頃から歌うことが好きでした。でも、吸血鬼になってからは、人前で目立つことを避けるように生きてきました。しかし、この数十年間、日本のアイドル文化を見てきて...私も輝きたいと思うようになったのです。200年以上も影に生きてきましたから、少しだけ、スポットライトを浴びてみたいと思いました」

　夏元さんは感心したように頷いた。

「それは素晴らしい動機です。菊池さん、これからあなたの新しい人生...いや、吸血鬼生活が始まります」

　私は嬉しさで胸がいっぱいになった。243年の人生で初めて、本当に自分の望みを叶える一歩を踏み出したのだ。

「ただし、血を吸うのは月に一度まで。そして、ファンの血は絶対に吸わないこと」

「はい、お約束します」

　私は笑顔で答えた。

「それから、日焼け止めはしっかり塗ってください。屋外ロケも多いですから」

「はい、スポンサーさんのものを使います」

「では、契約書にサインをお願いします」

　夏元さんが契約書を差し出した。

　私は躊躇なくサインをした。インクは赤い...私自身の血を少し垂らして署名した。

「これで契約成立です。菊池ノクターンさん、あなたは今日から『ミッドナイト☆ドリーム』の一員です」

　会場からは拍手が起こった。まだ戸惑いの表情を浮かべている審査員もいたが、私の歌声に心を打たれた人々の反応は本物だった。

　私は深々と頭を下げた。243年の人生で初めて、自分の道を選んだ瞬間だった。

「それでは、これからよろしくお願いします」

　私は微笑んだ。その笑顔の中で、私の切歯が少しだけ光った。

　夏元プロデューサーはそれに気づいたが、気にしないようにした。

「ああ、それと...ファンの血を吸わないこと以外にも、いくつか条件があります」

「はい？」

「まず、ファンミーティングは日中に行われますが...」

「大丈夫です。日光は弱点ですが、日焼け止めと帽子、サングラスがあれば、短時間なら活動できます」

「そして、メンバーには秘密にしていただけますか？」

「それは...難しいかもしれません。共同生活をするなら、いずれは気づかれると思います」

「そうですね...では、少しずつ打ち明けていきましょう」

「はい」

　私は頷いた。

「それでは、明日から練習開始です。9時に事務所に来てください」

「わかりました」

　私は丁寧に礼をして、ステージを降りた。

　帰り道、夜空を見上げながら、私は243年の人生で初めて、本当の意味で「生きている」と感じた。

　これからの新しい人生...いや、吸血鬼生活が、とても楽しみだった。

プロンプト

「『オーディションに吸血鬼が現れたら...』。場所は東京。私は吸血鬼。夜の女王。今日も人間の生き血を吸う。しかし、それ以上にアイドルが大好きだ。私はオーディションに一般公募で応募することを思いつく、綺麗な衣装で歌い踊る。私は例の団体女性アイドルグループのオーディションに応募する。「16番。特技は古今東西の歌を歌うことです」。「え…年齢が二百歳！？」。審査員がざわつく。「歌ってください」。その中でひとり、眼鏡の中年男性は落ち着いていた。私が歌う。「…センター」。会場がざわつく。「ですが、年齢が」。審査員が異論を唱える。このプロットを元にシリアスコメディ短編小説を書きましょう。」