『吸血鬼に襲われたらガンファイト！！！！』～デスペラードな夜～
メキシコの小さな町、サングレ・デル・ディアブロ。俺がこんな辺境の地に足を踏み入れたのは、ある男を追ってのことだった。
マリアッチ（楽団）の陽気な音楽が、古ぼけたカンティーナ（大衆酒場）から流れ出ている。夜の帳が下りてきたこの時間、観光客はとっくに宿に引き揚げ、店内には地元の酒飲みと、行き場のない旅人だけが残っていた。もちろん、俺もその一人だ。
「もう一杯、アミーゴ」
バーテンダーは無言でテキーラを注ぐ。彼の目は何も語らない。この町の人間は皆そうだ。何かを知っていても決して口にしない。夜になると誰も表を歩かない理由も。
そのとき、カンティーナのドアが開いた。
マリアッチの演奏が一瞬止まり、店内の会話も途絶えた。入ってきたのは、異様に白い肌をした男。黒いスーツに赤いネクタイ。時代錯誤な貴族風の髪型。地元の人間じゃない。
「なんて素敵な夜なんでしょう」
男は誰に話しかけるわけでもなく呟いた。その声には妙な響きがあった。マリアッチたちは再び演奏を始めたが、明らかにテンポが速く、不安げだった。
俺はテキーラを一気に煽り、カウンターに銀貨を置いて席を立った。直感が告げていた。この男から離れるべきだと。
外に出ると、月明かりだけが通りを照らしていた。街灯はすべて壊れているか、最初から存在しなかったかのどちらかだ。俺は宿へと急いだ。
「どこへ行くのですか、旅人さん」
背後から聞こえた声に振り返ると、あのカンティーナの男が立っていた。移動する音も足音も、まったく聞こえなかった。
「宿に戻るだけだ」
「そんなに急いで？ 素敵な夜を楽しみましょうよ。ゲームはどうですか？」
「ゲーム？」
「そう、鬼ごっこです」
男は不気味に笑った。
「あなたが逃げて、私が追いかける。シンプルでしょう？」
その笑顔で俺は確信した。この男が何者なのかを。この町で囁かれる伝説。夜になると現れる『夜の支配者』——吸血鬼だ。
「冗談はよせ」
「冗談ではありませんよ」
男は口を開き、異様に長い犬歯を見せた。
「さあ、逃げてください。10秒数えますから」
俺の頭は急速に回転し始めた。吸血鬼の弱点——十字架、ニンニク、銀、日光。だが、今手元にあるのは...
「ウノ、ドス、トレス...」男は優雅に数え始めた。
宿までは走っても3分はかかる。この男の速さからして、たどり着ける保証はない。朝まで逃げ切れれば勝てるが、それまでの時間をどう持たせる？
「...シエテ、オチョ...」
奴は知らない。あのスーツケースの中身を。
「...ディエス！ レッツ・プレイ！」
男が一瞬にして消えた。その速さは人間のものではない。だが、俺は宿とは反対方向に走り出していた。目指すのは、昨日見つけた廃教会だ。
教会に飛び込むと、すぐに祭壇の下に隠したスーツケースを引っ張り出した。ロックを解除する指が震える。
「かくれんぼもお上手ですね」
声に振り返ると、教会の入口に男が立っていた。月明かりに照らされた姿は、より一層非人間的に見える。
「ゲームはまだ続いていますよ。もっと走りませんか？」
「悪いな」
俺はスーツケースから取り出したものを構えた。
「俺のゲームのルールは少し違う」
吸血鬼は俺の手にあるものを見て、初めて表情を変えた。
「それは...」
「ああ、銀の弾丸を込めた45口径だ。映画の見すぎかもしれないが、準備はしてきたんだ」
「まさか、そんな古典的な...」
「試してみるか？」
吸血鬼は一瞬ためらったが、すぐに高笑いを上げた。
「面白い！ 実に面白い！ 現代の吸血鬼ハンターですか？ デスペラード（命知らず）ですね！」
「そんなことどうでもいい。さあ、お前のゲームを終わらせよう」
「いいでしょう。では—」
吸血鬼が動く前に、俺は引き金を引いた。轟音が教会に響き渡る。だが、弾丸は男の横を通り過ぎ、後ろの窓ガラスを砕いた。
「外しましたね」
男の笑みが広がる。
「私の番です」
男が一瞬で俺の目の前に現れた。その速さに反応できず、彼の冷たい手が俺の首に伸びる。
「ああそうだ。忘れてた」
俺は落ち着いて言った。
「最初の一発は外すもんだ。映画ではな」
俺は別の銃を取り出し、男の胸に押し付けた。
「これが本命だ」
引き金を引く。今度は確実に男の胸を撃ち抜いた。
「銀の...弾丸...」
男は胸から煙を上げながら後退り、苦しそうに呻いた。その顔が歪み、体が徐々に灰のように崩れ始める。
「なぜ...」
「なぜって、お前が吸血鬼だからだ」
「いや...なぜ二丁も...銃を...」
「ハリウッド映画の影響だな。いつも主人公は予備の武器を持ってる」
男は完全に灰になる前に、なぜか微笑んだ。
「次は...もっと...面白いゲームを...」
残ったのは床に散らばる灰と、赤いネクタイだけだった。
俺は銃をしまい、深いため息をついた。日の出まであと数時間。この町にはもっと「彼ら」がいるかもしれない。
マリアッチの音楽が遠くから聞こえてくる。なんて陽気なんだ。この町の闇を知らないかのように。
俺はネクタイを拾い上げ、ポケットにしまった。戦利品としてではない。次の「ゲーム」の証拠として。
「さて、次はどんなパーティーになるかな」
俺は月明かりの中、教会を後にした。メキシコの夜はまだ長い。そして、デスペラードな俺の仕事もまた続く。
プロンプト
「『吸血鬼に襲われたらガンファイト！！！！』～デスペラードな夜～。場所はメキシコ、マリアッチが陽気に歌っていた。その最中、夜中に吸血鬼と遭遇した私。吸血鬼は私に対して鬼ごっこを提案する。私は夜に吸血鬼から逃れるために、思考を巡らせる。吸血鬼の弱点は日光。朝まで逃げれば勝てる。しかし、逃げきれる保証はない。吸血鬼の弱点はいくつもあるが、結局あれしかない。そうガンファイトだ。俺はスーツケースから銃を取り出して応戦する。このプロットを元にハードボイルドパロディコメディ短編小説を書きましょう。」
