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『赤ずきんVSドラキュラ』～モスクワの悪魔～

　モスクワの冬の夜は、底知れぬ暗闇が街を飲み込む。

　雪が舞う中、私は赤い頭巾を深く被り、足跡を雪に刻みながら歩いていた。

「ふっ、いい夜だ」

　背後から漂う声に、私はゆっくりと振り返る。

　そこには薄暗い街灯の下、黒いマントを翻す男が立っていた。青白い顔、鋭い犬歯、そして血のように赤い瞳。

　ドラキュラだ。

「やあ、赤ずきんちゃん」

　彼は唇の端を上げながら言った。

「私の名前は『赤ずきん』ではない」

　私は低い声で言い放った。

「レッドベレー、ロシア内務省特殊部隊第7戦術班、コードネーム『赤ずきん』だ」

　ドラキュラは愉快そうに笑った。

「面白い。いつも退屈していたんだよ。何百年も生きていると、刺激が欲しくなる」

「何が望みだ？」私は訊いた。

「ゲームをしよう」

　彼は指をならし、長いマントをひるがえした。

「鬼ごっこだ。私が鬼で、君が逃げる。日の出まで逃げ切れれば君の勝ち。捕まえれば私の勝ち」

「勝負の条件は？」

「君が勝てば、私はもう二度とモスクワには現れない。私が勝てば...」

　彼は不気味に笑った。

「君の血をいただく」

　私は腕時計を見た。午前0時15分。日の出まで約7時間。

「了解した」

　***

　ドラキュラの「始め！」の声とともに、私は走り出した。

　彼は私に5分の猶予をくれた。紳士的な吸血鬼だ。だが、それが彼の最初で最後の慈悲だろう。

　私の頭の中では既に作戦が練られていた。吸血鬼の弱点—ニンニク、十字架、聖水、日光。

　モスクワの旧市街に向かいながら、私は無線機で基地と通信した。

「こちらレッド・フード。ターゲットと接触、作戦コード『赤ずきん』発動」

「了解、レッド・フード。バックアップは15分で到着予定」

　無線機の向こうから冷静な声が返ってきた。

　私は教会の方向へ足を向けた。ドラキュラは姿こそ見えないが、常に私の背後に気配を感じる。彼は遊んでいるのだ。吸血鬼にとって、人間の恐怖は最高の調味料。

　しかし、彼は知らない。私も同じく彼を追っているのだと。

　***

「興味深い選択だね、教会か」

　振り返ると、ドラキュラが屋根の上に立っていた。月明かりに照らされた彼の姿は、奇妙に美しくもあり、恐ろしくもあった。

「吸血鬼は神聖な場所に入れないと聞いたことがある」

　私は答えた。

　彼は笑った。

「そんな迷信を信じているのか？私は何千もの教会を見てきたよ。神は私に無力だ」

「そうだろうな」

　私は頷きながら、ポケットに手を入れた。

「だが、これはどうだ？」

　手にしたのは、特殊部隊特製の改良版ニンニク手榴弾。ピンを抜き、彼に向かって投げた。

　爆発とともに、空気中にニンニクのミストが広がる。

「くっ！」

　ドラキュラは顔を覆い、一瞬よろめいた。だが、すぐに立ち直り「なかなかやるな！」と声を上げた。

　私は逃走を続けた。時間は午前1時30分。まだ5時間以上ある。

　***

　レーニン図書館に忍び込み、古代の書物を探す。幸い、特殊部隊の身分証があれば、どこにでも入れる。

『吸血鬼撃退の秘法』と題された古い羊皮紙の本を見つけた時、影が私の上に落ちた。

「読書家だったとは知らなかったよ、赤ずきんちゃん」

　ドラキュラが本棚の間から現れた。その動きは幽霊のようだった。

「お前の歴史を研究していたんだ」

　私は本を投げ捨て、拳銃を抜いた。

「これは銀の弾丸だ」

「銀は狼男だよ、私ではない」

　彼は笑いながら言った。

「ならこれは？」

　引き金を引くと、弾丸ではなく、小さな十字架が飛び出した。

　ドラキュラは一瞬ひるんだが、すぐに手で払いのけた。

「おもちゃか？」

「いや、気を逸らすためだ」

　私は窓から飛び降り、暗闇に消えた。

　***

　午前3時。クレムリン近くの地下鉄構内。

　私は息を整えながら、次の作戦を練っていた。バックアップ部隊からのメッセージが入った。

「レッド・フード、位置確認」

「地下鉄クレムリン駅、北出口」

「了解。特殊装備を持って10分で合流」

　ドラキュラの気配が近づいてきた。彼は私の匂いを追っている。

「赤ずきんちゃん、隠れても無駄だよ」

　彼の声が地下鉄の壁に反響した。

「私は800年生きている。君のような小童に負けるわけがない」

　私は静かに答えた。

「800年も生きていれば、いろいろな人間を見てきただろう」

「もちろん」

「では、なぜ私が特別なのかわかるか？」

　彼は笑った。

「赤い頭巾が可愛いからかな？」

「違う」

　私は立ち上がり、赤い頭巾を脱いだ。

「私は狩人の孫だからだ」

　その瞬間、バックアップ部隊が放った強力なUV照明が地下鉄構内を昼のように照らした。

　ドラキュラは悲鳴を上げ、肌が焦げ始めた。

「これは...卑怯だ！」彼は叫んだ。

「戦争に卑怯も公平もない。あるのは勝者と敗者だけだ」私は答えた。

　***

　午前6時30分。モスクワ川の近く。

　ドラキュラは傷つきながらも逃げ延びていた。UV照明でダメージを受けたが、彼はまだ強かった。

「面白い戦いだった」

　彼は言った。血の涙が頬を伝う。

「だが、まだ終わっていない」

　私は頷いた。

「ああ、まだだ」

　東の空が明るくなり始めていた。

「あと15分で日が昇る」

　私は言った。

「降参するか？」

「吸血鬼は降参しない」

　彼は言い、最後の力を振り絞って私に飛びかかった。

　私は身をかわし、特殊部隊の秘密兵器—聖水と銀のナノ粒子を混ぜた注射器—を取り出した。

「これはレッドベレーからの贈り物だ」

　注射器を彼の首に突き刺す。ドラキュラは苦しみ悶えたが、まだ立っていた。

「私を倒せると思うか...人間風情が！」

　その時、最初の日光が地平線から差し込んだ。

　ドラキュラは光に照らされ、膝をつく。

「君は...強い...」

「いいや、私は賢いだけだ」

　私は答えた。

「そして準備ができていた」

　彼は消え始めた。体が灰になっていく。

「次に生まれ変わる時は...」

　彼は最後の言葉を残した。

「もっと面白いゲームをしよう...赤ずきん...」

　そして完全に灰となり、モスクワの冷たい朝の風に吹き飛ばされた。

　私は赤い頭巾を拾い上げ、再び被った。無線機が鳴る。

「レッド・フード、状況報告」

「ターゲット無力化。作戦完了」

　私はクレムリンを見つめながら、静かに付け加えた。

「おばあちゃん、今日も悪い狼を退治したよ」

　***

　その夜、私は報告書を書いていた。

「ドラキュラ、本名ヴラド・ツェペシュ。推定年齢800歳以上。無力化済み」

　上官が部屋に入ってきた。

「良い仕事だった、赤ずきん」

「ありがとうございます」

　私は答えた。

「だが、彼の最後の言葉が気になります」

「何だった？」

「『次に生まれ変わる時は...もっと面白いゲームをしよう』と」

　上官は笑った。

「心配するな。次に彼が現れる時も、我々には『赤ずきん』がいる」

　私は窓の外の夜空を見上げた。月が赤く輝いていた。

　何百年後かに、別の「赤ずきん」が別のドラキュラと戦うのだろう。それもまた、永遠のゲームの一部なのかもしれない。

プロンプト

「『赤ずきんVSドラキュラ』。場所はモスクワ、夜中に吸血鬼と遭遇した赤い頭巾を被る私。吸血鬼は私に対して鬼ごっこを提案する。私は夜に吸血鬼から逃れるために、思考を巡らせる。吸血鬼の弱点は日光。朝まで逃げれば勝てる。しかし、逃げきれる保証はない。吸血鬼の弱点はいくつもあるが、実は私はレッドベレー：ロシア内務省特殊部隊だ。このプロットを元にシリアスハードボイルドコメディ短編小説を書きましょう。」