『吸血鬼？を追いかけたら…』
夕暮れの東京。赤く染まる空の下、私は彼の姿を見失わないよう必死だった。
「今日こそは…」
自分に言い聞かせるように呟きながら、私、井ノ川洋子は足早に銀座の雑踏を抜けていく。先を行く黒いコートの男—ドラキュラだ。いや、少なくとも私はそう確信していた。
十年の調査。世界中の未解決事件を追い、古文書を紐解き、目撃情報を集め…そして三ヶ月前、ついに彼を見つけた。驚くべきことに東京の一等地に住み、昼間はめったに姿を現さないが、夕方から夜にかけて必ず外出する。完璧な日本語を操り、どこからどう見ても普通の外国人実業家だ。
しかし、私は知っている。週に一度、彼は深夜の路地で人を襲う。そこまでは確認した。ただし、殺しはしない。相手が気絶した隙に姿を消すのだ。翌日、被害者は「記憶がない」と証言する。これこそ吸血鬼の能力ではないか。
私のスマホには彼の行動パターンが記録されている。でも決定的な証拠がない。だから今夜こそは…彼が人を襲う瞬間を、この目で、このカメラで捉えるのだ。
「あれ？」
地下鉄の駅に向かうと思いきや、彼は突然方向を変えた。いつもと違うルートだ。私は距離を取りながら後を追う。
赤坂、そして四谷へ。住宅街に入り、人通りが少なくなる。彼は時折立ち止まり、辺りを見回す。私は木陰に身を隠す。
「怪しまれた？」
心臓が早鐘を打つ。彼が振り返るたび、私は息を殺した。
そして突然、彼が動いた。前方の若い女性に近づいていく。
「ついに！」
カメラを構える。証拠を押さえるチャンスだ。彼は女性に話しかけ、女性は笑顔で応じる。そして…何もしない。二人は別れ、彼は再び歩き始めた。
「なんだったの…」
失望しながらも追跡を続ける。
次は深夜のコンビニ。客がほとんどいない時間帯に彼は入り、レジの若い男性と話し込む。何かのチャンスを狙っているのか？しかし、彼はただ笑顔で会話を楽しみ、何か小さな紙袋を渡すと、去っていった。
「理解できない…」
さらに追跡を続けると、彼は繁華街へ。酔っぱらいの男性がよろめいているのを発見し、近づいていく。
「今度こそ！」
しかし彼は、男性をタクシーに乗せただけだった。男性は礼を言い、タクシーは走り去る。
「いったい何なの…」
混乱する私。そして最後に彼が向かったのは、住宅街の奥まった場所。閑静な通りを抜け、古い建物の前で彼は立ち止まった。
「児童養護施設…？」
看板を見て目を疑う。彼はインターホンを押し、中から出てきた女性と挨拶を交わすと中に入っていった。
好奇心に負け、私も近づく。窓から中の様子を覗くと—
そこには子供たちに囲まれた彼の姿があった。笑顔で一人一人に何かを手渡している。子供たちは嬉しそうに彼に抱きつく。コンビニで買ったお菓子だろうか。
「まさか…」
三十分後、彼は施設を出た。私は物陰に隠れながらも、もはや尾行する気力はなかった。彼は私の方向を見ると、ふと立ち止まり、微笑んだ。
「毎晩お疲れ様です」
凍りついた。彼は私の存在を知っていた。逃げようとする私の腕を、彼は優しく掴んだ。その手は温かい。
「お話しませんか？実は三ヶ月前から気づいていたんです」
カフェに入った私たちは向かい合って座った。彼の名前はヴラド。確かにルーマニア出身だが、吸血鬼ではなく、国際援助団体の一員だという。
「でも…あなたは人を襲って…」
「ああ、あれは緊急の輸血用です。同意を得た上で少量だけ。医療用血液バンクへの寄付のためです」
彼は説明した。彼の団体は世界各地の孤児院や病院を支援していること。週に一度集めた血液は、特殊な血液型の子供たちのために使われること。
「でも記憶喪失は？」
「採血後の一時的な血圧低下です。それに、素性を明かすと色々面倒なので…少しばかりのトリックを」
彼は照れくさそうに笑った。
「それより、あなたの調査能力は素晴らしい。うちの団体で働きませんか？」
翌週、私は彼の団体に参加していた。吸血鬼は見つけられなかったが、もっと価値あるものを見つけた気がする。
ヴラドが近づいてきて言った。
「そうそう、僕の祖先がドラキュラのモデルになったって知ってました？」
私は笑った。
「まさか。嘘でしょ？」
彼はウインクして答えた。
「さあ、どうでしょうね」
東京の夜空の下、私たちは次の支援先へと歩き出した。
プロンプト
「『吸血鬼を追いかけたら…』。場所は東京。私は井ノ川洋子。私は今尾行している。ターゲットはドラキュラ。長年の調査の末、ついにドラキュラを見つけた。バレないように尾行をする私。ついに、ドラキュラの生態がわかる。やつらの本性を暴いてやる。途中途中でドラキュラは人間を襲うようなそぶりを見せるが、何もしない。そして、やつが辿り着いた先は…児童養護施設。このプロットを元にシリアスヒューマンコメディ短編小説を書きましょう。」
