『売れ残りのおせちと吸血鬼』～愛に賞味期限はない～
夜の帝都・東京。私は月明かりの下、新宿の雑踏を歩いていた。吸血鬼として生きて300年、最近の「狩り」は何とも単調だ。人間の血を吸うだけでは、もはや刺激が足りない。
そうだ、久しぶりに鬼ごっこでもしようか。逃げ惑う獲物の表情を愉しむのも、夜の支配者の特権だろう。
そんな考えに至った矢先、目に飛び込んできたのは、路上に山積みされたおせち料理の箱。その横で、長身の女性が悲壮な面持ちで立っている。
「お嬢さん」私は上品に微笑んで声をかけた。
「私と鬼ごっこはどうかな？」
「あら、おせちはいかがですか？」
予想外の返事に、私は思わず言葉を失った。彼女は疲れた様子で続けた。
「発注ミスで作りすぎちゃって...今からでも買ってくれる方、探してるんです」
月明かりに照らされた彼女の横顔が妙に印象的だった。真摯な眼差しと凛とした佇まい。これまで出会った人間とは、どこか違う。
「私は夜の帝王、不可能はない」思わずそう口走っていた。
「全部、買い取らせてもらおう」
「え？」彼女の目が丸くなった。
「でも、こんなに...」
「構わない。ただし、一つ条件がある」私は意味ありげに微笑んだ。
「私と一緒に、このおせちを食べてもらえないかな」
「吸血鬼なのに、おせちを？」
「300年生きていても、君のような人間には出会ったことがない。少し...話をしたくなってね」
彼女は少し考え込んでから、柔らかな笑みを浮かべた。
「では、お節介な人間が、孤独な帝王サマにお節料理をご馳走する、というのはいかがでしょう？」
その夜、タワーマンションの最上階で、私たちは新年を祝った。黒豆に錦玉子、数の子に伊達巻。和洋折衷のおせち料理の数々に、思いがけない感動を覚えた。
「美味しい」素直な感想が漏れる。
「君は不思議な人間だ」
「あなたもこそ」
彼女は茶目っ気たっぷりに言った。
月が昇り、そして沈む。永遠の時を生きる私と、限りある命の彼女。でも、この瞬間だけは、時が止まったように感じられた。
おせち料理には確かに賞味期限がある。けれど、この夜に芽生えた想いに、期限などないのかもしれない。
プロンプト
「『売れ残りのおせちと吸血鬼』～愛に賞味期限はない～。場所は年明けの東京。私は吸血鬼。夜の帝王。今日も人間の生き血を吸う。しかし、最近マンネリ化してきた。私はふと鬼ごっこを提案することを思いつく、逃げ惑う人間を狩る。血を吸うだけではなく恐怖の顔を楽しめる。私は長身の女を見つけて声をかける。「お嬢さん、私と鬼ごっこはどうかな？」。「ねえ、おせちでもいかが？」。女は山積みのおせちを売っていたのだ。「発注ミスをしたの」。私はやれやれと溜息をついた。「私は夜の帝王、不可能はない」。このプロットを元にシリアス恋愛コメディ短編小説を書きましょう。」
