『来年のことを言えば…吸血鬼が嗤う』
「逃げるか？それとも諦めるか？」
吸血鬼は優雅な仕草で口元を押さえながら、黒い燕尾服の裾をひるがえした。深夜の東京、人気のない路地裏で、私は冷や汗を垂らしていた。
「ゲームをしよう。朝日が昇るまでに捕まえられなければ、君の勝ちだ」
その声は上品で、まるでオペラ座の貴賓席から語りかけるかのようだった。しかし私には、それが地獄への誘いに他ならないことが分かっていた。
「いや、待ってください」
私の脳裏には、さまざまな映像が走馬灯のように駆け巡る。中学生の娘が朝、いつものように「いってきます」と言う姿。まだ残り十年以上あるマイホームのローンの書類。妻が昨日、寝る前に興奮気味に話していた来年のハワイ旅行の計画...。
「来年は、妻とハワイに...」
言葉が途切れた瞬間、吸血鬼の唇が不敵な笑みを形作った。
「ふっ」
その時、私の中で何かが閃いた。
「来年は昇進を狙います！再来年は課長になって、その次の年は部長に！十年後は社長に...！」
私は矢継ぎ早に未来の計画を叫び始めた。すると吸血鬼の表情が曇り始める。
「やめろ」
「還暦までに資産を倍にして、孫の顔を見て、老後は田舎で家庭菜園を...！」
「うぐっ...」
吸血鬼が苦悶の表情を浮かべる。来年のことを言うと鬼が笑う──いや、吸血鬼が笑う。でも、その先の未来まで延々と語られては、もはや笑いどころではない。
「もう、もうたくさんだ！」
吸血鬼は両手で耳を押さえ、しゃがみ込んだ。
「老後は毎日グラウンドゴルフに...！」
「降参だ！私の負けだ！！」
吸血鬼は悲鳴のような声を上げると、コウモリへと姿を変え、夜の闇の中へと消えていった。
後日、私は妻にハワイ旅行の件を持ち出された時、こう答えた。
「そうだな...再来年あたりに行こうか」
来年のことは言わない。それが吸血鬼との約束事だと、私は心の中で密かに笑った。
プロンプト
「『来年のことを言うと吸血鬼が嗤う』。場所は東京、夜中に吸血鬼と遭遇した私。吸血鬼は私に対して鬼ごっこを提案する。私は夜に吸血鬼から逃れるために、思考を巡らせる。吸血鬼の弱点は日光。朝まで逃げれば勝てる。しかし、逃げきれる保証はない。娘はまだ中学生だし家のローンも残っている。いろいろなことが走馬灯のように蘇る。「来年は嫁がハワイ旅行に行きたいとかいってたな」。来年のことを言った瞬間吸血鬼はニヤッとした。そうだ、来年のことを言えば…このプロットを元にシリアスコメディ短編小説を書きましょう。」
