『八ヴァンパイア出口』
私は走った。息が上がり、脚が痛む。それでも走り続けた。
「時間はたっぷりありますよ」
後ろから聞こえてくる優雅な声に、背筋が凍る。
「鬼ごっこを楽しみましょう」
深夜の東京。人気のない街を全力で駆け抜けながら、私は必死に考えていた。吸血鬼の弱点──日光、十字架、ニンニク...。しかし、今この状況で使えるものは何もない。
ふと、地下鉄の入り口が目に入った。そうだ、地下道なら...。複雑に入り組んだ通路で、きっと撒けるはずだ。
階段を駆け下りる。改札を飛び越え、通路に逃げ込む。足音が反響する。
「おや、こちらへいらっしゃいましたか」
声が前方から聞こえた。スーツ姿の男性が立っている。いや、人間ではない。真っ赤な瞳が暗闇で輝いている。
慌てて方向転換し、別の通路へ。走って、走って...。
「お疲れではないですか？」
また違う吸血鬼だ。今度は駅員の制服を着ている。私は別の通路へ逃げ込む。
そこで気付いた。これは罠だ。地下道全体が罠なのだ。まるで...。
「迷宮ですよ」最初の吸血鬼が優雅に微笑んだ。
「私たちが作った、素敵な遊び場です」
「でも、なぜ私を...」
「暇なんです」吸血鬼は肩をすくめた。
「永遠の命って、実はかなり退屈なものですから」
私は呆然と立ち尽くした。この状況の理不尽さに、突如として笑いが込み上げてきた。
「じゃあ、私はずっとここで鬼ごっこをするんですか？」
「いいえ」吸血鬼は楽しそうに目を細めた。
「"脱出ゲーム"です。ルールは簡単。日の出までに出口を見つければ勝ち。でも...」
「でも？」
「出口は"本物の出口"でなければなりません」吸血鬼は意味ありげな笑みを浮かべた。
「偽物の出口もたくさんありますからね」
私は深いため息をついた。これは長い夜になりそうだ。
「せめて、ヒントくらいもらえません？」
「それはそれは」吸血鬼たちが声を揃えて言った。
「"常識"を疑うことです。これが地下鉄の通路だと思い込んでいませんか？」
私は周囲を見回した。確かに、よく見ると壁の質感が少しおかしい。まるで...映画のセットのような。
そうか、これは現実の地下道ではない。では、本当の出口とは...。
私はニヤリと笑った。
「じゃあ、ゲーム開始ですね」
吸血鬼たちも満足げに笑みを返した。この異空間での、少し歪んだ鬼ごっこの幕が上がる。
夜はまだ長い。でも今度は、私も楽しむことにした。
「じゃあ、ゲーム開始ですね」
吸血鬼たちも満足げに笑みを返した。この異空間での、少し歪んだ鬼ごっこの幕が上がる。
夜はまだ長い。でも今度は、私も楽しむことにした。
「では、私からのヒントです」スーツ姿の吸血鬼が口を開いた。
「このゲームは、"見る"ことではなく、"気づく"ことが大切です」
私は考えた。映画のセットのような壁。不自然な空間配置。そして何より、この状況の非現実性。
ふと、つまらない考えが浮かんだ。
「ねぇ」私は吸血鬼たちに向かって言った。
「これって...夢なんじゃない？」
一瞬の静寂。
そして、吸血鬼たちの顔にゆっくりと浮かぶ笑み。
「おめでとうございます」駅員姿の吸血鬼が拍手を始めた。
「正解です」
周囲の景色が歪み始める。地下道の壁が溶けていく。
「でも、これが夢だと気づいただけじゃ目は覚めませんよ」最初の吸血鬼が告げる。
「自分で目を覚ます必要があります」
「なるほど」私は深く呼吸をした。
「じゃあ...」
目を閉じ、強く願う。
「目覚めよう」
パチリ。
目を開けると、自分の部屋のベッドの上だった。朝日が窓から差し込んでいる。
枕元の目覚まし時計は午前7時を指していた。会社に遅刻だ。
慌てて起き上がり、カーテンを開ける。そこで気が付いた。
机の上に見慣れないワイングラスが置かれている。中には赤い液体が少しだけ残っていて...。
私は思わず笑みを浮かべた。
「また遊びましょう」という声が、どこからともなく聞こえた気がした。
それは、ただの夢だったのか、それとも...。
答えは、きっと次の夜に分かるのだろう。
プロンプト
「場所は東京、夜中に吸血鬼と遭遇した私。吸血鬼は私に対して鬼ごっこを提案する。私は夜に吸血鬼から逃れるために、思考を巡らせる。吸血鬼の弱点は日光。朝まで逃げれば勝てる。しかし、逃げきれる保証はない。吸血鬼の弱点はいくつもあるが、結局あそこしかない。そう地下道だ。入り組んだ地下道に逃げれば逃げれるはずだ。しかし、逃げる先にサラリーマン風の吸血鬼がいる。もしかして…これは無限ループなのでは。なにかこの異次元空間を逃げる手段があるはずだ。このプロットを元にシリアスコメディ短編小説を書きましょう。」
