『ヴァンパイア、テキサスに死す』
西日が燃えるような赤く染まる平原。砂埃が立ち昇り、サボテンの影が伸びる。私の名は無名。吸血鬼であり、この荒野の支配者。何百年もこの地を徘徊してきた。
夜が訪れる。人間どもは酒場でウィスキーを飲み、喧騒に溺れている。私は黒いコートの襟を立て、静かに街を歩く。もう何年も同じルーティン。血を吸い、姿を消す。単調な儀式に倦怠感を覚えていた。
「鬼ごっこか」
私は唇の端に冷笑を浮かべる。狩る側と狩られる側の逆転。恐怖というゲーム。新しい娯楽が欲しかった。
遠くに長身の女性。銀色のピストルを腰に下げ、革のブーツ。まるで女神のような佇まいだ。近づいて声をかける。
「お嬢さん、私と鬼ごっこはどうかな？」
振り返る彼女の目は氷のように冷たい。一瞬、銃口が光る。
バン！
弾丸が耳をかすめる。
「面白い決闘だ」
彼女は笑う。私も笑う。
狩りが始まった。
そのとき、荒くれ者の手配者たちが乱入した。六人。拳銃を構え、殺気立ちまくった野郎どもだ。彼らの標的は彼女。賞金首の女。
「おいおい」と私は冷ややかに笑う。
「私の獲物を邪魔するな」
彼女は即座に二丁の拳銃を抜く。銀色の銃口が光る。
「味方になるか、死ぬかだ」と彼女が言う。
「面白い提案だな」
瞬く間に銃声と悲鳴が入り混じる。私は超人的な速さで動き、彼女の背後を守る。銃弾が飛び交う。荒くれ者たちが次々と倒れていく。
最後の一人が彼女めがけて狙いを定める。私は躊躇なく彼女の前に飛び出した。銃弾が私の胸を貫く。
「なぜ？」彼女が尋ねる。
「鬼ごっこの掟さ」と私は微笑む。
吸血鬼である私の命は尽きた。しかし、最後に人間を守ることで、私は久しぶりに生きている実感を得た。
プロンプト
「『ヴァンパイア、テキサスに死す』。場所は西部開拓時代のテキサス。私は吸血鬼。夜の帝王。今日も人間の生き血を吸う。しかし、最近マンネリ化してきた。私はふと鬼ごっこを提案することを思いつく、逃げ惑う人間を狩る。血を吸うだけではなく恐怖の顔を楽しめる。私は長身の女を見つけて声をかける。「お嬢さん、私と鬼ごっこはどうかな？」。女は振り向きざまに銃を撃つ。弾丸は俺の頭の上を通過する。「面白い決闘か」。このプロットを元にシリアスハードボイルドウェスタンコメディ短編小説を書きましょう。」
