『吸血鬼配達サービス』～ヴァンパイアエバーガーデン？～
東京の街灯が柔らかな光を投げかける冬の夜。井ノ川洋子は書斎の古い革張りの椅子に腰かけ、机の上に広げられた古い手紙を眺めていた。七十二歳になる彼女は、最近よく過去を振り返るようになっていた。
「ほんとに、なにも話さなかったわね…」
洋子は微笑みながら、亡き夫・正雄との思い出に浸った。今やスマートフォンやSNSの時代。しかし、彼女と正雄の思い出は、すべて手書きの手紙の中に生きていた。
お見合いでの出会い。口数の少なかった正雄だったが、翌日届いた手紙は驚くほど丁寧な文字で、心のこもった言葉が綴られていた。それから毎週のように続いた手紙のやり取り。出張の多い生活でも、正雄は必ず手紙を書いてくれた。
時計が午後11時を指す。
突然、玄関のチャイムが鳴った。
「こんな時間に…？」
洋子は立ち上がり、おそるおそる玄関へ向かった。ドアを開けると、そこには真っ黒なスーツに身を包んだ、透き通るような白い肌の若い男が立っていた。
「お晩でございます。ヴァンパイアエバーガーデン配達サービスです」
男は深々と頭を下げた。その仕草は、まるで百年前の紳士のよう。
「これは…手紙…？」
差し出された封筒には見覚えのある筆跡。宛名は「井ノ川正雄様」。
「はい。ただし、これは特別な配達でございます。永遠の時を生きる我々だからこそできる、特別なサービスです」
男は柔らかく微笑んだ。その笑顔に小さな牙が見えた。
「実は、お客様の夫君より50年前に預かった手紙でございます。『私が先に逝ってしまったら』という但し書きつきで」
洋子の手が震えた。封を開くと、そこには正雄の文字。
『洋子へ
君がこの手紙を読むころ、私はもういないだろう。
でも、永遠に生きる彼らなら、きっと届けてくれると思った。
言葉にできなかった想いを、最後にちゃんと伝えたくて…』
涙で文字が滲む。配達員は静かに身を引いた。
「素敵なサービスですね」洋子は微笑んだ。
「我々は時を超えて、大切な想いをお届けいたします」
その夜以来、洋子は時々黒服の配達員を待つようになった。彼らは過去から、大切な人々の想いを運んでくる。
永遠の時を生きる吸血鬼たちは、そっと人々の心に寄り添いながら、愛する者との絆を守り続けている。それが、ヴァンパイアエバーガーデン。
プロンプト
「場所は夜の東京。私は井ノ川洋子。古美術収集が趣味の小金持ち老婦人。夫に先立たれ、独り身。子供も結婚して家には私一人。「ほんとになにも話さなかったわ」。夫との思い出を思い出そうとしていた。いまやスマホやメール、SNSの時代。でも夫との思い出は手紙だった。寡黙な夫との出会いはお見合いだった。あまり喋らなかったが後日手紙が届いた。その手紙は綺麗な字で書かれていた。「ほんとに手紙では饒舌だったのにね」。出張の多い夫だったが、手紙はマメにくれた。そのときだった。玄関から音がした。玄関に行きドアを開けると、黒ずくめの色白の男がいた。それはまるで吸血鬼。「どうも、配達サービスです」。その吸血鬼は手紙を渡してきた。宛先を見ると亡くなった夫だった。永遠の時を生きる吸血鬼による配達サービスそれがヴァンパイアエバーガーデン。このプロットを元にハートフルヒューマンコメディ短編小説を書きましょう。」
