『恐怖の吸血鬼館』
平成の東京、閑静な住宅街。古美術収集が趣味の小金持ち、井ノ川洋子は最近引っ越したばかりの洋館で一人暮らしを始めていた。私は彼女の親友として、その変化に気づいていた。
「大丈夫？最近顔色良くないよ」
カフェでコーヒーを飲みながら、私は洋子に尋ねた。彼女は私と話していても、どこか上の空だった。
「ごめん、ちょっと最近引っ越しで疲れててさ」
洋子は微笑んだが、その笑顔は目尻まで届いていなかった。
「ほんとにそれだけ？」
私の一言に、彼女はすべてを話そうと決めたらしい。深呼吸をして、おずおずと口を開いた。
「実は引っ越してから変な夢を見続けててね」
「変な夢？」
洋子は意を決したように言った。
「吸血鬼に追いかけられて血を吸われる夢なの」
私はキョトンとした。洋子はこれまで超常現象や怪談話に興味を示したことはなかった。
「いろいろ調べていたらね。私の引っ越したお屋敷の別名が『吸血鬼伯爵の館』らしいの」
洋子は熱心に語り始めた。その館は大正時代、ある怪しげな華族の所有物だったという。彼は外国から帰国後、昼間はめったに姿を見せず、夜になると若い女性たちを館に招いていたそうだ。そして、招かれた女性たちの多くが原因不明の貧血で亡くなっていったという。
「でも、それってただの都市伝説でしょ？」私は半信半疑で聞いていた。
「そう思うでしょ？私も最初はそう思った。でも…」洋子は躊躇した後、続けた。
「最近、お医者さんからも体内の血液が少ないって言われたの」
私は困惑した。洋子がこんなにもメンヘラな一面を持っていたなんて。真剣に聞いているふりをしながら、内心では彼女の精神状態を心配していた。
「ねえ、今度その館に遊びに行ってもいい？」
洋子の表情が明るくなった。
「ええ、もちろん！」
数日後、私は洋子の館を訪れた。確かに、大正ロマンを感じさせる重厚な洋館だった。しかし、どこか陰鬱な雰囲気も漂っていた。
案内された応接間で、洋子と話をしていると、突然彼女が激しく咳き込み始めた。
「洋子！大丈夫？」
彼女の手のひらには、真っ赤な血が。私は慌てて救急車を呼んだ。
病院で診断された洋子の病名は、原因不明の重度の貧血だった。輸血を受けても、彼女の状態は一向に改善しない。そして、その1週間後…洋子は帰らぬ人となった。
葬儀の後、私は洋子の遺品を整理するため、再び館を訪れた。薄暗い書斎で、一冊の古い日記を見つけた。
開くと、そこには鮮明な筆跡で次のように記されていた。
『1922年5月15日
また一人、美しい娘を頂いた。彼女の血は特に甘美だった。だが、この館の主である私の飢えは一向に収まらない。永遠の生には永遠の渇きが伴うのだ。』
私は戦慄した。日記の日付は、ちょうど100年前。そして、最後のページには洋子の筆跡で、こう書かれていた。
『彼が来る。もう逃げられない。』
窓の外で風が唸り、どこかで鋭い笑い声が聞こえた気がした。私は急いで館を後にした。しかし、背中には何かの視線を感じていた。
それ以来、私も奇妙な夢を見るようになった。夢の中で、洋子が私を呼んでいる。そして、彼女の後ろには、長身の貴族的な紳士が立っていて…。
それから数週間が経った。私は毎晩、枕元にニンニクを置くようになっていた。
プロンプト
「場所は平成の東京。彼女は井ノ川洋子。古美術収集が趣味の小金持ち。「大丈夫？最近顔色良くないよ」。私と喋っていてもどこか上の空の彼女。「ごめん、ちょっと最近引っ越しで疲れててさ」。「ほんとにそれだけ？」。私の一言に彼女はすべてを話そうと決めたらしい。「実は引っ越してから変な夢を見続けててね」。「変な夢？」。彼女は意を決して言った。「吸血鬼に追いかけられて血を吸われる夢なの」。私はキョトンとしていた。「いろいろ調べていたらね。私の引っ越したお屋敷の別名がね『吸血鬼伯爵の館』らしいの」。それは大正時代にいた怪しい華族の話だった。「お医者さんからも体内の血液が少ないって…」。この子ってこんなにメンヘラちゃんだっけ。そう思いながら真剣に聞いているふりしていた。後日、彼女は亡くなった。なんでも血液に関係した死因らしい。このプロットを元にシリアスホラー短編小説を書きましょう。」
