『寿命が見える』
東京の喧騒の中、18歳の井ノ川洋子は特殊な能力を持って生きていた。彼女には人の寿命が見える。街を歩けば、通行人の頭上に数字が浮かぶ。40歳、67歳、92歳...。それは呪いのような奇妙な能力だった。
そして、ある日、鏡に映る彼女の頭上の数字は、現在の年齢と一致した。
その夜、洋子は繁華街を歩いていた。突然、背後から声がかかる。
「そこの、お嬢さん」
振り向くと、黒衣の男が立っていた。洋子は思わず息を呑んだ。男の頭上に浮かぶ数字は∞。無限大。そんなことがあり得るのか？
男は不敵な笑みを浮かべていた。その口元から鋭い牙が覗いている。そして、その目は血のように赤い。
「もしかして、ヴァンパイア？」洋子は思わず口走った。
男は愉快そうに笑った。
「ほう、察しの良い方だ。どうです、私と鬼ごっこでも？」
洋子は困惑した。
「鬼ごっこ？こんな夜中に？」
「そう、鬼ごっこだ。ルールは簡単。私が鬼で、お嬢さんが逃げる。もし捕まったら...」男は意味ありげに牙を見せた。
洋子は背筋が凍るのを感じた。しかし、同時に奇妙な興奮も覚えた。今まで見てきた無数の寿命の中で、初めて∞を目にしたのだ。
「もし、私が逃げ切ったら？」洋子は震える声で尋ねた。
男は面白そうに目を細めた。
「そうだな...お嬢さんの寿命を、永遠にしてあげよう」
洋子は息を呑んだ。自分の寿命を変える...それは可能なのか？しかし、捕まれば命の危険がある。逃げるべきか、挑むべきか...。
「決めた」洋子は深呼吸をして言った。
「やります」
男は満足げに頷いた。
「よろしい。では、30秒後に追いかける。さあ、逃げるんだ」
洋子は走り出した。東京の街が、彼女の人生最大の冒険の舞台となる。
頭上に浮かぶ数字たちを無視しながら、洋子は必死に走った。裏路地に飛び込み、雑踏に紛れ込む。しかし、どこに行っても背後に男の気配を感じる。
「どこだ、お嬢さん？」男の声が闇の中から響く。
洋子は息を潜めた。心臓の鼓動が耳に響く。
突然、肩に冷たい手が触れた。
「見つけたぞ」
洋子は振り向いた。男の赤い目が目の前にあった。
「捕まえた。さて、どうしようか...」
洋子は震えながらも、勇気を振り絞って言った。
「待って！まだ...まだ終わってない！」
男は首を傾げた。
「ほう？」
「あなたは∞の寿命を持っている。だったら、この鬼ごっこだって∞に続けられるはずだわ。私はまだ諦めてない。だから...」
男は大声で笑い出した。
「面白い！実に面白い！」彼は洋子から手を離した。
「よかろう。では、もう一度やってみるか？」
こうして、18歳の少女と∞の男との終わりなき鬼ごっこが始まった。東京の街は、彼らの遊び場となり、夜という夜は彼らのものとなった。
洋子の人生は、予測不可能な冒険へと変わっていった。彼女の頭上の数字は18のまま。しかし、その瞳には∞の輝きが宿るようになっていた。
***
翌日の朝、東京のとある路地裏でひっそりと倒れている女性が発見された。
「心臓発作のようですね」現場に駆けつけた救急隊員が言った。
「防犯カメラの映像を確認したところ、突然走り出して、そのまま倒れたそうです」
その日の夕刻、繁華街の片隅にたたずむ黒衣の男がいた。彼の唇が不敵な笑みを形作る。
「やれやれ」男は独り言を呟いた。
「人間の体には限界があるものだ。永遠に続く鬼ごっこなど、所詮は幻想に過ぎない」
男の目は赤く輝いていた。その瞳に映る街の風景には、人々の頭上に浮かぶ数字が見えていた。
「さて、次は誰と遊ぼうかな。それにして、この奇妙な数字…まあよい」
男は闇に溶けるように姿を消した。東京の夜は、新たな犠牲者を求めてさまよう∞の男を、静かに包み込んでいった。
プロンプト
「場所は東京。私は井ノ川洋子。私はある特殊な能力を持っている。それはその人の寿命が見える能力だ。18歳。40歳。街を歩くとその人の頭の上にその人の寿命が見える。鏡を見ると私の寿命も見える。それはまさに今の私の年齢だった。「そこの、お嬢さん」。振り向くと、黒衣の男がいた。寿命は∞。（∞！）。「どうかされましたか？」。黒衣の男は鋭い牙と赤い目。「もしかして、ヴァンパイア」。私は思わず言ってしまった。「ほう、察しの良い方だ。どうです、私と鬼ごっこでも？」。このプロットを元にシリアスコメディ短編小説を書きましょう。」
