『吸血鬼の子育て』２
東京の夜が静かに更けていく。私、吸血鬼のブラドは、いつものようにスナックの準備に追われていた。鏡に映らない自分の姿を想像しながら、グラスを磨く。
「まったく」
つい数年前まで、こんな生活を送るとは思いもしなかった。夜の帝王だった私が、今では一介のスナックオーナー兼バーテンダー。そして、何より父親だ。
「パパ、朱音、お手伝いする！」
5歳になる娘の朱音が、小さな手でバーカウンターを拭こうとしている。彼女は、あの夜ネグレクトされた赤ん坊だ。今では、私の人生そのものといっても過言ではない。
「朱音、ありがとう。でも、お客さんが来る前に寝なきゃだめだぞ」
「はーい」
朱音は少し残念そうだったが、素直に従った。彼女を寝かしつけてから、店を開ける。
程なくして常連たちが集まってくる。中でも、キャストの美玖は朱音のお気に入りだ。
「オーナー、ちょっと先週さ、朱音ちゃんと舞浜行ったときの写真見てよ！」
美玖が嬉しそうに報告してくる。まったく、みんな朱音を甘やかし過ぎだ。とはいえ、人間たちの温かさには感謝している。
「オーナー」
別のキャスト、麻衣が声をかけてきた。
「おお、麻衣か」
彼女の表情に、何か重大な決意を感じ取る。
「実は...私、この仕事を辞めることにしました」
予感は的中した。麻衣は涙ぐみながら説明を続ける。新しい仕事が決まったこと、ここでの思い出を大切にすることなど。
「なにごとも終わりはあるからな。次の仕事も励めよ」
感傷に浸る暇はない。私は彼女に退職祝いを渡した。
「ありがとうございます」
麻衣は深々と頭を下げる。まったく、人間とは感傷的な生き物だ。
だが、その瞬間、私の胸に温かいものが広がる。かつての自分なら、こんな些細な別れに何も感じなかっただろう。今の私は違う。人間たちと過ごした時間、そして朱音と過ごした日々が、私の冷たい心を少しずつ溶かしていったのだ。
「麻衣、最後に一杯どうだ？」
私は珍しく自ら酒を注ぐ。永遠の時を生きる吸血鬼だからこそ、一期一会を大切にしたいと思うようになった。
店内に笑い声が響く。朱音の寝顔を想像しながら、私はグラスを傾ける。月明かりが射す中、吸血鬼の私は、人間たちと別れを惜しんでいた。
これもまた、新しい人生の一幕なのだろう。
プロンプト
「私は吸血鬼ブラド。数年前にネグレクトされた子供の朱音を育てていた。吸血鬼として定職に就こうと思ったが、朝昼は苦手過ぎるからと、スナックオーナー兼バーテンダーをして朱音を育てていた。「オーナー、ちょっと今日朱音ちゃんと舞浜行くから」。スナックの子も朱音を子供のように可愛がっていた。「まったく」。私は夜の準備をしていた。「オーナー」。そのとき、別なキャストの子が私に話しかけてきた。「おお、麻衣か」。それは彼女がこの仕事を辞める報告だった。「なにごとも終わりはあるからな、次の仕事も励めよ」。私は彼女に退職祝いを渡す。「ありがとうございます」。まったく、人間とは感傷的な。」
