『吸血鬼症候群』
東京の昼下がり、オフィス街のビルの一室。窓から差し込む陽光が、カウンセラーの机の上でゆらめいていた。
私は椅子に座り、手を膝の上で組んだ。
「先生、実は…」と言葉を絞り出す。
「夫のことで悩んでいるんです」
カウンセラーは優しく頷いた。
「どんなことでしょうか？」
「最近、夫が夜になると外出するんです」私は言葉を選びながら続けた。
「もしかして、浮気ですか？」
「私もそれを疑ったんですが」と急いで付け加えた。
「夫は…夜に誰かと鬼ごっこをしているんです」
カウンセラーは眉をひそめた。
「鬼ごっこ？」
「はい」私は小さく頷いた。
「毎晩のように出かけていって、帰ってくるとハアハアいって、血走ったような赤い目で『今日も逃げられた』とか言うんです」
カウンセラーは沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。
「それは恐らく…吸血鬼症候群ですね」
「吸血鬼症候群？」思わず聞き返してしまう。
「はい」
カウンセラーは真剣な表情で説明を始めた。
「夜になると自分が吸血鬼だと思い込み、無差別に鬼ごっこを提案する精神疾患です。症状が進行すると問題が深刻化します。患者は次第に攻撃的になり、人の血を求めるようになってしまいます」
「ほかに何か症状はありますか？」
「外見の変化も現れます。夜になると、肌は青白くなり、目は赤くなります。さらに、歯が鋭くなる現象も報告されています」
私は言葉を失った。夫の様子を思い出すと、確かにそんな気がしてきた。
「どうすればいいんでしょうか？」
「簡単です」
カウンセラーは微笑んだ。
「吸血鬼が苦手なものを与えればいいのです。例えば、ニンニクを食べさせるとか…」
その後も、カウンセラーは様々な対処法や心構えを教えてくれた。十字架を家に飾ること、聖水を撒くこと…。どれも荒唐無稽に思えたが、藁にもすがる思いで聞いた。
「では、困ったことがあればまた来てくださいね」
カウンセラーは優しく締めくくった。
「ありがとうございます」
私は立ち上がり、深々と頭を下げた。
その時、不自然なほど長く頭を下げたままのカウンセラーに気づいた。
「先生？」
ゆっくりと顔を上げたカウンセラーの目が、異様に赤く光っていた。
「ところで…」
外を見ると、いつの間にか日が落ちていた。
「私と鬼ごっこでもどうですか？」
カウンセラーの口元から、鋭い牙が覗いていた。
私は息を呑んだ。そして、夫の言葉を思い出した。
「今日も逃げられた」
部屋を飛び出す私の背中に、カウンセラーの笑い声が響いた。
この夜も、東京の街で鬼ごっこが始まるのだった。
プロンプト
「場所は昼下がりの東京。私は結婚しているOL。「先生、じつは」。カウンセラーにある相談をする。それは夫が夜でかけているという悩み。「もしかして、うわ...」。「私もそれを疑ったんですが」。それは夜、旦那が誰かと鬼ごっこをしているという悩みだった。「それはたぶん、吸血鬼症候群ですね」。「吸血鬼症候群？」。「そうです。夜になると自分は吸血鬼だと思い込んで無差別に鬼ごっこを提案する精神疾患です。凶暴性が増して血を欲するという症状があります」。「どうすれば？」。「簡単です。吸血鬼が苦手なものを与えればいいんです。例えば、ニンニクを食べさせるとか」。私は先生からいろいろな対処法や心構えを聞いた。「では、困ったことがあればまた来てくださいね」。「ありがとうございます」。先生が不自然に頭を下げる。「先生？」。「ところで...」。外は暗くなっていた。「私と鬼ごっこでもどうですか？」。このプロットを元にシリアスコメディ短編小説を書きましょう。」
