『村に来た吸血鬼』
夏の終わりを告げる曇り空の下、田舎の小さな村で私と幼馴染の美香は遊んでいた。蝉の鳴き声も弱まり、秋の気配が漂い始めていた。
「今日は天気悪いね」と美香がつぶやいた。私も頷きながら空を見上げると、灰色の雲が重く垂れ込めていた。
そのとき、村はずれの道から一人の男が現れた。黒いスーツを着て、大きなスーツケースを引きずるように歩いてくる。真夏だというのに厚手のコートを羽織り、帽子で顔を隠していた。
「あんな厚着でよく汗かかないね」と私は小声で言った。美香も不思議そうな顔をしている。
男が近づくにつれ、その異様な雰囲気に私たちは身震いした。こっそり様子を窺っていると、突然男が振り返った。慌てて隠れる私たち。心臓が激しく鼓動を打つ。
「逃げよう」と美香が囁いた。私たちは急いで私の実家の焼き肉屋に向かった。息を切らしながら店に飛び込む。
「どうしたの？」と父が心配そうに尋ねる。
「なんかすごい気味の悪い人が…」と私が答えようとすると、
「コラ、そんなこというんじゃないよ」と母に叱られてしまった。
その夜、何事もなく過ぎた。しかし翌日、村を騒然とさせる出来事が起きた。隣家の中年男性が忽然と姿を消したのだ。村中が捜索に動いたが、手がかりすら見つからない。
あの不気味な男を思い出す。私と美香は不安な表情を交わした。これから何が起こるのか、誰にも分からない。村に暗い影が忍び寄る予感がした。
翌日、また一人の村人が姿を消した。不安と恐怖が村中に広がる中、私と美香は密かに会った。
「絶対にあの人だよ」と美香が囁いた。私も同意見だった。好奇心に駆られ、私たちは危険を顧みず、あの厚着の男を尾行する計画を立てた。
調べてみると、男は村はずれの古い一軒家に住んでいることがわかった。その夜、私たちは家族に気づかれないようこっそり抜け出し、男の家の近くに潜んだ。
しばらくすると、男が家から出てきた。私たちは息を殺して後をつける。突然、男が振り返った。咄嗟に物陰に隠れる私たち。
「ばれた？」と私が小声で尋ねる。
男はしばらく辺りを見回したが、すぐに歩き出した。
「大丈夫みたい」と美香がほっとした様子で言った。
その時、男と一人の農夫がすれ違った。次の瞬間、私たちの目を疑う光景が広がった。男が農夫に飛びかかり、首筋に牙を立てたのだ。月明かりに照らされた男の顔は、人間のものではなかった。
「吸血鬼だ！」私は思わず叫びそうになった。
私たちは恐怖に震えながら、必死で逃げ出した。美香は自分の家へ、私は我が家へと別れを告げた。
家に着くと、玄関で母が腕組みして立っていた。
「お前！こんな時間に夜出歩いて！」
怒り心頭の母に叱られ、お仕置きとして倉庫に閉じ込められてしまった。
倉庫には焼肉用の肉が吊るされており、生肉の臭いが鼻をつく。さっき目撃した光景が蘇り、吐き気を催す。血の匂いが私を包み込み、後悔の念に駆られた。
こんな危険な真似をしなければよかった。でも、村を救うために何かしなければ。複雑な思いが胸中を駆け巡る中、夜は更けていった。
夜更けに、突然の物音で目が覚めた。家の中が騒がしい。誰かが来たようだ。悲鳴が聞こえ、私の体は恐怖で震えていた。
しばらくして静寂が戻った。おそるおそる倉庫の扉を開けようとする。鼓動が耳に響く。ゆっくりと扉を開けると、目の前に広がったのは悪夢のような光景だった。
両親が床に倒れていた。血の気が失せた顔。首筋には牙型の傷。吸血鬼に襲われたのだ。
パニックに陥りながらも、助けを求めようと美香の家へ走った。しかし、そこでも同じ悲劇が起きていた。美香も両親も、血を吸われ力なく横たわっていた。
「おやおや、まだ生き残りがいたか」
背後から聞こえた低い声に凍りつく。振り返ると、あの厚着の男、いや、吸血鬼が立っていた。倉庫に閉じ込められていたおかげで襲撃を免れたが、結局見つかってしまったのだ。
吸血鬼は不気味な笑みを浮かべながら言った。
「ふふ、もうそろそろ朝日が昇るな。よかったなお前は生き残ったんだぞ」
その言葉を残し、吸血鬼は闇の中へと消えていった。
夜明けの光が差し込み始める。村は静まり返っている。生き残ったのは私一人。両親や友人を失った悲しみ、恐怖、そして生き残った罪悪感が押し寄せてくる。
これから自分はどうすればいいのか。村の惨劇を誰かに伝えなければ。でも、誰が信じてくれるだろうか。
朝日が昇り、新たな一日が始まる。しかし、もう何も同じではない。生き残った者としての使命を胸に、私は震える足で立ち上がった。
◇
東京の夜景が煌めく高層ビルの屋上。私は街を見下ろしながら、ため息をついた。吸血鬼として数百年を生きてきたが、最近はすべてがマンネリ化していた。
「今宵も、美味なる生き血を」
そう呟きながら街に降り立つ。しかし、ただ血を吸うだけでは面白みに欠ける。そこで思いついたのが、鬼ごっこだ。逃げ惑う人間を追いかけ、恐怖に歪む表情を楽しむ。完璧な娯楽じゃないか。
人気のない路地裏で、長身の女性を見つけた。夏だというのにトレンチコートを着て、マスクまでしている。しかし、その姿が妙に魅力的に映る。
「お嬢さん、私と鬼ごっこはどうかな？」
紳士的に声をかける。しかし、女性の返事は予想外のものだった。
「待ってたわ」
女性はゆっくりとマスクを外す。その顔を見た瞬間、私の体が硬直した。
「あのときの復讐よ」
彼女の顔には、かつて私が襲った村の少女の面影があった。トレンチコートの中から、彼女は銀の短剣を取り出す。
「ち、ちょっと待て」私は慌てて後ずさる。
「話し合いで解決できないかな？」
「いいえ、もう遅いわ」彼女は冷たく言い放つ。
「あなたが提案した鬼ごっこ、やりましょう。今度は私が鬼よ」
こうして、夜の帝王だった私は、人間に追われる身となった。東京の街を必死で逃げ回る。
「まさか、こんな展開になるとは」
息を切らしながら逃げる私の姿は、さぞかし滑稽に見えることだろう。
街灯に照らされた影が長く伸びる。追っ手の足音が近づいてくる。
これが運命の皮肉というものか。狩る者が狩られる者となる。
プロンプト
「場所は田舎。少年は幼馴染と遊んでいた。「今日は天気悪いね」。曇りのなか、一人スーツケースを持った男が不気味に歩いてきた。私と幼馴染はそれをこっそり見ていた。「あんな厚着でよく汗かかないね」。男がこっちを見る私と彼女はスッと隠れる。私と幼馴染は私の実家の焼き肉屋に逃げる。「なんかすごい気味の悪い人が」。「コラ、そんなこというんじゃないよ」。親に叱られる私。しかし、次の日の夜に村の男性がいなくなる事件が起きた。ここまでの700文字程度で書いてください。」
「次の日も村の住人が消えた。私と幼馴染は会う。「絶対にあの人だよ」。興味本位で私たちはあの厚着の男を尾行しようと計画する。あの男は村のはずれに住んでいた。夜にこっそりと家を抜け出して張り込む私と美香。するとあの男が出てきた。男をつけると男がこっちを見る。咄嗟に隠れる私たち。「ばれた？」。男はそのまま歩く。「大丈夫」。美香が喋る。そのとき、厚着の男と農夫がすれ違う。その瞬間。農夫が襲われる。そう吸血鬼がいた。私たちは必死で逃げる。美香は自分の家に私は自分の家に帰る。すると、「お前！こんな時間に夜出歩いて！」。母に叱られて倉庫に入れられるお仕置きをくらう。焼肉用の肉と血の匂いに私は後悔する。」
「夜、何か騒がしい。家に誰か来たみたいだ。悲鳴が聞こえる。私は震えていた。しばらく時間が経ってそっと倉庫の扉を開けようとする。扉を開けてみると両親が倒れている。血が抜き取られていた。美香の家に助けを求めに行くと、美香もその両親も吸血鬼に襲われていた。「おやおや、まだ生き残りがいたか」。私は倉庫にいたおかげで襲われずに済んだが、どうやら見つかったみたいだ。「ふふ、もうそろそろ朝日が昇るな。よかったなお前は生き残ったんだぞ」。そう言って吸血鬼は去った。」
「場所は東京。私は吸血鬼。夜の帝王。今日も人間の生き血を吸う。しかし、最近マンネリ化してきた。私はふと鬼ごっこを提案することを思いつく、逃げ惑う人間を狩る。血を吸うだけではなく恐怖の顔を楽しめる。私は長身の女を見つけて声をかける。「お嬢さん、私と鬼ごっこはどうかな？」。「待ってたわ？」。女は夏なのにトレンチコートを着けてマスクを着けている。「あのときの復讐よ、」。このプロットを元にシリアスコメディ短編小説を書きましょう。」
