17ドヤァ
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ビルが街へ繰り出している間、ニアは宿で留守を任されていた。 留守を任されるといっても、実際に何をするのかと問われれば、何もすることは無く……つまりは、
「あぁあ！ひま！ひまひまひまぁあ！」
未だかつてない退屈に襲われていた。 退屈は人を殺すというのは人間側の言葉ではあるが、ニアは精神に病を患ったかのようにベッドの上を飛んだり跳ねたり奇行に及ぶ。
「ひまっ！ひまっ！ひまぁ！ひまぁああ！」
拳や蹴りを虚空に放ち、謎の拳法をしてみたり、
「ひま？ひーま……ひまひーま……」
「ひま！ひーまひーまひーま！ひまひーま！？」
一人二役で謎のやりとりが行われ、
「ひまひーま♫ひーまぁひーま♫ひまひまひーま♫」
やがて踊りと歌が加わり、謎のミュージカルに発展していた。 ミュージカルは佳境を迎えたのか、ニアは突如苦しむように胸に手を当て、
「ごふっ」と芝居めいて咳き込む。胸に押し当てた手のひらを痙攣させながら呆然の表情を作るニア。
どうやら何者かにナイフで刺された設定らしい。
ニアは膝をつき、崩れるようにベッドに倒れる。
「ひま……ひまひーま……ひまひま……？」
「あの……ニア？」
「ひまぁあああ！？」
見れば、ドアの隙間からビルが申し訳なさそうにこちらを見ていた。
「いつから……見てた？」
「ごめん……声をかけるタイミングが見つからなくて……けっこう前から……」
「バカぁああ！」
ニアは近くにあった枕をビルの顔に投げつける。
「だからごめんって！俺だって見たくて見たわけじゃ……ぷぷっ」
ビルは真面目に謝ろうとしているが、ニアの奇行が面白かったのか笑いが漏れてしまう。
「笑うなぁああ！あんたが長い間あたしを一人にするからいけないんでしょ！？」
「ごめんごめん」
ニアは羞恥が治まるまでビルをポカポカと叩き、ビルは優しく微笑みながらニアのじゃれつきを受け入れるのだった。
「で？仕事の方はどうだったの？」
「それはもうバッチリだよ。ちょっと外まで来てみて」
「？いいけど……」
ビルに連れられ、宿の玄関を抜け出した先には、
「じゃーん！」
「はぁ！？」
広い宿の敷地に巨大なリアカーが所狭しと停まっており、そのどれもに物資が山積みにされている。 明らかに目標を遥かに超える成果だった。
「ふっふっふ。これだけあれば当分は大丈夫だよね（ドヤァ）」
「すごい……」
「暇な時間は終わりだよ。これからこの荷物全部部屋に運んで四次元ポシェットにしまわなくちゃいけないんだから」
「ふぅん……」
「ふぅんって……全部だよ……？」
ビルが「分かっているのか？」と目で問いかけてくるが、ニアの方こそビルに言いたい。お前の方こそ分かっているのかと。
ニアは身の丈の三倍はあろうかという麻袋を一つ手に取り、
「よっ」
ヒョイ。
「ファアアァアアアン！？」
軽々と持ち上げてみせるニアに驚愕するビル。
「で、部屋まで運べばいいんだっけ？（ドヤァ）」
「う、うん……」
「任せなさい！」
子供とはいえ魔族であるニアにとって、この程度はどうということもない。ニアは驚愕しているビルを上機嫌に横目で見て、荷物を部屋まで運んでいくのだった。
しかしながら、さすがに量が量である。
全てを運び終わる頃には、
「ぁあぁ……ぇあぁあ……」
ニアはゾンビのような呻き声にゾンビのような足取りで、部屋のベッドに倒れ込むのだった。
完全に精魂尽き果てた。 魔王の城で暮らしていた頃だってこれほど働いたことはない。それもこれも全て、
「本当、貧弱なまおーさまには苦労させられるわ」
恨みがましげに、ビルに視線を向けるニア。しかしながら、口元は得意げに緩んでいることにニアは気づいていない。
「お疲れ様……本当に助かったよ」
ビルはニアの運んだ荷物をポシェットにしまうだけだったため、疲労の度合いはニアよりも軽い。
「ニア。ちょっと手を出して？」
「？はい」
「はい。お仕事ありがとうございました」
そう言ってビルが渡してきたのは色鮮やかなお菓子だった。
「わぁ……！」
虹色に輝き、渦巻く線の模様が施されたお菓子は芸術品のようで、ニアの好奇心を激しく揺さぶった。
「ねぇねぇ！これ食べられるの？」
「うん。噛んで食べるんじゃなくて、ペロペロ舐めるの。俺も実物を見るのは初めてだけどね。キャンディっていうんだよ」
「キャンディか……！初めて見た……！」
ニアはキャンディをパクリと加え、小さな舌をペロペロと転がし、キャンディを味わってみる。
「……！？あまーい！おいしい！おいしいよ！」
「良かった。人間の作ったお菓子なんて嫌って言われたらどうしようかと……」
「むぅ……悔しいけど、今だけは人間を褒めてあげる。おいひぃ〜」
ニアは舌で転がされたキャンディのように表情をトロけさせて言う。
「合流は明日。今日は早めに休もう。夜更かしはダメだよ？」
「ん〜、分かった〜」
必要な物資は確保できた。後は街を出て合流地点を目指すだけ。
人間に囲まれている状態には慣れなかったが、それでも大した問題に巻き込まれないまま終えられそうだ。
それもこれもビルの手腕があってこそだとニアは内心でビルを賞賛する。
きっとそれは他の魔族の誰にもできないことだ。そして先代の魔王にも。
ビルは貧弱だ。だけど、決して無能ではない。ニアはビルの評価を改めるのだった。
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