二人の冒険者

第１話 アレックスとサムソン

リハビリ。

気楽にお付き合い、お願い致します。

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　アドニス王国の辺境にある都市ルネ。

　王都から遠く離れた街の外には広大な森が広がり、そこには凶暴な数々の魔獣が出没する危険な地であった。

　そんなルネの人口は三万人と多く、高い城壁に囲まれた街は大勢の人々で賑わっており、この街が危険な場所である事を感じさせない。

　それはこの街が１０００人を越える冒険者達によって護られているからだった。

　魔獣から取れる素材は、相手が強ければ強いほど高価になる。

　一獲千金を夢見る冒険者にとって、大金と名誉を得るには、この街ルネはうってつけの場所。

　そして街には、そんな冒険者が持ち込む貴重な素材を加工する工房や、それらを各都市に運搬する商会、更には冒険者向けの武器屋や療養所、賭場に゙娼館等が揃っていた。

「ハンスの野郎、最近見ねえな」

「なんだよ、知らねえのか？

　ハンスの奴なら死んだぜ」

「え？アイツ死んだのか？」

「ああ、３日前コボルトに首を噛まれてな」

「馬鹿なヤツだ」

「まあ実力不足だったな」

「哀れなハンスに乾杯」

　冒険者ギルドに併設された酒場。

　数人の男達が一人の冒険者の迎えた非業の最期を話す。

　そこには僅かな同情しかない。

　なぜなら明日は我が身かもしれないと皆が分かっているからだ。

「ん？」

「何だ？」

　勢いよく扉が開き、二人の男が冒険者ギルドに入ってくる。　

　中にいた冒険者達の視線が一斉に集まる。

　そして会話を止めると、全員は聞き耳を立てた。

「マンティコア３頭、討伐完了。

　死体は外だ、血抜きもしてある」

　一人の男はやや甲高い声でギルドの受付に報告をする。

　長い髪を無造作に束ね、口元には髭を蓄えており、整った容貌と大柄な体格は男の迫力を一層高めていた。

「は…はい、直ぐに確認します」

　少し怯えながら受付嬢が答える。

　受付奥に居たギルド職員数人が確認の為外に向かう。

「間違いない、確かに依頼のマンティコア３頭だ。

　毛皮に目立った傷跡も無い、状態も良好文句なしだよ」

「畏まりました、では依頼完了の書類にサインをお願いします」

　確認を終えた職員の報告を受けた受付嬢はカウンターから討伐完了の書類と報酬の金貨を取り出し、男に差し出した。

「アレックス、サインを」

「わかったサムソン」

　アレックスと呼ばれた男がカウンターに進み、用意されていたペンでサインをする。

　アレックスはサムソンと比べるとやや華奢で背も彼より低いが、引き締まった身体は強者の冒険者の雰囲気を醸し出していた。

　二人の装備はどれも使い込まれているが、丁寧に扱わているのが分かり、激しいクエストに耐えられるだけの逸品揃いだった。

「これを」

「…では報酬です」

　サインを終えたアレックスが書類を受付嬢に渡し、積み上げられていた金貨を確認し、取り出した革袋へと入れる。

「ありがとう」

　最後にアレックスが受付嬢へ頭を下げ、微笑む。

　柔らかい態度、そしてサムソンとは違うタイプの整った容姿。

　人を寄せ付けない雰囲気のサムソン。

　対するアレックスは人当たりもよく、男女を問わず人気も高い。

　特に若い女達の人気は絶大、受付嬢は見惚れてしまいそうになるのを我慢しながら、優しい笑みを浮かべアレックスに返した。

「どうしたの？」

「い…いえ」

　アレックスの問いに受付嬢は顔を赤らめる。

　後ろからその様子を見ていたサムソンは無言で女を睨みつけた。

「匕ッ！！」

「サムソン！」

　腰を抜かし、カウンター下に隠れた受付嬢。

　振り返ったアレックスはサムソンを叱りつけた。

「でも小娘がアレックスに色目を…」

「彼女も仕事だよ、そんなんじゃない。　

　でしょ？」

「…は…はい」

「…次から気をつけな。

　わた…俺は先に注文をしとくから、アレックスも早く来て……来い」

　まだ納得出来ないサムソンだが、これ以上アレックスに叱られたくない。

　不機嫌そうにサムソンはカウンターから離れ、酒場のテーブルに腰を下ろした。

「依頼の成功に乾杯！」

「乾杯」

　運ばれて来たエールの入ったジョッキを合わせるアレックスとサムソン。

　一気に呷るサムソンは空になったジョッキのお代わりを注文する。

「我々、野薔薇に乾杯！！」

「ああ乾杯」

　お代わりの度、乾杯を繰り返すサムソン。

　その都度、包み込むような笑顔でアレックスは返した。

　野薔薇は二人が３年前に結成した冒険者パーティの名前。

　元々ソロで冒険者をしていたアレックスに、傭兵崩れのサムソンが加わり冒険者パーティを組んだ。

「…冒険者パーティと言っても、二人だけだけど」

「…アレックスは仲間が欲しいの？

　私だけじゃ…不満？」

　サムソンはアレックスの呟いた言葉を聞き逃さない。

　真っ赤に上気した顔、すっかり酒も進み油断していたアレックス、この状況に危険を感じ立ち上がる。

「今日は俺達が依頼を成功させた祝いだ！

　みんな一杯だけだが、奢らせてくれ！！」

「ありがとうよ！」

「アレックス！一杯なんてケチ臭えぞ！」

「なら二杯だ！！」

　酒場に歓声が響く。

　アレックスは会計を済ませ、二人はギルドを出る。

　おぼつかない足取りのサムソンの肩を取りながら、二人は借りている一軒の屋敷に向かった。

「ほら着いたよ」

「うん…」

　屋敷に着いたアレックスは玄関の鍵を閉め、サムソンを部屋に置かれているベッドに寝かせた。

　ここまでサムソンが酔い潰れるのは珍しいが、危険なクエストを無事に済ませたからだと分かっていた。

「そのまま寝るな、鎧くらい脱げ」

「…アレックスが脱がせて」

　サムソンは甘えた声で両手を上げる。

　やれやれとアレックスは胸当ての鎧を外した。

「これでいいか？」

「…服も」

「…サムソン」

　アレックスが苦笑いを浮かべた。

「…サムソニアって呼んで…」

「分かったよ、サムソニア」

「…うん」

　アレックスがサムソニアの上着を脱がせる。

　サムソニアはサムソンの本名。

　その服の下から晒に巻かれた胸が姿を現した。

「解(ほど)くか？」

「うん…苦しいから」

「そうか、そうだろうな」

　そっと晒を解くと、そこには膨らんだ二つの胸があった。

　そう、サムソニアは女。

「アレックス…キスして」

「なら髭を剥がすぞ」

「そっと剥がしてね」

　アレックスがサムソニアの口元に手を伸ばす。

　ペリペリと剥がれるサムソニアの口ひげは付け髭なのだ。

「…ん」

　アレックスのキスにサムソニアには応える。　

　激しくキスを交わしながら、抱きあう二人。

　だがこれ以上は進まない。

　進めないのだ。

「…早く金を稼がないとな」　　

「…ゴメンねアレックス」

　そっと唇を離す二人。

　サムソニアはこれ以上アレックスを受け入れる事は出来ない。

　それは傭兵になる前、故国が勇猛な兵士を造る為彼女に使った、違法な増強剤の後遺症。

　結果、サムソニアは女としての機能は奪われ、男でも女でもない身体になってしまったのだった。

　サムソニアを治す手段はただ一つ。

　最上級の回復薬を使う事だが、それは余りも高価な物。

　二人は冒険者で金を稼ぎ続ける。

　危険なクエストに身を投じ、互いの幸せな未来を夢みながら…