雨の日に

三題噺もどきーにじゅうなな。

注意※虐待をにおわす表現がちょこっとあります。※

---

　 お題:野良猫・マグカップ・すみっこ

　ザアアア―

（雨すご…）

　大雨の降る中。

　僕は家へと向かっていた。

　傘はさしてはいるものの、たいして意味がないように思える。

　歩く度に、パシャパシャと水が跳ねる。

（明日も雨かなぁ…）

　そんなことを考えながら、1人静かに歩いていた。

　―低気圧のおかげで、頭が痛い。

　住んでいるアパートが見えたところで

　バシャ―

　自分の足元ではなく、アパートの方から水の弾ける音が聞こえた。

　野良猫か何かが歩いているのかと思ったのだが。

　アパートの階段の下に、子供が倒れていた。

（！？）

　とっさに近寄り、体を起こす。

「大丈夫か……？」

　声をかけては見るも、返事はない。

　―が、意識はあるようで、一応の反応は見せた。

　この雨の中、ブランケット１枚で居たのか、体が冷えきっていた。

　そのブランケットらしきものだって、びしょぬれで、汚れていた。

（とりあえず、風呂に入れてあげるか。）

　 :

　その後、嫌がるのを何とかして風呂に入れ、体を綺麗にした。

　小さな抵抗は、とても栄養が足りている子供のものではなかった。

（マグカップどこやったかな。）

　体が冷えているので、暖かい飲み物を飲まそうと、マグカップを探していた。

　部屋のすみっこに逃げてしまった彼に声をかける。

「ねえ、ココアは飲める？」

　コク―と、顔を縦にふった。

　風呂から上がると、落ち着いたのか、抵抗はしなくなった。

　けれど、やはり、警戒はされている。

「おっけー。」

　自分のと、彼のを作り、テーブルの上へと置く。

「どうぞ。飲みなよ。」

　恐る恐る、こちらに近づき、マグカップを手に取る。

「あついから、気を付けて、」

　ふーふーと、冷やしながら、少しずつ、ココアを飲み始めた。

　そんな彼を見ながら、僕もココアを飲む。

（うわ、久しぶりに飲んだらちょっと甘いな…。）

　と言うか、何で家にココアがあったんだろう―

　大方、母親が送ってきた仕送りか何かに入っていたのを、適当においていたのだろう。

　そう思いながら、ぼーっと彼を眺めていた。

　―突然、ポロポロと涙をこぼした。

「ど、どうしたの？どっか痛い？」

　子供とあまり接することが無いため、対応に困惑してしまう。

　小さな彼は、フルフルと、首を横に振る。

　しかし、彼はココアを飲みながら、大きな雫を零し続けていた。

　こんなに小さな子供だ。

　抱えきれないモノなんて、たくさんあるだろう。

　大人のぼくでさえ、あるのに。

　ココアを飲み終え、彼は

「ありがとう―。」

　そう言った。

　とっさに言われ、どう返すべきなのか分からなかった。

「お兄さんは、やさしいんだね。」

　彼は、そう言って微笑んでいた。

　酷くこけた顔。

　その顔を見て、彼が今までどんな扱いを受けてきたのかを思う。

　―先程、風呂に入れた時、体は酷い怪我でいっぱいだった。

　それで、抵抗したのだろう。

　どうすればこんなになるのかと、想像もしたくないほど、酷かった。

「お兄さんは、僕の怪我を見ても気持ち悪いとかいわないんだね。」

　体を洗ってあげている時、ぽつりと、そんなことを呟いていた。

　僕は、聞こえない振りをしたが。

「僕は、やさしくなんかないよ。」

　そう言って、彼の頭を撫でた。

　少し、びくりと体をこわばらせたけれど。

　驚いた顔をした後、とても嬉しそうに笑ったのだった。