星史郎さんと黄色い鳥

拓と一緒に本山へ挨拶に行った。

もっと仰々しいものかと思って身構えていたが、出迎えた主は三十代の青年で、和装が似合う穏やかな人だった。

「あのう、私、絶対無理です」

「？」

「神通力もほとんどないし、ただ目的もなく彷徨っていて…」

あ、いかん。涙がポロポロこぼれる。

「す、すびばせん」

袖で涙拭う。でも止まらない。

主は懐から手ぬぐいを出して手渡してくれた。

「君に必要なものをあげよう」

「？」

「ついてきたまえ」

私のすぐ後ろに控えていた拓が「俺は？」と聞いた。

「待ってて」

「わかった」

私は手ぬぐいで涙を拭うと、すっくと立ち上がって主の後についていった。

「私は「星史郎」君は？」

「私には名乗る名前がありません」

「では君に名前もあげよう」

「えっ」

私は真っ赤になった。星史郎さんはとても優しくて、とても好きになってしまった。

「そうだなぁ「星花」星の花」

「ありがとうございます」

奥の間の障子を開けると、いろんな高さに鳥かごがかけてあって、今まで静かだったのが一斉にさえずり始めた。

「この子を授けよう」

かごの中に星史郎さんが手を入れると、可愛らしい黄色い鳥がちょんととまった。

「餌はあげなくても自分で調達できるが、君の手から何かもらったら嬉しがると思うよ」

「えー？え？わあ」

黄色い鳥は人懐っこく私に寄ってきた。

「いろんな役に立つと思う。君の式だ」

「式」

「君の死に一回だけ肩代わりする役目もある」

「えっ」

「大事にしたまえ」

「あっ、ありがとうございます」

そんなこと、絶対させない！私が心に誓ったら、星史郎さんは見透かしたように、「何か守るものがある、というのは大事なことだよ」と言った。

戻ると、拓が不機嫌だった。

「あの男の人…」

「星史郎さん？」

「なんか、嫌だ」

「なんで？」

「なんとなく」

困った。

黄色い鳥が私から拓に飛び移った。

「なにこれ？」

「私の式」

「もらったの？」

「うん。それと、名前も」

「名前も？なんて？」

「星花」

「よかったじゃん」

よかった。拓が笑った。拓には私のお守りの役目があって、今までもすごい迷惑をかけているけれど、これからも迷惑、かけることになるだろう。拓は過去に罪があり、それを清算するために私のお付きになっている。笑ってくれると、私もホッとするのだ。

「夕餉の仕度ができたら呼ぶから、それまでそこにいなさい」

「私、手伝いましょうか？」

「君は今、客だからしなくていいよ。ゆっくりしておいで」

私達は久しぶりに心休まる場所にいた。