十七歳は御多忙申し上げます（検索除外中）

事件発生！

「ねえ、お杏。今の問題、練習の４番。わかったあ？」

「え、問４？　ああ、それねえ」

　今、終わったばかりの数学の授業。

　最近、予習もしないものだから全くわからない。

　その上、授業には未だ身が入らず、ヤバイと思うもののどうしようもない。

　ああ、中間考査が近いのに……！

「だから、このベクトルＡＢを……」

　お杏の説明に聞き入っていると、

「ちょっと、ちょっと！　純ちゃん！　大変よお！！」と、舞が何やら血相を変えてやってきた。

「どうしたの」

　舞の「大変」は日常茶飯事みたいなものだから、格別慌てもせずに答えた。

　私は数学の方に忙しい。

「もう、純ちゃんってば！　何、落ち着いてんの。浩太郎君と浦田(うらた)君が喧嘩してるんだから！」

　舞の言葉に、とっさに顔を上げた。

「何で？　どうして？！」

「あの、あのね。浦田君が浩太郎君に「見た」って、言ったもんだから……」

「何を見たの？」

「だから……」

「だから何！？」

　舞の説明はちっとも要領を得ない。

　焦れったくて思わず舞の腕を掴んだ私をお杏が制すると、落ち着いた声で言った。

「舞、一体、どうしたの？　浦田君が「何」を「見た」の？」

　お杏の声に舞も私も幾分、冷静さを取り戻す。

　しかし、尚言い辛そうにしながら、舞が口を開いた。

「打ち上げの時、純と浩太郎君が……キス、してるとこ……」

「な、何、何よ！　それ？！」

　キス……キス？！

　私と浩太郎君が。

　打ち上げの時に、て……？！

「そんな、馬鹿な……！」

　一瞬、訳が分からなかった。

　確かにあの時、酔ってたけれどそんなこと、あるわけない。

　絶対に有り得ない。

　有り得ないんじゃなくて、有ってない！！

「舞、何処なの？！　喧嘩してる場所！」

「だ、男子トイレの前」

　駆け出そうとした私を、舞が辛うじて制服の袖を掴んで引き留めた。

「ねえ、純ちゃん！　待って。その前に私のハナシ、聞いて」

　哀願するような舞の瞳。

「純ちゃん。本当にあの時、浩太郎君と……あってなかった？」

「あるわけないじゃない！一体、どういうことなのよ！？」

「本当？」

「いい加減にしてよ！　舞こそ、何か知ってるんじゃないの？　話してよ！」

　私はヒステリー寸前だった。

　いや、とっくに度を失っている。

「あの時……。ほら、純ちゃんと浩太郎君が二人だけで隅のテーブルに居た時。あの時、みんな……見てるのよね……」

「何を？」

「だから……キスしてるとこ」

「だから、何なの！それって？！」

　堂々巡りの話にいよいよもって訳が分からなくなる。

　何でそんなことになってるのよ？！

「だって、あの時……。浦田君が、「おい！あれ」って言うから同じテーブルに居た私とか、ゆうちゃん。圭、徳郎とかが一斉にその方向見たら……」

「純と浩太郎君がキスしてた、てわけね？」

　そう、口を挟んだお杏に俯きがちに舞が頷いた。

　一体、どういうことなの？！

　何故……

　熱くなる頭を精一杯抑えながら、あの時の記憶をもう一度手繰り寄せてみる。

　確かに、あの時。

　私は浩太郎君にもたれかかって、浩太郎君、私の肩、抱いていたけれど……キスなんて……キス、な…………

「ああーっ！　わかった！！」

　突然、声を発した私を、やっぱり純ちゃん……て顔で舞が見つめた。

「そうじゃないったら！！」

　今度こそ、私は駆け出していた。

　このままじゃ大変なことになる。

　喧嘩なんてよしてよ！

　どうか間に合いますように。

「やめてよっ！！」

　無責任に遠巻きに成り行きを見守る数人の生徒に囲まれた中、浩太郎君と浦田君───────

　二人向き合い、正に掴みかかろうとしていたその瞬間だった。

　異様な沈黙。

一瞬、私は後悔した。

　ここで問題になっているのは紛れもなく、私。

　その私がこの場に現れたことで、周りの好奇心はいよいよ膨れ上がり、当事者の神経は益々ナーバスになっていく。

　私は私で「舞台」に上がった緊張感で、息もできない。

「相棒が来て、何しようってんだよ」

「何だと！」

　口火を切った浦田君に、再び浩太郎君が掴みかかろうとした。

「だから、違うの！！」

　私の声に二人の動きが止まる。

「弁解、てわけ？」

「弁解じゃないわ」

　自分でも驚くほど冷静な声だった。

　先程の後悔と緊張の念を振り払うに十分な程。

「浦田君」

　ここまで来て後に退けるもんか。

「あれは本当に違うの。完全な誤解よ。冗談じゃないわ」

「やっぱり弁解じゃん」

「じゃあ、弁解と思ってもいい」

　せせら笑うように言った彼に、そう言い返した。但し、私の弁解じゃない。私は何言われたっていいもの。だって、人が何と言ったって、私は「違う」って確信できるから。でも」

　泣くな。

　泣いちゃいけない。

　ここで泣いては……

「でも、浩太郎君はあの時。酔ってたのよ。多分、何も覚えていないと思う。それなのに、人からそんなこと言われたら、本当に自分がそんなことしたのか、悩まなきゃいけなくなる。そんなのって、あんまりだわ。何もあってなんかいない、のに……」

　浩太郎君を苦しめないで。

　そう心で叫んでいるけれど、もう言葉にはならない。

　顔が上げられない。

　口唇を噛んだまま。

　馬鹿よ。あんたは、本当に……

　その時。

　四時限目のベルが鳴った。

　魔法が解けたように、雰囲気が一挙に緩んだ。

　最後まで傍観者を決め込んでいた生徒たちが、教室へと戻っていく。

　浦田君が帰る。

　浩太郎君も帰る。

　……私を一瞥さえしないで。

　波が退くように生徒が去ると、後には私一人。

　さながら、波打ち際に遺された貝殻のように、じっと尚、立ち尽くす。

「よく泣かなかったじゃないの。偉い、えらい」

「泣くわけいかないでしょ。私は見世物でも、物語のヒロインでも何でもないんだから」

　振り向かずにそう答えながら、それと同時に大粒の涙が溢れ出す。

「お杏……」

　私は泣いた。

　泣いた。泣いた。泣いた。

　私よりほんの少しだけ背の高い、お杏の肩に顔を伏せたまま───────