十七歳は御多忙申し上げます（検索除外中）

ここはどこ 彼は誰・・・？！

作中、高校生の飲酒・喫煙場面が出て来ます。未成年の方は真似なさらないようご注意下さい。

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　ドアが開く。

　押し寄せる音とイルミネーションの洪水。

　そこはもう、別世界。

「ここ座りなよ」

　彼に言われるままソファに倒れ込むように、私は腰を下ろした。

　意識はだいぶはっきりしているものの、体はかなりだるい。

　座った後もなお、彼……守屋君にもたれかかる。

「気分悪くない？ 吐きたいとか」

「ううん、大丈夫」

「飲み物取ってこようか」

「ううん、いい」

「なんか飲んだ方が楽になるぜ」

「いいの。それより。もう暫くここにいて」　

　思わず口をついて出てしまった言葉に、私は自分で動揺している。

　何か、意味深に聞こえなかったかしら。なんて。

　けれど、そんな意識とは裏腹に体はなかなか言うことをきかない。

　いよいよもってだるさが増していくようで、どうすることもできない。

　守屋君の肩にもたれていた頭が少しづつずれていき、いつの間にか彼の胸まできている。

　長袖のペイズリー柄のシャツを通して、彼の鼓動が聴こえる。

　温かい、彼の指。

　何か、信じられない。

　本当にこれが、私？

　そして、隣にいるのは、守屋君……？

　彼は一体どういうつもりなんだろうと、彼の心中を推し量ろうとしてみても、その答えは出てきそうにもない。

　彼とはつい最近になってようやく、済陵祭の準備中に少し言葉を交わした程度。

　大人しいというか、静かで目立たない感じの彼だから、ほとんど気に留めたこともなかった。

　しかし、それはきっと彼とて同じことだろう。

　彼が私に気があるなどとは、考えられない。

　それなのに……

「守屋。その娘(こ)、どうしたんだよ？」

　その時、不意に頭上で聞き覚えのない声がした。

　もしかして、３組の男子？

　ここで打ち上げやるとか言ってたっけ。

　そんなことが頭に浮かんだ時、守屋君が言葉を返していた。

「ああ、こいつダメなんだ。完全酔ってる」

「で、お前が介抱してるわけ？」

「まあな」

「うまくやれよ」

　そう言うと、その彼はどこかへ消えてしまった。

　しかし、彼の最後の一言に私は再び動揺している自分を感じている。

　考えすぎかしらね。

　けれど本当に傍からは一体、どう見られているんだろう。

その時になって私は初めて羞恥心を覚えた。

「守屋君」

　身を起こし、けれど俯いたまま私は彼の名を呼んだ。

「うん？」

「ごめんね。私のせいで……迷惑かけちゃって」

　変な目で見られているかも、と言おうとしたが、言えなかった。言うのが怖い気がした。

　けれど彼は、

「いいさ」

と、一言軽く笑ってみせただけで、後はあくまでポーカーフェイスのままだ。

　いよいよもって彼の心中を図りかねていると、おもむろに彼は口を開いた。

「ほんとにどうしたんだよ、今日は。飲んだことなんてないんだろ、今まで」

「うん、でも。だって」

　だって……何だって言うの。

本当に私、一体……

　そう私が思った時、

「男にフラレでもしたの」

と、彼は何気ない口調で、その言葉を私に投げかけてきたのだ。

　私は一瞬、言葉が出なかった。

「あ、図星だった？」

「そ、そんなんじゃないわ！私……！」

「ジョークさ。そんなムキになるなよ」

　そう言いながら、彼はクックと笑いを漏らしている。

　この人は……？！

　私は彼の意外な一面を見ているような気がしていた。

　それにしても、失恋か……。

　彼の放った言葉を私は、改めて感じている。

　ゆうの肩を抱いた浩太郎の姿がショックだった。

　彼に意中の人がいるらしいという事実が、そして何よりもそのことにショックを受けている自分自身が、更にショックだった。

　つまり、私は彼のことを───────

「守屋君」

　きちんと座り直すと、私は再び彼に呼び掛けた。

「踊ってきてよ。せっかくディスコ、来たんだし。私もう大丈夫だから」

「大丈夫なわけないだろ、それで」

「平気よ。大人しくここにいるから」

　顔を上げ、初めて彼の顔を見据えると、私は言葉を継いだ。

「暫く……一人にして」

　彼は何も言わなかった。

　先程の意地悪な表情は完全に消えている。

「また、戻ってくるから。そこに居ろよ」

そう言って、彼は席を立った。

　そして、フロアの方に歩いていく。

　しかし、急に立ち止まると私の方を振り返った。

「男に気をつけろよ。声かけられても、絶対相手なんかするなよ！」

そう言い残し、彼は今度こそ奥のフロアに消えて行った。

　守屋君……

　彼にはああ言ったものの、いざ一人になってみると、急に力が抜けていくような感覚を感じている。　自分で自分を支えるのが、こんなに辛いなんて。

　やはり、あのコークハイは相当きいたようだ。

“馬鹿だよ。弱いくせに……”

　彼の言葉が蘇る。

　そうよ、馬鹿よ。私は。わかってる。

　今、私は、自分が一番嫌だと思っていた類の女になってしまっている。

　酔って醜態、晒すなんて。

でも、どうしようもなかったんだ。あの時……

　店内をぐるりと見廻してみると、クラスの人間がちらほら見つかった。

　圭にお杏。美結妃もいる。

　男子も徳郎他、数名。

　ああ、やっぱり三組の面々が来てるんだ。

　舞が松川(まつかわ)君と一緒にいる。

本当にあの二人、お似合いだわ。

　舞の可愛さは折り紙付きだし、松川君は松川君で済陵には珍しい美少年(イケメン)タイプ。

ああして二人並んでいると、少女漫画の世界を地でいっている。

　私も踊ってこようかしら。

ディスコに来たのは初めてだけど、踊りの真似事くらい出来るだろう。

　あのレーザー光線を浴びて、うるさいほどの音楽に身を預けてみたら案外、何もかも忘れることができるかもしれない。

　一際照明の凝った奥のフロアの中では、ひしめき合うように男女が入り乱れて踊っている。

　ドライアイスの白煙の中、くるくると辺りを照らす色とりどりのライトが透けて、綺麗。

　躰でリズムを取って、軽くスウィングしながら、踊る。

　けれど、長くは続かなかった。

　やはり、ふらつく。

　動いたことで更に酔いがまわったのかもしれない。

　総鏡の壁に寄り掛かった。

　佇みながら、私はぼんやりと様子を伺う。

　圭が何か憑りつかれたように踊っている。

　お杏は何処だろう。

ああ、守屋君。あんな所に。

　何か慣れているような。まさかね。でも。

そんなことを考えながら、私はふと思い立って、フロアとは反対側にあるカウンターへと足を向けた。

「メニュー見せて下さい」

　ボーイが茶色い革張りのリストを手渡す。

　固定された脚の長いスツールに座り、それに目を通していると、隣に誰かが座った。

「……守屋君」

　まるで見計らったかのように、彼は再び私の目の前に現れた。

「何、飲みたい？」

　彼は、やはり何気ない口調でそう言葉をかける。

「ん…モスコミュール」

「馬鹿言うなよ。それ以上飲んで、どうする気だよ」

「だって」

「ダメ。お前、ほんとに帰れなくなるぞ」

「……いいもん。帰れなくたって」

　何を血迷ったのか、私はそんな言葉を口にしてしまった。

　彼は瞬間、言葉を止めた。

　そして、私の顔を見つめる。

私は反射的に目を逸らした。

　何、馬鹿な事言ったの？！ 私……！

　自分の言葉に私は顔を赤らめている。

「いいこだからレスカにしとけよ、な」

しかし、張り詰めていた空気を彼はそんな言葉で破ると一瞬、私の頭に軽く手を当ててきた。

その時、髪の毛がくしゃりと音を立てた気がした。

な、なに、何よ……？！

誰が「いいこ」よ、誰が。

　自分は、しっかりダイキリなんてオーダーしてるくせに！

　よくは知らないがきっと強いカクテルに違いないという気が、何故かした。

　自分ばっかり大人みたいな顔、してくれて……

　そんなことを思いながらも私は、それまで以上に優し気だった彼の仕草に結局、モノも言えずにいる。

　彼はまるで、妹を諭すような瞳(め)をして私を見ているから……

静かな瞳。

　それはいつもと変わらないのに、普段学校で見せている彼の姿とは１８０度違うと言って良い彼の言動にただ驚くばかりだ。

　程なく、グラスが目の前に置かれた。

　炭酸の細かな気泡が上がってくるその透明な液体を、ストローで一口飲んでみる。……美味しい。

「少しは酔い、醒めた？」

　ややあって彼が静かに口を開いた。

「うん、だいぶね。でも……」

　まだ半分ほど残っているグラスを見つめながら、私は言葉を続けた。

「私、もっと。酔いたかった……。そして、何もかも忘れてしまうくらい」

　実際そんなことになれば困るのは自分なのに、そんな理性を捨ててしまえば、それが私の本音だった。

　足腰が立たなくなるくらい酔っているのに、気分はまるで浮上しない。

　どんどん沈み込んでいくばかり。

あの時感じていた気分の良さなど、もう影も形も見当たらない。

「馬鹿だな。そんなになるまで飲んだら吐いちまうぞ」

　けれど守屋君、口調が優しい。

　どうして……

　私、涙溢れてきそうよ。

守屋君の肩にそっともたれかかる。

「気分悪い？」

「ううん、そうじゃない。ないけど」

　言おうか言いまいか、一瞬躊躇った後、口にした。

「お願い。もう暫く肩、貸してて……」

　やっぱり、まだ酔っているのかしら。

　こんな台詞がすんなり口を突いて出る。

　けれど守屋君、何も言わずにすっと左手を私の肩にかけた。

　この人、女の子の扱い方が上手いんだ。

　どことなく慣れてる、て感じの。わかる。

　付け焼刃なんかじゃない。何か信じられない。

　学校じゃ全然そんな風には見えないのに。

　まるで、別人。

　どういうつもり？

　一体、何を考えているの……

　この人は私にだけこんなことをしてるんじゃない。

　私だから、こんな風に優しくしてるんじゃない。

　その時。

　何故かはっきりと私はそう感じた。

　理由なんてわからない。

　強いて言えば、「女の勘」とでも言うより他ない思いだった。

なのに、快い感覚が全身を包んでいる。

　彼の手の、躰の温もりを感じて。

気分いい……

　浩太郎君と一緒にいた時と同じ類の感覚かもしれないが、どこかが違うと思う。

　だって。

　これは……

守屋君は自由な右手で、私のグラスの底に残った氷をストローでかき混ぜている。

　私はずっとそれを眺めていた。

＊＊＊

「純。もう大丈夫なの？」

　その時、どこからかお杏が姿を現した。

「うん。もう平気」

「彼はどうしたのよ？」

「守屋君？ 踊ってるわ」

　そう言うと、私はフロアを指さした。

　カウンターで、どのくらいああしていただろう。

　ようやく彼から離れる気になって、彼から身を起こした私を、彼は元いたソファへ連れ帰った。

　そこでも肩を貸してくれようとしたが、私は断った。

　今度こそ大人しくしていると約束すると、彼は再び踊りに行き、私はその姿を眺めながら一人酔いを醒ましていたのだ。

「そ、か。うん。わかった」

「ちょっと、お杏？」

　どこ行くの？と言おうとした時にはもう、お杏はくるりと向きを変えていた。

　そして、お杏が向かった先は、守屋君のところだったのだ。

　お杏が傍に寄ると、彼は踊るのを止めた。

　二人で何かを話している。

　そして、再びお杏は戻ってくると私に言った。「私、ちょっと用事があるから先に出るけど、純の事、守屋君に頼んでおいたから。彼、私ん家(ち)まで純、送ってくれるって。どうしたのよ？ 今夜はうちに泊まる約束じゃない」

事も無げにそう言うお杏。

「お、お杏はどうするのよ？！ 今頃、用事って」

「彼が車でそこまで来てるのよ」

お杏はそれだけ言うと呆気に取られている私に、

「See　you!」

なんて言いながら、あっという間に姿を消した。

　まったくあのこは行動するのが本当に素早い！

＊＊＊

「ほんとに。本当にごめんなさい。今日は」

向き合っているけれど、まともに守屋君の顔を見上げられない。

「ごめんね、ほんとに」

　馬鹿みたいに何度もそう同じ言葉を繰り返す。

　けれど、守屋君は、

「いいよ。気にしなくて」

と、ただ軽く受け流している。

　お杏のマンションの２３階のエレベーターの前。

　エントランスのところでいいと言ったのに、エレベーターの中も危ないからと、彼はここまで附いて来てくれた。

「じゃ、今夜はゆっくり休めよ」

「うん……ありがと」

彼がエレベーターに乗った。

　守屋君、行ってしまう！

　何か言わなきゃ。最後に一言。何かもう一度。

　けれど、ああ、でも。

「守屋君！」

声を振り絞って、そう呼んだ。

　私の目を見る。

「おやすみなさい」

　そう言い終わった時に、ドアが閉まった。

　赤いランプが、２３……２２……と、順に移り変わってゆく。………１。

　それ以上、動く気配がないのを確かめて、私はその場を離れた。