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だが名を変えても迫り来る賞金稼《バウンティ・ハンター》ぎから逃げるべく、二人でいくつもの町を転々としながらも、３、４年前にようやくこの町に落ち着いたのだという。

今では町の人々とゆったりとした生活を送ることに幸せを覚え、『アシュフォード』として暮らしているのだそうだ。

アシュフォードの話に、アリスは酒も口につけず、真剣に耳を傾けていた。

「『俺』をどうやって知ったんだい？」

俺、とはアシュフォードではなくゼニス・ドマ・センチピードとしての『俺』であろう。

「いくつもの町を探して、消息を辿りました。

最終的にはそこのランディさんに」

「あの姉ちゃんか・・・。

ったく、いきなり人を背中から撃とうとしやがってよ。

ま、その時は何とかなったんだが・・・こわい姉ちゃんだぜ」

心底怖かったというアシュフォードにアリスは思わず吹き出した。

この時、アシュフォードはまた逃げなければ、と考えたそうだが、

和解したランディがアシュフォードの素性を黙っていてくれると約束したので、逃げずに済んだのだ、と付け加えた。

同じく町に住む事になったランディとのその約束は今日、アリスに教えることで破られてしまったわけだが、

そのアリスが元相棒の孫娘、ということでその範疇には入らないようである。

ランディの人を見る目が確かだったとも言える。

「それにしても『俺』を探してた、っていつから？」

「ゼニスさんを探すと決めて旅に出て・・・八年、ですね」

「そんなに探してくれてたってのか・・・。

そりゃ悪い事をしちまったな。

相棒の孫娘が会いに探してくれてたってのに、

俺は逃げてばかりだったからな。

『平原の女王』の相棒が聞いて呆れるな」

自分が生きるのに必死だったとはいえ、か弱い娘一人に八年も探させたーーそれはつまり貴重な時間を奪ったという事にもなり、アシュフォードは悪いという思いから項垂れた。

アリスはそんなアシュフォードを見て、首を横に振る。

「そんな・・・あたしが勝手に探してただけです。

それにーー、

『アシュフォード』さんの今の幸せを壊すつもりもありません。

ただーー」

「分かってる。

『預かりもの』を引き取りに来たんだな？」

アシュフォードの言葉にアリスは頷いた。