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立場もそうだが、あらゆる面において人を超えるーー超人的なものをアリスは感じていた。

それからもアリスは咎められないよう、その集団を追いかけながら動向を見守る。

するとその一団は町人たちの興味を引く中、さっきアリスが見ていた看板へと近付いていき、先頭の女性が目配せをすると、集団の中から一人が飛び出し、張り紙の一つを剥がしてしまった。

剥がしたのはあの賞金首筆頭、『黒い刃を持つ女』である。

その様を見てアリスが思わず足を出そうとして踏みとどまる。

何故剥がしたのかーー？

そんな声が出そうにもなったアリス。

だがその代わりとでもなるように曲撃ちの少女が飛び出した。

軍服の人間の一人に掴みかかり、アリスが思った疑問をぶつけているようだ。

だが掴んだ手を振り払われ、少女は地面に尻餅をつく。

その少女の周りを取り囲む軍服の人間たち。

アリスは今度こそ足を前に踏み出させた。

だがそんなアリスを鋭い『気』の一閃が止めさせた。

それを放ったのはあの白銀の美女。

ーー強力な気合いの一閃。

まるで壁に当たったかのようにアリスの身体は弾かれた。

そして再び睨み合う両者。

他の者たちは曲撃ちの少女に意識がいっているというのに、この二人はまるで違う世界にいるように、視線を合わせていた。

その緊張を先に破ったのは白銀の女の方だった。

アリスから目を逸らした彼女は軍服の者たちを制して、曲撃ちの少女の前へと立つ。

そして集まった町人たちを見渡すようにしながらその口を開いた。

「ーー聞けっ！

私は星頂守護機関・特務管理局副隊長、ジャンヌ・フォン・ベガルタであるっ！」

猛るように声を張り上げる白銀の女。

その名をーージャンヌ。

「（ジャンヌ・フォン・『ベガルタ』・・・？

ひょっとして、あれが噂に聞く星頂人《パイオニア》の一枚岩、『ベガルタの剣』・・・？）」

アリスがふと思い当たったように小さく口ずさむ。

その名前に聞き覚えがあったようだ。

「（確か数年前、反乱を起こした開拓民《コロニスト》たちの組織をわずか数日で滅ぼしたって話題になったあの『ベガルタの剣』。

・・・あんな綺麗な女性《ひと》だったなんて意外だけど）」

アリスの想像ではその人物はどんな風貌だったのか。

恐らく実際にこうして見た本物とは、似ても似つかない姿だったのだろう。

そのジャンヌは名乗りを上げたあと、続けて叫ぶように何かを語っているようだ。