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「ーーそれにこの件に関して、今日集まってもらった皆にすぐ動いてもらうつもりはない。

実はもう一つ、特務を元老院の方々から賜っているのだ。

ここにいる皆には、今後はそちらを中心に動いてもらうことになる」

「・・・随分、勿体つけたものだ」

グラウスが鼻を鳴らした。

「確かに前後してしまった。

だがこの特務も言うまでもなく、我々が成すべき最重要課目となる。

皆、心して聞いてもらいたい」

アーサーは再び席に腰を下ろす。

ーーそして語られる『第二の特務』。

それはクリークを除き、冷静沈着揃いの一同を一様に驚愕させる内容だった。

次の瞬間、ランディがデスクに拳を叩きつけながら立ち上がり、そして吠えた。

「ーー冗談じゃないよっ！

あたしたちはそんなことをするために組織された集団じゃないっ！」

「落ち着いてくれ、ランディ」

「理由を話しな、アーサー。

今までだって汚い仕事はあったけどねぇ、それはこの世に生きる全ての同胞のためにやったことさ。

あたしたちにだってプライドがある！

ただの駒じゃないんだよっ！」

「・・・」

ランディが見せる怒りの眼差しを一手に受け止めながら、アーサーはうつむいた。

「ーー隊長、私もランディと同意見だ。

そのような事を我々にさせるからには、納得のいく説明をしてもらおう。

でなければ到底承服できる内容ではない」

更にフラムベルグも厳しい眼差しを向ける。

グラウスやグラッセリカは黙ったままアーサーの様子を伺っているようだった。

「理由はーー昔も、そして今も同じだ。

全ては我らの同胞の命を護るため、生活を護るため、そして彼らが住むこの世界のためだ」

「具体的に話しな、アーサー。

その事がどうして世界のためになるのか、ってことをね！」

「今はーー話せぬ。

時が来れば必ず話す」

「あたしはね・・・今、聞かせろって言ってるんだよ」

遂にランディはアーサーのデスクの前まで詰め寄り、デスクを挟んで自らの顔をアーサーの目の前まで突き出し、そして眼を強く光らせる。

ーー緊迫の状況。

ランディの行為は上官であるアーサーに対して一線を越えるような態度だが、他の者はそれを止めようとはしない。

皆もアーサーの言葉を待っているのだ。

ランディの言葉に対して、アーサーが一体どう答えるのかという事に、皆の意識が集中している。