自由の惑星

作者：田中アネモネ

　私、気づいてしまった。

　彼は私を幸せにしていない。

「外には出るな」

　彼が厳しさを眉毛の上に浮かべ、命じた、いつものように。

「なんで？」

　でも今日の私は、いつものようじゃない。

「私の好きなようにするわよ」

　付き合って初めての反抗を試みた。

　彼は私の言葉には答えず、次の命令をする。

「今夜は一緒にパーティーに出るぞ。お世話になっているお偉いさんが家族パーティーを開くんだそうだ。俺も──」

「家族じゃない！」

　私はさらに強い反抗を露わにした。

「私たち、ただ付き合ってるだけの関係でしょ？　家族でもないのに、どうして私がそんなものに出席しないといけないの？」

「ゆくゆくは家族になりたいんだ」

　虫唾が走るようなことばを、さも私が嬉しがるのを期待するように、微笑みながら、そのひとは口にする。

　ごめんだ──

　なんでもかんでも、私を従わせようとする、こんな支配者みたいな男と家族になるだなんて。

「……私、部屋にいるわ。一人で行ってらっしゃい」

　ぷいと横を向いて、たまたまそこにあったタブレットの電源を点けた。

「独りで映画でも観てる。そのほうが楽しいもの」

「一緒に行くんだ」

「好きにさせてよ！　いっつもあんたってそう！　私を縛ってばっかり！　私、あんたのために生きてるんじゃないのよ！」

「ナーリ……」

　彼が私の下の名前を呼びながら、後ろから抱きしめてくる。

「君は一人では何もできないだろう？　俺がついててやらないとだめなんだ」

　その腕の温かさに、私はうつむき、絆されかけた、いつものように──

　反抗だ──

　反抗するんだ。

　私は一人ではなんにもできない女じゃない！

「カークル」

　彼の下の名前を、突き放すように、私は口にした。

「別れましょう……。私、もう、こんな人生は嫌」

「なんだって？」

　彼の腕が、緩みかけて、すぐにまた巻きついてくる。

「何を言い出すんだ。君を愛しているんだ、ナーリ」

　振り向くと、彼の目に、涙が浮かびそうになっている。

　私の目も波紋のようにぼやけて、でも口に出したことばを撤回する気にはなれなくて──

「お願い、別れて……。私、私になりたいの」

　星空に三日月を描いたタペストリーが、彼の背後で滲み、キラキラと輝いて見えた。

　彼は私からゆっくり離れると、傷ついたように手で顔を覆う。そしてふらふらと考え事をするように、スリッパの底を静かに鳴らして歩き回ると、私のお願いには何も答えず、キッチンのほうへ歩いていった。

　ここは彼の部屋だ。

　出て行くなら、私のほうだった。

　音を立てずに、外へ出た。

　外へ出るのは、産まれて初めてだ。

　私は彼に守られ、彼に縛られ、その反動に自由を求めたのだ。

　聞いてはいた。この惑星は温暖化があまりに進みすぎて、外は人間が住めないことになっていると。

　何もなかった。

　ただ激しいまでの暑さと、水槽に張られた熱湯のような湿気が私を包んだ。

　何もない赤い大地に、きのこだけが生えていた。ぽこぽこと、そこかしこに白いきのこが生えている。名前は知らなかった。

　湿気がなければ、すぐに引き返そうと思ったことだろう。でも、100℃はありそうな気温の中を、湿気が私を先へと歩かせた。

　どこまで歩いても何もなかった。

　私の口が、勝手に同じことばを繰り返す。

「水……。水……」

　大気は湿気に満ちているのに、水が欲しくて仕方がなかった。

　やがて、それを見つけた──

　人間ひとりが入れるおおきさの壺が、横にいくつも並べられてある。

　聞いたことがあった。

　外で帰り道を失った者のための、それは救済措置だと。

　中にはたっぷりと、冷たくなれる綺麗な色の水が、満たされていた。

　うっとりとした微笑を浮かべ、独り言を、私は呟く。

「カークル……私、幸せじゃなかった」

　今、幸せを見つけた。