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再会

　　　　　*　*　*

　子どものリューオスはシズクに尋ねていた。

「シズクは人間なの？」

「違うわ」

「じゃあ、竜人なの？」

「竜人でもないわ」

「私はね、シミュレーンドール……機械なの」

　子どものリューオスはすんなりその言葉を飲み込んでいた。

「天空岩に一人、地上に一人、シミュレーションドールがいるわ」

　そんな会話もした。

　地上にいるシミュレーションドール。それを聞いてリューオスはなんの疑いもなく、女の子だと思っていた。

「その子もかわいいの？」

「……バカ」

　かわいいと言われて、シズクは赤くなった。

　そんな会話をした。

　今にして思えば、地上で会ったシムが、シズクの言うもう一人のシミュレーションドールなのだろう。

　そして、今、リューオスは十数年ぶりにシズクと再会した。

　目を開けたシズクは、リューオスを見ていた。

「シズク、久しぶり」

　……なんて挨拶も変か、なんてリューオスはつぶやく。

　リューオスはあれから成長して容姿も変わってしまっている。

　シズクも自分のことがわからなくてもしょうがないと思った、その時……

「リューオス？」

　シズクはリューオスの名前を呼んでいた。

　　　　　*　*　*

「リューオス、大きくなったのね」

　シズクは感慨深げに、リューオスを見ていた。

　その言葉を聞いて、リューオスはなんだかおかしかった。まるで久々に会った親戚の子に言うような言葉だ。

「ああ、シズクのおかげだよ」

　大噴火の後、助かったのはシズクのおかげなのは確かだ。

　シズクは一人で起きれないようだった。

　リューオスはそんなシズクに手を貸す。

　その様子に、ヤイノは二人は特別な関係なのだと思い、立ち去ろうとした。

　だが、次のシズクの言葉に足を止める。

「大変なの。地上に落ちた子どもがいるの」

「ああ、それならもう解決したよ。それよりもシズクのことを……」

「え！？　解決した？　どういうこと？　宇宙船か飛行機が来たの？」

　シズクは思わずリューオスの腕をつかみ、問いかける。