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第十七話「灰色の翼」3

第三章　虹色の魔眼

　バサァッ！！

　湿った大気を切り裂いて、私の背中から「それ」が噴き出した。肉が裂ける痛みはなかった。あるのは、長年背負っていた重い鎖が弾け飛び、魂が解放されるような、熱狂的な軽さだけ。

「な……なんだ、あれは！？」

　天使の隊長が、悲鳴のような声を上げた。彼が見上げているのは、私だ。地面を蹴り、宙に浮いた私の背中には、巨大な翼が広がっていた。

　右には、夜の闇を凝縮したような、蝙蝠の皮膜を持つ翼。左には、朝の光を織り込んだような、鳥の羽毛を持つ翼。

　だが、その色はどちらも、彼らが知る白でも黒でもなかった。

　灰色(グレー)。

　雨空のような、路地裏のアスファルトのような、そして夜明け前の曖昧な空のような色。美しくも不吉な、灰色の翼。

「馬鹿な……混血ごときが、翼を持っただと！？」

「ありえねえ！穢れた血が、具現化するはずがねえ！」

　悪魔たちが後退る。彼らの常識が、目の前の現実によって軋みを上げて崩壊していく。純血種にとって、混血とは「減る」ものであり、「劣化」だ。両方の特性が薄まり、弱体化した存在。だが、今の私は違う。父から受け継いだ光も、母から受け継いだ闇も。その両方を飲み込み、混ぜ合わせ、さらに増幅させて、新しい「私」として再構築した。

　それは、かつて京帝(キョウテイ)の陰陽道が目指し、そして恐れた「混沌(カオス)」の理。相反する二律背反を、矛盾したまま内包する完全なる球体。

「……どっちでもいい」

　私は、空中で呟いた。声が、ビリビリと空間を震わせる。

「光か闇か。善か悪か。……そんな二択、クソ食らえだ」

　頭上に、パチパチと音を立てて光の輪が出現する。それは天使の持つ真円のヘイローではない。ノイズが走り、歪み、常に形を変え続ける、不安定な光輪。

　私はもう、ただの天羽祈ではない。天使でも悪魔でもない、第三の存在。『祈りの魔天子(セラシファ)』。

「私は、私のままで……あなたたちを否定する！」

「消えちゃえ！！」

　私は杖を振り下ろした。もはや詠唱などいらない。私の感情そのものが、世界を書き換えるためのコマンドだ。

　固有能力『楽園追放(ロスト・パラダイス)』――反転術式(リバース・コード)。

　グニャリ。空間が、極彩色に歪んだ。私の周囲に展開されたフィールドが、爆発的に広がり、戦場全体を飲み込む。そこは、物理法則も属性の相性も通用しない、デタラメな世界。上も下もなく、光も影もない。ただ、私の定義した「理(ルール)」だけが支配する領域。

「撃て！撃ち落とせ！」

　天使たちが一斉に光の矢を放つ。神聖な魔力が、私を貫こうと殺到する。だが、その光は私のフィールドに触れた瞬間、性質を変えた。

「な、なんだこの光は！？」

　悲鳴が上がる。彼らが放った光が、彼ら自身の体を焼き始めたのだ。癒やしの光が、細胞を壊死させる毒の光へと反転する。光が強すぎて、影が濃くなるように。純粋すぎる正義が、自らを滅ぼす刃となる。

「ぐあぁぁっ！闇が……闇が逆流してくるッ！」

　悪魔たちがのたうち回る。彼らが纏っていた暗黒のオーラが、質量を持って彼らを押しつぶす。深すぎる闇が、重力崩壊を起こし、彼ら自身の存在を事象の地平線へと飲み込んでいく。

「属性反転(リバース)……！？」

　瓦礫の上で、鉄鏡花(くろがねきょうか)が驚愕の声を上げる。彼女の義眼が、信じられない数値を弾き出していた。

「彼女のフィールド内では……『光』は対象を焼き、『闇』は対象を圧殺する毒となる。……純血種であればあるほど、その純度が致死毒として作用している！」

「理屈が……通じない！」

　天使の隊長が、燃え上がる翼を抱えて墜落する。悪魔の団長が、自身の影に食われて消滅する。

「うわあああああん！ママぁ！」

「助けてくれ！わけがわからねえ！」

　逃げ惑う純血種たち。彼らの傲慢な常識が、音を立てて崩れ去っていく。白と黒で綺麗に塗り分けられた彼らの世界に、私が「灰色」というノイズをぶちまけたのだ。

　私は、ただのハーフではない。矛盾を抱えたまま存在することを許された、この世界のエラー(バロック)そのもの。

「これが……私たちの痛みよ！」

　私は杖を薙ぎ払う。極彩色の嵐が吹き荒れ、純血種たちの軍勢を枯葉のように吹き飛ばした。誰も、私の領域(サンクチュアリ)には入れない。ここは、はみ出し者たちだけが生きられる、優しくて残酷な地獄だ。

　光と闇の嵐が収まる。敵部隊は壊滅し、生き残った者たちは恐怖に顔を歪めて撤退していった。二度と、この浅修羅の地には足を踏み入れないだろう。

　雨が、しとしとと降り始めた。激しい雷雨ではない。街の熱を冷ますような、静かな小雨。

　私は、背中の翼を霧散させ、ゆっくりと地上に降り立った。足が地に着いた瞬間、膝から力が抜けた。ドサリ、と泥水の中にへたり込む。視界が霞み、手足の感覚がない。魔力を使い果たした反動だ。

「……はぁ、はぁ……」

　泥だらけの私に、小さな影が駆け寄ってきた。

「お姉ちゃん！」

　助かった子供たちだ。瓦礫の陰で震えていた彼らが、泣きながら私に抱きついた。

「ありがとう……！お姉ちゃん、ありがとう……！」

「怖かったよぉ……！」

　小さな手。温かい体温。その温もりが、私の冷え切った心を溶かしていく。守れた。全員ではないけれど。あの子の命は戻らないけれど。それでも、この小さな命たちを、未来へ繋ぐことができた。

「……うん。よかった……」

　私は、子供たちの頭を撫でた。その手は泥と血で汚れて、震えていたけれど、もう迷いはなかった。

「派手にやったな、半端者」

　頭上から声がした。久遠灯(くおんあかり)が、私の前に立っていた。彼女もまた傷だらけだが、その表情はどこか誇らしげだった。灯は、大きな手で私の頭をポンと撫でた。子供扱いするような、けれど信頼に満ちた手つき。

「……はい」

　私は、涙でぐしゃぐしゃになった顔で、灯を見上げた。泣き笑いのような、不格好な顔で。

「私……半端者でよかったです。だって、両方の気持ちがわかるから」

　天使の正しさも、悪魔の激しさも。光の眩しさも、闇の安らぎも。その全部が、私の中にある。だから私は、誰よりも世界を深く愛せるし、誰よりも深く憎める。片方しか知らない彼らよりも、私はずっと世界を広く見ることができる。

「……綺麗だ」

　白雪美流愛(しらゆきみるあ)が、空を見上げて呟いた。辰巳響(たつみひびき)も、口を開けて見上げている。

　雲の切れ間から、微かな光が差し込んでいた。そこには、虹がかかっていた。雨上がりの東帝都の空に、七色の橋が架かっている。

　白でも黒でもない。無限の色を含んだその光は、今の私の瞳と同じ色をしていた。

「……あ」

　私は、ふと思い出したように呟いた。

「店長に、遅刻の連絡しなきゃ……」

　その言葉に、灯たちが吹き出す。美流愛が肩をすくめ、響がケラケラと笑い、鏡花が呆れたように溜息をつく。緊張が解け、温かい空気が流れる。

　私は立ち上がった。足元は泥だらけ。服はボロボロ。片方の靴もない。でも、私の心はかつてないほど軽かった。

　私はもう、自分の色を恥じない。この灰色の翼で、ドブ川のようなこの空を、どこまでも飛んでいける気がした。

「行こう、みんな」

　私は歩き出す。今の私の「故郷」は、廃寺でも、コンカフェでもない。この、傷だらけの仲間たちがいる場所だ。

自分が読みたい物語を書いています。

可能な限り更新できるようにしていきたいなぁと思っています。

（制作に関してAIを利用しています）