結婚しても別居して私は楽しく暮らしたいので、どうぞ好きな女性をつくってください。

何でも疑う婚約者

伯爵邸に帰って来て、いつもののんびりした日が返って来た。

…と思ったのにね。

またしても『魔の水曜日』よ。エドワードからよびだし。

「お久しぶりです。エドワード王子。」

「５日前に会ったんだし、『久しぶり』というほどでは無いよ。」

「パーティーが終わってからお会いしてませんので。」

オリビアを完全に私だときめつけてるわ。

「何故パーティーの後、逃げ出したのか教えてくれる？それから、伯爵の元に帰るまでの経緯。」

「馬車で気分が悪くなったので降ろして貰っただけです。伯爵の所へ帰るまでの事は、お伝えしたくはありません。王子もそれを聞くほど無粋ではないでしょう。」

「そうだね。」

笑顔が胡散臭い！

「…今日呼び出されたのは、また『ニーナ』についてですか？別人なのは一目見てお分かりでしょう。」

「………」

あれ？何も言ってこないわね。

「…あの邸に放置していた事、本当に申し訳ない。今日は謝りたくて君をよんだ。」

まさか謝ってくるなんて。どうしたの？これは罠？…に違いないわ。

「仰ってる事の意味は解りませんし、謝られても困ります。」

「困るというならこれ以上は止めておくよ。それより『マール君』は泣き止んだ？」

「え？…ええ。」

「今度はボナースの子達が淋しがっているだろうね。」

「どういう意味ですか？」

「子供に人気があると思ってね。」

知ってるんじゃない。どこにいたか聞かなくても。

「そういえばマール君とどんなお話をなさったのですか？」

「虫が好きだとか、図鑑を見せてくれたり、君の事だったり、他愛ない話だよ。」

「私の話？」

「『ニナは優しい、助けてくれた。大好き』とかね。」

「沢山お話したんですね。」

「子供は嫌いじゃないから。」

「では好きな女性との子がいれば、尚更でしょうね。シャロン様とはそういう話にならないのですか？」

「ならない。彼女とはもう別れる。子は結婚した相手としかつくらない。」

ええっ！？それは困るわ！

「その意味は君も解るだろう。」

「私のように、好きな相手と結婚できる身分ではありませんものね。」

「…それは君に想い人がいるという事？」

「想像におまかせします。」

何か機嫌悪くなった？

自分以外を好きになるのは許さないって事なら、随分都合のいい話だよね。

「そうだ、ニナ。俺と友達になってくれないかな？」

は？

「マール君とニナと３人で一緒に遊ぼうって約束したんだよ。」

「何をご冗談を…。」

「冗談じゃないよ。それに『マ(・)ー(・)ル(・)君《・》が遊びたい』って言ってるからね。」

やっぱりマール君を味方に！

でも意外だわ。マール君はすぐに男の人に懐く事はないのに。

「俺はニ(・)ナ(・)と友達になりたいんだけど。」

「お(・)友《・》達《・》なら。」

その胡散臭い笑顔は友達になりたいって表情じゃないよね。

「今度はマール君も招待するよ。」

「楽しみにしてます。」

『人違いするな』とは言えても、友達になってと言われてしまえば『嫌』って言えないよね…。相手は王子様だもの。

次の日、私宛に手紙が届いた。

『ステーシーの店へ来い』

手紙に書いてあったのはこれだけだった。

どうしよう…クール様がめちゃくちゃ怒ってるわ…。急にいなくなって連絡もしなかったし、怒られて当然だけど！怒ったら半端なく怖いのよ！

店の前でウロウロしてても仕方がないよね。覚悟を決めるわ。

私は前と同じ、店の奥の部屋へ案内された。

「っわ！？」

ドアをノックする前にガチャリとドアが開いた。

「…お久しぶりです。」

「座れ。」

「はい…」

部屋にはステーシーもいる。

「言わなくても解るな。」

「はい…」

「説明しろ。」

「…王子から逃げて、ボナース院にいました。ごめんなさい。」

「消息不明になっていい事にはならないだろ。」

「仰る通りです。」

「一人暮らしをするのと、１人で生きるのは似ていても別物だ。縁を切ってでも暮らしたいのか？」

「………」

「何かあった時に助けてもらう事は、一人暮らしの妨げになるのか？」

「………」

「あの王子は『仕事を手伝って貰っている』と俺には言ってきた。俺を騙せないと解っててだ。」

「…どういう事？」

その質問にはステーシーが答えてくれた。

「クールが私に手を借りるのを解ってるからよ。これ以上見つけやすい手段はないじゃない。人探しに騎士なんて役にも立たないわ。」

もしかして、あの近辺にいたのって偶然じゃないの？

「ボナース近辺じゃないかとわかったら、俺より先にあの男はわざわざ自分で探しにいった。それくらい、ニーナは重要人物なんだ。」

「……」

「１度国へ帰る。話はそこからだ。」

「嫌っ！！」

「ニーナ…我が儘言うな。」

「嫌よ帰らないっ！結婚させられても別居してもらう！」

「そんな事が通る訳ない。」

「…っ１人で国から追い出された私の気持ちなんて、誰にも解らないじゃないっ！！」

私が言うと２人とも驚いて黙ってしまった。

「……」

「……」

「大声出してごめんなさい…。クール様、今度何かあったらすぐに伝えるから。じゃあ、マール君が待ってるから帰る。」

クール様に八つ当たりしてしまった。１人暮らししたいって我が儘だってきいてくれてたのに、連絡も入れなかった私が馬鹿なのよね。

けど、挫けないわ！

エドワードとは偽友達になってしまったけど、マール君と一緒の時だけそれっぽいふりをしておけばいいのよ。

・・・・

「はぁ…」

「ああ言われると、ぐうの音もでないわね。あの子だから耐えられてたのよ。」

「今はニーナにとって、自分で生きる道を選べる唯一のチャンスだからな。しかし、あれは強くなりすぎだ。」

「良い生徒ね。」

「嫌味か…？」

「褒めてるのよ」

「ぜんぜん嬉しくない。」

・・・・

「クールはニナが好きなのか？」

何となくクリフに聞いてみた。

「何だ急に。幼馴染みだから仲はいいらしい。」

なるほど。妹のように大切にしてるのか。

ニーナの話になれば、誰よりも手強いのはクールだな。