結婚しても別居して私は楽しく暮らしたいので、どうぞ好きな女性をつくってください。

優しくはない王子

「ニナに逃げたられただと？」

そうレオンが報告に来た。

「はい。一緒にいた護衛を撒いて…申し訳ございません。」

「伯爵の所には？」

「帰っていませんでした。」

「手のあいてる兵はニナ・スミスの捜索。それからステーシー・ブラウンが運営している店は全部おさえろ。」

「承知しました。では、失礼致します。」

パタン

レオンがいなくなって暫くして、窓からの景色を見た。

もう夜だ。

どこか行く宛があればいいが…。まぁ俺から逃げるにしても、行く宛もないのに逃げるような愚かな女では無いはずだ。

今日の様子を見ていれば、俺を嫌っているのはわかるが、他にも見つかりたくない理由がある気もする。

男…がいれば逃げられるな。その男の家に逃げ込まれていれば、今の時点では見当もつかない。

それに、俺から逃たい理由にもなる。

「はぁ…」

シャロンのような簡単な女であれば、すぐに見つけられるのだが。金があるところにだけよって行く。

まぁ、そこを利用しようと付き合ったが、何の役にも立たなかった。今じゃ邪魔でしかない。

俺に悪評がたてば、それだけでよかった。

ここは弟が継ぐべき国だ。

だが、ここまで頑なに俺に継がせようとするのは計算外だった。国が傾きすぎれば本末転倒だ。

ニーナも王位も何をどうしたものやら。

妹…本当にそうなのだろうか。

その辺りを確かめたいが…。連れてきた本人が病気だ。

父上は面会できないほど病状がよくないとは聞いていないが。

妹でないのであれば、この際結婚でもなんでもしよう。だが、結婚してから兄妹だとわかってしまえば、ニーナが可哀想なだけだ。もし子供がいればなおのこと。

２ヶ月放置…

もし好意を寄せてしまえば怖い、だから会わなかったのもある。一目で惚れてしまう事などないだろうが…。

…面倒な事に、俺はニーナを面白いと思い始めている。何か言えばスマートに対応するが、俺にはむきになっているようにしか見えない。それが面白い。俺に返してくるあの胡散臭い笑顔も面白い。

どんな気持ちであれ、興味を抱いている。

ニーナが好きになる男…。どんな者か見てみたいものだ。

・・・・

「ねえ、ニナさん。どうしてここに来たの？」

「そのお洋服可愛いね。」

「抱っこして。」

どういう事かしら…。意外にも子供たちが話しかけてくるのだけど。

これがリト君の言ってた、『私を嫌ってない子達』…１５人中６人…予想以上に多い！！

抱っこ。そう言うのはマール君くらいの女の子。

「もうすぐご飯食べ終わるから、それまで待っててね。」

「はぁーい。」

「あっ！じゃあオレも！」

「わたしも！」

抱っこすると人気者になるのかしら…。

「はい、おしまい、」

…疲れた。舞踏会からの逃走、掃除、抱っこ。

「おねぇちゃん、これ読んで。」

「…うん。」

渡されたのはマール君が好きだった絵本。

マール君、淋しがってないといいけど…。

そう思いながら、本を読んであげた。

…５冊も読まされるなんて思わなかったわ。

やっと解放されたわ。

私の事を嫌いだと言っておいて、遊ぶ時だけよってくるなんて…。

服はこのまま寝る事になるよね。

明日買い物…行かなきゃ駄目。

ポケットにはイヤリング。

大きなダイヤ。

これどうやって返そう…。こんな高級な宝石、エドワード本人にしか渡せないもの。これを返す時は捕まる時って事っ！？

これからどうするのか、考えなきゃ…

考えていたのも本の少し、疲れてすぐ寝てしまった。

「いたたた…」

体が…いたぃ

朝、目覚めたら筋肉痛で全身がいたい。

２階へ下りると、キッチンテーブルでげっそりしている院長が見える。

「何かありましたか？」

「ああ、もう少ししたら私は外に出るので、その用意を…」

「…ちょっと待って下さい。毎日毎日、子供達を残して何処へ行くんですかっ！ミラノさん １人でここを仕切れるはずがないじゃないですか！」

「…黙っていてもすぐわかる事だから言うよ。仕事をしに出ているんだ。」

「……仕事？」

「支援金が少なくなって働かないとやっていけない。」

「ちょっと待ってください！伯爵とお話すればいいじゃないですか！」

「伯爵が資金援助をしてくれているからといって、『会いたい』と言って簡単に会える相手ではないんだよ。」

「…けれど、この状態を伝えないと。」

「お願いはしているよ。ここにお金を届けてくれる人にね。けど、いい返事は貰えない。」

…その人達は伯爵に何も伝えたりしてないんだわ。お金をごまかしてるんだから、当然だよね。

「お金を届けている人の名前はわかりますか？とくに女性の！」

「ああ、エイダと言っていたよ。ごめん、時間がない。もう行くよ。話は帰ってからまた。」

「いってらっしゃい。」

…エイダ…って。もしかして伯爵邸のメイド長？別人…ではないよね。ミラノさんが言ってた特徴とも合ってあるもの。

…皆にも慕われるメイド長が相手だなんて…これは最悪な相手よ。

ガチャ

院長が出ていくとすぐにミラノさんが入ってきた。

「あれ、あんた。どうしてここに？」

「暫くの間、ここに住まわせて貰う事になったんです。」

「へぇ、あんた親はいるんだろう？何でまたボナースに。」

「それは…」

「まぁそれは後でいいわ。ほら、食事のしたくをするよ。ニナ、暫くここにいるなら手伝っておくれ。」

お手伝い…

「っやります！！」

これは経験よ！ご飯を作るっていう、スキルを身に付ければ仕事の幅が広がるよね。

って元気に言ったものの…

「あんた、火もおこせないのかい…」

「はい…」

「じゃあ、芋の皮を剥いてそこに…まさかそれも出来ないのかい？」

「はい…」

「夕食は手伝って貰うから、その辺の掃除でもしといておくれ。」

「はい」

ただの役立たず……

片付けているとリト君が来て手伝ってくれた。

「おはよ。」

「うん、おはよう。早いね。」

「今日は食事当番。ジョセフィーヌも。」

「お芋の皮をむくの？」

「うん。ニナさんも一緒にどう？」

「うん、私はお片付け当番なの…」

……子供でも出来るのに。

１人暮らしの敷居は高い…