ニーナとボナース院
仕事を探すのって大変だよね。何でもやってみないと！って思うけど、何でもいいって決めちゃうのは駄目だよね。
『解雇』っていう恐ろしいものがあるもの！
１人で暮らすなら、中途半端に決めてしまっては命とりよ。
しばらくは出来る事を頑張るのよ！
けれど今、私が最優先しているのはボナース院！
『魔の水曜日』から次の休み。
私は早速ボナース院へ行く事にした。
とても人通りが多いとか、沢山家があるという訳でもない。
街外れにある院に今日は歩いて来てみてのだけど。
…失敗だったわ。
歩いて１時間だと聞いていたけど、かるく１時間以上かかったもの。
帰りは馬車に来てもらうよう言っておいてよかった。１０ニードル上乗せだけどね。
目の前には赤い扉。
「すみませーん！」
…やっぱり今日も出てこないわ。これって良くないよね。どんなに忙しくても、客人を無視するのは職務怠慢よ。
けど今日は泥団子を投げられないだけ…
「っきゃ！！」
…やっぱり洗礼を受けたわ。
もちろんこの前の男の子。
「君、卑怯な真似はよしなさい。女相手に。」
「うるさい泥棒！帰れっ！」
あの子、誰かが来る度に泥団子を投げるのかしら…。
訪ねても誰も出てこないのは院長がいる事が左右しているのだとしても、泥団子はよくないわ。
近所の人達が訪ねて来なくなるし、これじゃ孤立しちゃうわ。
『ボナースにいるだけで、何もしてなくても犯人にされる』と言っているんだから、悪印象はもっての外だわ。
「ねぇ、今日も院長はいないの？」
「うるさい！泥棒にはおしえない！」
きっとこの子にとって大人は敵なんだわ…。私は１８才だけど…。それでも成人してるしね。
男の子のいる窓に近づくと、バタンと閉められた。
今日もジョセフィーヌちゃんが出てきてくれないかしら。
市場で会ったレオ君は、借りを返す…って言って話をしてくれたけど、他の子とは全く話せなかったし、今日は院長の話を聞きたいんだけどね。
皆で食べようとクッキーまで持って来たけど…
『お菓子をあげるから戸を開けて…』なんて、ちょっと院の子達を馬鹿にしてる感じがするから言えないし…。
気を回しすぎかもしれないけど。
仕方がないわね。
ドンドンドンッ
「スミマセーーンっ！伯爵からお届け物でーす！お留守でしょうかー！」
ここまで１時間以上もかけて歩いてきたんだもの、そう簡単には引き下がるつもりはないわ！
何度も戸を叩くと、この前話をしたミラノさんという女性がムスっとした顔で出てきた。
「…何か？ああ、この前の…ここに来たって事は、伯爵から何か返事をもらってきてくれたのかい。」
「とりあえず、中に入れてもらえませんか？お茶をしながら、お話したいので。みんなの分のお菓子も持ってきましたから。」
「…入んな。」
「はい。」
１５人分のクッキー、結構高かったわ。
ここの行き来だけで全財産がなくなってしまうんじゃないかしら。
今日の出費を取り返すくらいの情報は得て帰らなきゃ！
院長の事
誰がお金を届けてくるのか、
受け取りの控えがあるのか、
受取のサインはいつも誰がしているのか、
届く日はいつなのか、
いつから金額が減ったのか、
何ヵ月分なのか。
最低でもこれだけは聞かないと、来た意味がないよね！
「まだ伯爵には伝えていません。」
そう私が言うと、やっぱり…と言いたそうな顔をしてる。
「教えて頂きたい事があるのですが、ここに支援金を届けてる方のお名前はわかりますか？届ける人が変わったとか。」
「男が２人と女が１人。１人はショーンとか名乗ってたね。他は知らない。」
「ショーン…他２人の特徴はありますか？」
「もう１人は護衛、女は髪を束ねた細身…あんたより細くて年齢は５０近い。見た感じ。」
「ずっとその３人でしたか？」
「いや、女は６ヶ月前だね。」
その人が盗みを始めたんだわ…。
ボナースは『支援金がへった』と言われれば『そうなのか』と受け入れるしかないもの。
「受け取りの控えは？」
「これさ。」
ミラノさんが持って来た控えには２０００ニードルと記入されているけど…用紙が安すぎるわ。控えといっても、伯爵がこんな安い紙を使わないよね。紙の質はマールくんのお喋りノートくらいだわ。
「２枚持ってきて、１枚はここにもう１枚は伯爵に受け取り証明として持って帰ると思うんですが、用意されているのは両方同じものですか？」
「そうじゃなきゃ受け取らないよ。」
…そりゃそうだよね。馬鹿な質問をしてしまったわ。
「これ、お借りしてもいいかしら？」
「ああ、構わないよ。」
「ありがとうございます。」
１つ前進よ。これがあれば、すり替えられてる…ってわかるとは思うけど、伯爵のもとへ届けられているのは誰かがサインをした『本物』よね。
院か勝手に作ったのでは？という疑惑をぬぐうために、あと少し何かが欲しいわ。
「いつも資金が届けられる日は決まってますか？それと午前中と午後は？」
「月始め、１日だよ。時間は昼１５時くらいだね。」
「資金が減ったのは何ヵ月分ですか？」
「３ヶ月だよ」
３ヶ月…６ヶ月分ではなく３ヶ月…。人が変わってから、すぐに額が減ったと思われたくないから？それとも他に何かあるのかしら。
う～ん…
悩むより院長のお話だわ。
「少し皆と話をしてきてもいいですか？」
「ああ、その方がこっちも楽だ。けど、甘く見ない方がいいよ。」
ミラノさんはニヤっと笑って部屋から出ていった。
…その訳がわかったわ。
男の子達はバタバタとはしゃいでるし、女の子は人形遊び。私が部屋に入ってきたからといってお構い無し…。
ここの状態で『お菓子持ってきたから食べよう』なんて言えば、どうなるかしら。
ボナースのリーダー格と話さないと。そうしなきゃ始まらないよね。
「お菓子を持ってきたんだけど、皆で食べませんか。って聞いてみてくれる？」
「うん。」
側にいた子に言うと、１番背の高い女の子に伝えにいった。
作戦成功だわ。
何事も、話はリーダーとしないと。
「お菓子を持って来てくれたんですか。ありがとうございます。」
「はい、これ。それを食べながら院長のお話を聞かせてもらえますか？」
「では、さようなら。」
…え？
「みんなー！おやつよー！」
そう言って、リーダーは行ってしまった。
やるわね。
お菓子はもらうけど、話をするつもりはないって事ね。
でも、残念ね。こちらだって、ただであげるつもりなんて更々ないわ。ある程度の年齢、物事の良し悪しが判断出来る子には、少々甘えは捨てもらうつもりよ。
