30/55

嫌われるニーナ２

「こんにちは。久しぶりね。今院長はいないのかしら？」

「院長は毎日出掛けてていないの。」

「…毎日？あなた達を放っておいて？」

何をしに行ってるのかしら。

「他にも大人はいるから大丈夫なんだけど…」

「けど？」

「ジョセフィーヌ！何をしてるの！勝手に外に出ては駄目でしょう！」

出てきたのはボッテリとしたオバサン。

とても皆と同じもの…を食べてる訳では無さそう。

ここで毎日住み込みではないだろうし、それは問題ではないけど、外で遊ばせてあげてないなら何をしているのかしら。

文字も書けないって、教師じゃなくてもそれくらい教える事はできるはずよ。

ちょっと潜入してみたいわ。

「すみません。私はここに行くように…と言われて来たのですが、門前払いでしょうか？」

「誰に頼まれたんだい？」

「ラドクリフ伯爵からです。」

「そんなの聞いてないね。」

「それはそうでしょう。貴女達が知らなくても、伯爵は用事があれば遣いをよこすわ。」

う～ん、さすがに信じてくれない？

そうだよね、伯爵の名前を出せば入れてもらえるなら、犯罪者だって入れちゃう訳だし…。

何か…もしかして手形みたいなのがあるのかも…。そんなのわからないし、何とか押し進めるしかないよね。

「『入れていただけなかった』…とお伝えします。たとえ私が伯爵からの遣いでなくても、客人に対する院の対応はこ(・)う(・)い(・)う(・)ものなのだ…と。」

ジョセフィーヌは今日もヨレヨレの服を着て、肌もカサカサ、顔色もあまり良くない。これが彼女だけ…なら、もっと大変な事よね。確かめないと！

「…わかったわ。ついてきなさい。」

言われなくても行きます！

「ありがとうございます。」

院の中は清潔にしてあるとは言えないわ…。棚も埃がかぶっている所があるし、服は洗濯していない物があちこちにある。１５人いるのだから、仕方ないといえばそうだけど。けれどこんな状況を日常化するのはよくないよね。

人数が多いから汚れるけど、その分掃除する手だって多いんだから。

「ぃたっ！」

キョロキョロしていると、また泥団子が投げられた。

それを見てても大人が何も言わないってどうなの？こんなの無法地帯になって当然じゃない。

誰か駄目だと言ってくれる大人はいないのかしら…

「あの、ここには大人は貴女しかいないのですか？」

「いませんね。」

この人、この子達の事を心配したりはしていないよね…見た様子では…

「………っ」

またしても泥団子…私もどこかで作って投げたいわ…。投球なら得意よ！

はぁ…私すっごく嫌われてるよね…。

けど見たところジョセフィーヌだけが特別着古した服を着せられているようではないし、それは安心した。

…私はどろどろだけど。

　ここまで子供に嫌われるとは、思ってもみなかったわ。

ものすごく仲良くしたい…とか、こちらはそんな事は思っていないけど、物を投げつけられたり…酷いよね。

…なるほど、この人もそう思ってしまったのかもしれない。これが毎日続けばそうなるよね。

案内されたテーブルに腰かけたけど、お茶は出る様子もない。

そこは構わないけど、こんな風に来客の時の様子を見せるのも大事だと思うわ。耳と目で入ってくる情報は大切だもの。

「院長は毎日何処へ出掛けているのですか？」

「知らないね。私がここに来ると入れかわりで出ていくんだから。冗談じゃないよ。これだけの子供を１人で見ろってんだから。外で遊ばせても、勝手にどこかへ行かれたら困るんだよ。だから買い物以外は外に出すつもりはない。きつい言い方かもしれないけどね。」

……そうなるのは当然のような気がするわ。１人でも誰かがいなくなったら、どうしようもないもの…。この人のやる事を全て悪い！と言えなくなる。この状況下で、１人で全員みるなんて不可能よね。

「院長が不在なのはよくないですね。何かあるのか伯爵にお話を聞いてみます。」

「あんた、伯爵と直接話を出来るくらいの子なのかい？」

「院についてだけなら話を出来ると思います。」

マール君の教育係です…なんて言ったら警戒されるよね。

「…なら言ってくれないかい。いくら何でも支援金が少なすぎる。どんなに食費を削っても、まともに服も買えない。」

「そんなに少ないんですか？」

「ああ、これだけいて２０００ニードル。食費と日用品だけでおわっちまうよ。１５人分…小さい子だけならいいけど、そうじゃない子の方が多いからね。その分食費もかさむ。服や何かを皆に買ってやる事も出来ないのさ。」

「……ここが出来てから、ずっと金額は変わらないですか？」

「いや、ここ数ヶ月の話さ。減ったのは。」

…数ヶ月…やっぱり。これって誰かが途中で盗ってるのよね。伯爵が渡してる金額を知らなきゃ、最終的に届くお金がいくらであっても院では解らないもの。

「そうなんですね…。１度伯爵に伝えておきます。」

「ああ、そうしとくれ。」

「少し院の中を見てまわってもいいですか？」

「ああ、けど１人でまわっとくれ。こっちはやる事があるからね。」

「わかりました。」

歩いているとまた泥団子が飛んできたけど、私はヒョイっとよけた。

小さい男の子が投げる団子なんて、油断してなければ避けられるのよ。

窓の側には市で会った男の子がいる。私の方を見て、フイっと目をそらした。

本を読んでる…。あの子勉強したいのかもしれない…。教える人がいてくれれば…って感じだったもの。

一応、勉強するための教科書は数冊あるけどボロボロ。ビリビリに破けているわ。使い物にならないよね。

それに、基礎を教える本がない。辞書だけおいててもね…。

私なら教えられるけれど、この状況…彼だけ『勉強がしたい』なんてきっと言えないよね。

環境って大事なんだわ。

勉強したくても周りがやらない事を自分だけ『やりたい』っていうのは勇気がいるよね。

ここで共同生活してるんだから、尚更。

やる気に関係なく、皆そろって勉強をするという時間をつくればいいのよね。

…ここの子達は何故学校に行っていないの？ここの院の子だから行けない…って事はないだろうし、伯爵も学校へ行かせないなんて言わないと思うのよね…。

それも聞いてみないと。

「っぃ痛い、……あなた達、泥団子を人に向けて投げちゃ駄目でしょ！！」

「っ早く帰れ、泥棒女！」

泥…棒………？

そう言ってまた男の子に泥団子を投げられた。