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人気者の婚約者２

　次の日、ステーシーのお店でクール様と待ち合わせ。もちろんステーシーも一緒だよね…。

「いらっしゃいませ。」

「こんにちわ、ステーシー様に会いに来たんですが」

「ああ、ニナ様ですね。突き当たりの部屋へ。私は接客中ですので、申し訳ございませんが」

「ええ、１人で大丈夫。ありがとうございます。」

コンコン

「ニナです。」

そう言うとすぐにガチャっと内側からドアが開き、目の前にはクール様がいた。

「クール…様、お久しぶりです……っと、どうなさいましたか？」

「とりあえず、ソファーに座れ。」

ものすごく怖い顔をしているのは気のせいかしら…ステーシーも……

「あの、今日は……」

「何故言わなかった？」

「え？」

「牢にいれられた事…何故この前会った時に言わなかったんだ。」

「…何で知ってるの。」

「私が調べたのよ。マール坊っちゃんを誘拐した犯人扱いで警察に連れていかれて、半日牢にいたってね。」

「調べて…ってそんな簡単に」

「当然でしょう。私には何処の誰よりも情報が入ってくるのよ。」

「明日、仕事が終わったら俺とすぐに帰国するんだ。」

「待ってよ！１年はここにいてもいいって言ってくれたじゃない！」

「なら何故嘘をついた？言えば無理やり帰る事になる。わかっていたから嘘をついたんだろ。」

そうだけど…

「……っちょっとくらい我が儘言ったっていいじゃない！２ヶ月も放置されて、家財持ち逃げされて、友達もいなくて、頼る人もいなくて、誘拐犯あつかいされて牢に入れられて、この国に来て何も良い事無かったのよ！けど今はマール君の教育係も楽しいし、働いて生活をしたいって思ってるの！！」

「………」

クール様が唖然としてる。

そうだよね、自分でも言っててビックリする不幸具合だもの…。

「そんな目にあっても此所にいたいのか？」

「…ごめんなさい。心配してくれてるのはわかってるの。」

「落ち着きなさい、２人とも。クールもよ。今この子を強制的に連れて帰っても、『勝手に逃げた』って言われるのがおちよ。そんなの許せないでしょ。」

「…もし何か言ってきたとしても、ニーナに気がつかずにどうどうと恋人とパーティーに主席していた事も、その理由も何もかも公表する。こちらは公爵と伯爵が証人だ。２人が自国の利をとり嘘をつこうとするなら、他国の者を味方につける。言い訳はさせない。」

クール様…それはやり過ぎでは…

「ほんと、どれだけ出来の悪い王子なのか、皆驚くでしょうね。あの男は王太子でしょ？よくそんな軽率な行動が許されるわね。」

…私もそれは思ってた。

「もう隠してる事はないか？何かあった時、確実に口裏合わせしとかないとまずい事とか。」

「…それって、ここにいるのを許してくれるって事？」

「………そういう事では」

「許してあげるの？クールも可愛いニーナの我が儘には逆らえないのね。」

「当たり前だろ。俺達兄弟が鍛えぬいた結晶だぞ。可愛くない訳がない。」

鍛えぬいた結晶…

「確かに図太く育って可愛いわね。ニーナ、破談したら商人にならない？」

図太くて可愛い…

「変なスカウトをするな。」

「何いってるの、逸材よ。」

破談の話を聞いてるのは楽しいのよ。

けど…『可愛い』って何度も言われてるのに、心から喜べないのは何故かしら……

「さっきの、口裏合わせなんだけど…私は双子って事にしてるの。」

「双子？」

「私がニナ・スミス、妹はオリビア。それについてはクール様とステーシーに何か聞いてくる事はないと思うけど…」

「それ以外は？」

「……この前エドワードとクリフとお茶をのんだわ。『ニーナ』に繋がる女じゃないか…て思ってるんだと思う。」

「それは…かなり見つかりそうな時点にきてるって事じゃないのかっ！？」

「クール、そんなに心配しなくても大丈夫よ。」

「何をもって大丈夫なんだ。いい加減な事っ…」

「これ、見てみなさい。」

「…？この女の姿絵が何だっていうんだ？」

「これを見て、ニーナの事を探してるらしいのよ。」

「は？これで？」

「そう、笑っちゃうでしょ。」

「…っぷ…ハハハッ！誰だそれっ！」

「何で笑ってるの…私にも見せて…」

クール様から受け取った絵を見て固まってしまった。

目と髪の毛の色以外は、全く私に似ていない。もう別人レベル…。

「よかったな。その美人がニーナだって思う奴は誰もいない。俺でもわからないくらいだからな。」

「それは…私が美人ではないと言いたいのかしら…」

「…ここまで美人な自信があるか？」

「全くない。」

全体的なバランスも、顔も体も何もかも負けているもの…悔しいけど……。

「けど、これがあるっていう事は、ニーナの顔を知っている誰かが特徴を教えて描いたって事よ。」

「だな。本人《ニーナ》を見たら思い出す可能性は充分ある。あまり公の場には顔を出さない方がいい。万が一にも招待されたら出来るだけ断るんだ。」

「それが賢明ね。この前の公爵のパーティーで見つかってた可能性だってあったんだから。しかもかなり目立ってたらしいじゃない。」

「それは…否定は出来ないけれど…」

「ここで暮らそうと思うなら、ニーナとしてじゃなくニナとしても憶えられない方がいいわよ。まぁ、私とクール的には『よくやった！』って思ってるけど。」

「そうだな。その場に居合わせなかったのが残念で仕方がない。」

「すごい嫌われてるのね。シャロンは…」

「嫌われてるなんてもんじゃない。ただの邪魔だ。社交界ってのは貴族だけが馬鹿みたいに集まってる訳じゃない。俺達にとっては仕事の場でもある。あの女のせいでこの国の印象はかなり悪くなってるぞ。俺の国の事じゃないから放っておいてはいるが。この国にニーナが嫁ぐ事になったら話は別だ。」

「可愛いニーナがこの国に嫁ぐっていうのは、こういう事が目的でもあるのよ。けど、姫でもない『ニーナ』が選ばれた意味が不明だわ。」

「確かに…姫ではないにしても同等の女はいるのに、何故かニーナ。そこがわからないからうちの国も戸惑っている。」

「どこに利用価値を見出だしたのか、私本人ですらわからないもの。」

だから怖いのよ…本当に監禁される可能性があるんだから！

「帰るなら今のうちだぞ、見つかってからじゃ難しくなる。おそらく無理だ。今なら『放置、強盗、冤罪』この理由で俺が連れて帰ってやれる。」

「………」

「ここに残りたいか？」

「………」

クール様はとても心配してくれてる。弟だとか言ってはいるけど、昔から優しい。…そうじゃない時も…多々あったけど。

本当の気持ちを言おう。