人気者の婚約者
今日は初めておつかいよ！
今までは頼む事はあっても、頼まれる事はなかったから新鮮だわ。
買う物って言っても、マール君が使う筆記用具だけ。急ぎじゃないから、市にも行ってみようと思う！また美味しそうな食べ物があるかもしれないしねっ！
「あ！」
ベイが売ってる。やっぱり皆立って食べているわ。のっている野菜やソースは、前に食べた物と少し違うよね。
これは食べてみないと！
「１つ下さい…」
まだ１人だと緊張する…
「はいよ！姉ちゃん落とすなよ！…ん？どうした？」
「…ねぇ、おじさん、市っていうのは結構こういう事が起こるものなのかしら…？」
斜め前のお店で、男の子と女の子が店主に３０ニードルを払おうとしているけど、どう計算しても値段があわないのよね。
「あ～、またか」
「また？」
「あの店主、あの子らがくると値段つり上げるんだよ。皆知ってるけど、近所でいさかい起こしたくねぇし、何も言えねぇからな。」
「…なら私は近所の人ではないから、ちょっと言ってくるわ！」
見て見ぬふりなんて、許せない！
「君達！まだお金を払わないで！！あなた、子供相手に嘘をつくのは止めなさい。値段がちがうじゃない。」
「なんだアンタは、俺が嘘ついてるなんて証拠はあるのか」
証拠…って、この人は馬鹿なのかしら。堂々と値段が書いてあるのに…。
「１つ１.２ニードルを１８個で、２１.６ニードルじゃない。３０ニードルという数値は何処から出てきたのかしら。」
「…っそんな計算、でたらめだ！」
「あなたお金を扱う仕事をしていながら、計算も出来ないの？」
「うるせぇ！値上げだ値上げ！」
「そう、値上げね。３件向こうも同じ物を置いていた気がしたわ。同じ値段で。こちらは値上げをしたのであれば向こうで買いましょう。皆さん、今日から値上げですって、３件隣で買った方がお得ですよ。」
私が言ったのを聞いた３件となりのテントのおじさんが大声で叫びだした。
「うちは値上げはないよー！今も１.２ニードル！！買うならうちでヨロシクなぁ！」
「さあ、君達も、これからは向こうで買いましょう。この悪徳店主に騙されてしまうもの。」
「おいっ！まちやがれっ！」
３件隣に行こうとする私達に、店主が大きな声で怒鳴ってきた。
「値上げは簡単にするものではないわね。貴方のお店では２度とその商品は売れないのではないかしら。値下げでもしない限り。買う時になって値段が上がるようなお店で商品を買う人などいるかはわからないけどね。」
２人はきっちり２１.６ニードル払ってから、私のもとへ走ってきた。
「ありがとうございます。」
「いいえ、お役立ててよかったわ。けれど、言われた通りにお金を払ってはダメよ。ある程度計算しないと、さっきのように騙されてしまうわ。」
「…あんな難しい計算なんて出来ないんだ。あんたには解らねぇかもしんねぇけどな。」
「それは…」
「私達は孤児だから、そんなの教えて貰える人なんていないの。字も書けない子だっているくらい。お姉さんみたいな綺麗な服を着れる事もないしね…。さっきはありがとう。失礼します。」
「…………」
よく見れば２人ともよれよれの服を着ている。
私は高い服を着ているわけでもない。伯爵が用意するのを断って、自分のお金を切り崩して買ったもの。
「２人も、ちょっと待って！」
「何だよ」
「その孤児院は、誰か出資者はいるの？」
「出資…って？」
「その果物を買ったりするお金はどこから出ているかわかる？」
「ラドクリフ伯爵って聞いたことがあります。」
伯爵……
「今は何人くらいいるの？」
「１５人」
「そっか……わかった。気を付けて帰ってね。」
…おかしいわ。個人ではなく伯爵が管理してるなら、人数が多い孤児院だって新しい服が１枚も買えないほどにはならないはずよ。…何度も繕って生地もよれよれだったわ。
もちろん贅沢ができる環境ではないのはわかるけど…何か怪しいよね。
失礼だけど伯爵に聞いてみよう。
さっきの子達の事…
伯爵に聞く前に院の方に行って、どんな生活をしてるのか確認した方がいいかもしれない。
実は子供達だけが貧しい思いをして、そこで働いてる大人達は贅沢三昧かもしれないもの。ありえる話だよね。
世の中は良い人ばかりじゃないと身に染みてるのよ。何でも自分で確認しないと。
それに、ある程度は知っておかないと、伯爵に対しても失礼だよね。
今日はおつかいだから無理だけど、今度休みの日に行ってみよう。
就職活動も今すぐには出来そうにないし。
エドワードとクリフのせいで！！
『シャロンに君が謝っていたと言っておく』ですって。シャロンからの私への謝罪はないのよね。
けどそれでいいのっ！エドワードの世界はシャロン中心にまわっているようだし、このまま永遠に恋人でいて早く子を授かってください！
そう！子が生まれれば、全てが上手くいくよね！それまでは絶対に逃げ切らないと！
忘れてたけど、クール様から手紙が届いて今日が９日目。明日会うんだよね。緊張してきた。
厳しい事を言われるに違いないよね…。
『可愛い弟へのアドバイスだ』とか言って…。もう少し女として可愛いとか綺麗だとか言ってくれてもいいと思うんだけど。
気がつけば１時間もたっていた。これも仕事だったんだから、これじゃ失格だわ…。
「只今戻りました。遅くなって申し訳ありません。」
「ニナ、可愛い筆記具はあった？」
「はい、表紙に虫の絵が描いてあるのを選んでみました。」
「マール様、きっと喜ぶわね。」
私は本物の侍女に頼んで、奥様に届けてもらった。
その日の夕食。
私が椅子にすわると、とりあえずマール君が１度私の膝の上に乗って、３分ほど雑談をして食事スタート。
これをするために私は家族水入らずの席にお邪魔している。
「ニナ、明後日またカタサ語の通訳を頼めないだろうか。この前の話の続きを家でする事になっていてね。」
「私ですか？」
「別の者に来てもらうはずだったんだが『同席するならニナがいい』…と先方から言われてね。」
…なぜかしら。まさかクール様の差し金とかじゃないよね。
「とても聞き取り易かったらしいんだ。」
例えそうだとしても、あの話し合いって凄い大切な事よね…。水路について……。それをマールくんの教育係(ほぼ遊んでるだけ)の私に荷が重すぎよ。けど…
「そんな重要な仕事を、私に任せて頂けるなんて嬉しいです。お力になれるよう、出来る限り頑張ります。」
そう言うしかないよね。
相手はクール様だし、軌道修正はしてくれるはずよね。頼りになる兄だもの。
違う人が来るなんていう事態が発生したらどうしようかしら。
