結婚しても別居して私は楽しく暮らしたいので、どうぞ好きな女性をつくってください。

王子に会いたくない２

「私にも言えないそうです。サカヨタは閉鎖的な部族が多いようですから、こんな事はよくある事です。私が言わなくても殿下ならご存知ですね。失礼しました。」

「そうですね。それくらいなら知ってますよ。私《・》で(・)も(・)ね。」

言い方がいちいち腹が立つわね…。

シャロンの事は公爵から守るようにしていたのに、私への扱いは２ヶ月放置。そんな男だもの、性格が悪くないはずがないよね。

「よかった。ではご理解いただけた…という事ですね。」

これ以上は何も言えないでしょう。

「では、本題に入って頂けますか。『オリビアが犯人かもしれないから話がしたい』と言われて来たのですから。」

「……」

「……」

簡単には聞けないよね。

別邸の事を言ってしまえば、放置していた事実が伯爵に伝わってしまうかもしれないもの。

最初から目的は『私が誰なのか』を知りたかった。もうひとつは伯爵に聞けない事を聞きたかった。

どちらも出来なかった今、肝心のオリビアがいなきゃ話は進まないよね。

放置されてた婚約者本人に勝てるわけないのよ。

潮時ね。

「お話も無いようですし、お先に失礼します。私をニーナ様と間違える前に、本物を探してくださいね。迷惑ですので。」

「ちょっと待っ」

まだまだ疑ってるけど、話し合うならクリフ　１人の時にしたほうがいいよね。

「エドワード殿下、クリフ様、私はこれで失礼致します。」

店を出るまで、店内の皆が私を目で追っていた。王子がいるなら周りは全部騎士ね。

帰りはつけられるはず…気を付けないと！

はぁ…

今日は無事やり過ごせたけど、ニーナだって疑惑もオリビアの事も、しっかり訂正出来たとは思えないし…

徐々に外堀を埋められてニーナだと気が付かれたら…監禁………

ううん

前向きに生きなきゃ駄目よ！

楽しく暮らす未来だけ見つめないと！

早く仕事を探して逃げないとね！

次の日

「ニナ、君宛に手紙が届いているよ。」

「私に？ありがとうございます。」

たぶんクール様…だよね。

『ニナ、元気か？また伯爵と会う事になっている。俺と知り合いだという事は誰にも悟られないように。俺と知り合いだと気付かれてしまっては、言い訳は難しくなる。』

たしかにそうだよね。

ニーナだと疑いのある侍女が、クール様と仲がいい…なんて知られてしまえばクール様に矛先がいくもの。

『それから、リード公爵でのパーティーの事は俺にまで届いてる。よくやった！それでこそ俺の弟！１０日後ステーシーの店で。そこで渡したいものがある。』

またしても弟…

妹と呼んでもらえる日はくるのかしら…

「クリフ…おそらくあれがニーナだ。」

「情報ではブロンドだ…と。」

「鵜呑みにしなければいい。それに、ほんの少しだが、訛りがある。どんなに教育をうけても、それを消すのは難しい。」

「訛り…あまり感じなかったが。なら捕まえるか？」

「それは出来ない。本人の意思なく連れていけば、それこそ伯爵に気がつかれる。」

「なら見張りを」

「それはもっと良くない。伯爵を馬鹿にしているように思われかねない。伯爵と公爵はセットだと考えた方がいい。」

「……はぁ、全部お前の身勝手で起きた事だ。さっさと報告に行け。ニナがニーナだろうと９９％当たっていたとしても、１％でも違うかもしれない…という気持ちがあれば、もうそれは正解じゃない。」

「わかっている。今から行くつもりだ。」

「…あの女とまだ付き合うつもりか…？」

「俺は彼女と別れる気はない。」

「っっいい加減にしろっ！！ニーナがいなくなったのに、それでも一緒にいるだと！？」

「……」

「『窶れて泣いていた。婚約者に会いに来て貰えないのは、女として自信もなくすし、私なら耐えられずに死ぬ』オリビアは言っていた。彼女が存在するかどうかの問題じゃない！お前はそこまで追い詰めるような行動をとっているんだぞっ！！…もう、俺は知らん！！」

バタンッ！

クリフは勢いよく部屋を出ていった。

・・・・

「ニーナがいなくなった？…どういう事だ。」

ニーナをこの国に連れてきた神官に俺は報告した。

「彼女には、南の別邸に住んで貰ってたのですが、何かの事件に巻き込まれたようです。」

「…それはいつの話だ…」

「１ヶ月以上前から…と、聞いています。」

「わかった時に何故すぐ報告に来なかったんだ！」

「申し訳ありません。こちらでも捜索はしていたのですが…。このままでは見つかりませんので、大々的に捜索してもらえませんか。」

「なっ！出来るわけがないだろうっ！！理由は教えては貰えなかったが、『ニーナを絶対エドワードの婚約者に迎えたい』そう言って陛下はサナス伯爵に頭を下げたんだぞ…それが…いなくなったで済むはずがないっ！ニーナがいなくなったと知られれば、どんな事になるかわかったもんじゃない！」

「……」

「力は貸す。必ず見つけろ…彼女が２０才になるまでにだっ！！」

「特徴を…教えて頂けませんか？」

「は？特徴？何を言っている。私はこの国に来るまでの数時間しか顔は見ていない。殿下の方が詳しいだろう。絵姿でも描いて、捜索隊に渡してるのだろう？」

「…姿を見た事がないんです」

「は…？見た事がない？」

「１度も会っていない。」

「………っもういい！！絵師を呼べ！お前はもう下がれ！！」

「はい、申し訳けありません。失礼します。」

「どうだった？」

俺の部屋の前でクリフとレオンが待っていた。

「捜索隊は増やして貰えるはずだ。姿絵も描いてくれる。それでニナだとわかるはずだ。」

「とりあえず、行方不明に関しては落着か。だがどういう処罰をうけるか…」

「わかっている。どうなっても仕方がない。」

数日後

「クリフ…これは誰だ…」

「ニーナ様？…です…ね」

神官から姿絵が届いた。

髪の色と眼の色は確認できた。

ニナと一緒ではある。

「顔が全くちがうぞ……」

「ああ…」

結局惑わされるだけだった。