見つかりそうな婚約者２
本日はマール君と奥様と私の３人で、もちろん従者はついているけれど、お買い物に来ている。
いつもは２人らしいけど、またマール君が『一緒に行く！』と私から離れなかったのよね。
何処かに私を連れていきたい時は、抱きついて離さないし、そうなると勿論付いていくんだけど。
私が辞める時にずっと抱きついて離さなかったらどうしよう…。とても心配だわ。
高級ブランドが建ち並ぶ街…
ここに来ると５００ニードルがどれくらいなのか解ったわ。私の国にもあったブランド…ここで５,０００ニードルて売っている…うちの国で５００,０００エールだったわ。と言う事は、 １ニードルは１００エールね。これから暮らすのに、重要な情報よね。
「ニナ？」
「あ、はい！」
いけない、話を聞いてなかった…とても失礼な態度をとってしまったわ。
「ニナはどんなお洋服が好きなの？」
「私はブラウスやスカート…シンプルなお洋服が好きです。色も、落ち着いた物が好みで。」
「まぁ、そうなの？ニナは色が白いから明るい色が似合いそうだけれど。目の色とあわせて青も似合うと思うわ！とりあえず、見て回りましょう。」
「はい。」
私の母や妹もだったけれど、『とりあえず見て回る』を訳すと『気に入った物は全て買いましょう』なのよね。
どれだけ私が必要ないと言っても絶対に買うはずよ。
「あのお店を見たいのだけれど…」
「何だか人が集まってますね。私少し見てきます。」
私達が入ろうとしていたお店で女性の大きな声と男性の声が聞こえる。女の方はどこかで聞いた事があるような気がする…確実にあるわね。
「エドワード王子とその恋人が来て騒いでるようですわ。」
「まあ…」
私の後ろにいた女性達ががボソボソと話しているのが聞こえた。
「ええっ！！」
王子がいる！？よく見れば王族付きの騎士が数人いる…。
これはまずいわ！
あの時の私服の騎士がここにいる可能性もあるし、何といってもあの恋人！私を見つけたら絶対に話しかけてくるはずだよね…。自慢気に王子とご一緒して。
そうなると次に公爵のパーティーで王子と顔を会わせた時に面倒な事になりそう…
「奥様！このお店は後にしましょう！」
「…えぇ、そうね。」
「そうだ！奥様、この辺りで図鑑をおいてるお店はありませんか？」
「あるけれど…何か欲しい物でもあるの？」
「いえ、マール君に昆虫図鑑を買って欲しいのです。」
全財産では買えそうになかったので…頼んでみよう。
「昆虫…？」
「はい、マール君は虫が好きなんだよね？」
顔を覗いて聞いてみるとコクコクと笑顔で頷いた。
「まあ！そうだったの。早速買いに行きましょう！」
私達はすぐに馬車にのって、その場を後にした。
逃げるが勝ち！
危なかった…。
あの場で『エドワードの恋人』と顔をあわせていたら、騒動になるところだったよね。この前のパーティーの事、根に持ってそうだし…。
王子が恋人とお買い物。大歓迎！どんどん仲良くなって、婚約者の存在を抹消して下さい。もう礼儀知らずなその女性と結婚してくれたら、全てが丸く解決！
…それにしても、恋人が騒いでいるのを抑える事も出来ないなんて、情けない王子ね…。
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「やはりまだ見つからないか…」
レオンの報告にクリフは頭をかかえる。
「はい。もしそれっぽい子を見つけても『違う』と言われてしまえば、それで終わりますし。」
「それっぽい子を見つけているのか？」
「いえ、ただニーナ様がどんな容姿なのかを知っていそうな女を１人見つけています。仕事を探していたようなので、紹介所を張っています。」
「その女、必ず捕まえろ。」
「はい。…ところで、殿下にはまだ伝えていないのですか？」
「…婚約者がいなくなったと殿下が知ってしまえば、陛下へ報告しなければいけなくなる。ここで抑えていれば、消息不明の報告義務について咎を負うのは俺だけですむ。他は無理だけどな。」
「殿下の事が心配で堪らないんですね」
レオンがクスクスわらった。
「これでも幼馴染みだからな。だがそれも顔合わせまでがリミットだ。」
「それはいつになりそうなんですか？」
「彼女が２０才になるまでには…という事だ。」
「明日…という可能性もない訳ではないですね。」
「そうだ。そして最長でも１年２ヵ月だ。」
「女を見つけて詳しく話を聞きます。名もなのらずすぐに逃げていく。俺が騎士だと気が付いてる可能性は大いにあります。」
「…そうだとするなら何か知られたくない事があるな。もしかして誘拐の手引きをした女…の可能性もある。」
「屋敷の隠し部屋にあった服が、あの女の物かもしれませんから、その辺も追及してみます。」
「ああ、頼む」
「畏まりました。」
パタン
レオンが出ていった後、俺は公爵のパーティーに招待されている女性に何を聞くか、それを考えた。
公爵が招待し伯爵が連れてくるくらいなら、それなりの身分と教養がある者だと考えられる。
だとするなら、いきなり出自を聞くのは失礼すぎる。公爵と伯爵の機嫌を損ねる可能性もある。
くそ…目の上のたん瘤め…
もしニーナ様が殿下に会えたとして、それでも『違う』と言う場合、彼女の意思で姿を隠している事になる。
それもありえる。
婚約者に恋人がいて、この国に迎えられたら放置された。
令嬢として屈辱でしかないだろうし、自分がいなくなれば復讐も成立する。
事件に巻き込まれても、誰にも助けを求められない。孤独で自ら命をたっているかもしれない。
考えれば考えるほど、馬鹿みたいに深みにはまっていく。
たった１つでいい。
絶対的な証拠になる物がほしい。
