会いにこない王子
「ニーナ、元気か？」
「カイル？来てくれたの？」
「ああ、もう会えなくなるからな。可愛い俺の弟に」
「…隣国の王子に嫁ぐ私を…男扱い……」
「それくらいの方が楽だろ？」
「ええ、その通りね」
「子供さえつくって、後は別々に暮らせばいい。この俺の教えを覚えておきなさい。好きではない相手と結婚するんだ。割りきった方が楽だ。」
「うん！その教えを胸に、いってくる。」
「ああ。」
・・・・・
「ニーナ様。ニーナ様。」
「……おはよう、ステラ。」
「お顔の色が良くありませんが、大丈夫ですか？」
「大丈夫よ。ただ何でも自分で出来てしてしまう、女らしくない女を演じるのが面倒でたまらない」
私は、出来てしまう女のふりをする事にしている。
お嬢様の定義から外れる事を自らやる。
婚約者ではあるけれど、未だに結婚をしないのは、この出来の悪い私の子を我が国の世継ぎにと考えた時、不安らしい。
だからこの王国の姫として相応しくないように私は頑張る。
結婚しても、誰か側室を迎えてもらえるように仕向ける。
だってそうすれば、私は子供を産まなくてすむかもしれない。
それに私は、未だに婚約者の顔も知らない。よくできた素晴らしい人らしい。
年齢は３つ上。２１才。
今の私は１８才。
妹は既に嫁いでるのに、私は１８才まで嫁に出すこともなく婚約者も決まっていなかった。
このままずっと嫁がず暮らしていけるんじゃないか、そんな夢を見ていた。
けどやはりムリだった！
どこをどう間違ったら、伯爵家の私が隣国の王太子と婚約になるのか。
お断りなどすれば、それこそ国際問題もの。
「はぁ…」
それにしても、ここに来てもう１ヶ月。
私の姿を見たくないのか、私に姿を見られたくないのか、結婚したくないのか。
会ったこともない男のために、毎日毎日くだらない努力をするのは面倒だわ。
しかも噂では、溺愛する女性がいるという。すでに側室(溺愛中)候補がいるという、最高の条件もそろっている。
彼女に男の子をご懐妊いただいて、私はすたこらさっさと、別居する。
もう、最高の未来がまっている！
けど会いにこないってどうなの？何でもいいけどさ、少なくとも挨拶くらいはするべきだと思うのよ。人として。
この国の王太子殿下は礼儀はなってないようね。
婚約者に会わないのは今日で２ヶ月。
「はぁ…」
ここに来てから何度目のため息だろ。
窓の外は活気があって皆楽しそう。
………今なら外にでても婚約者とか気がつかれないんじゃない？
うん、外に出よう。
そうしよう。
それがいいに違いない。
服は１番街にとけ込める感じのものを選ばないと。
……用意されているのは馬鹿みたいに綺麗な服ばっかり。
「…綺麗な物だけ贈っとけ」的な。
手持ちのお金も無い事だし、着ていった服を売ろう。それで服を買えばいいか……
外に出るのは簡単だった。
この家には女中も１人、侍女１人、あと兵が１人。
なめられたものだわ。私が誰かに襲われたりする可能性だってあるのに、兵が１人。
皆それぞれ仕事が手一杯だから、簡単に外へ出られた。
「あの、」
「ん？ないだい？」
「この辺で質はありませんか？」
「ああ、それなら次の角曲がって３件目だよ」
「ありがとうございます。」
私はすぐにそこへ向かった。
「すみませーん。どなたかいらっしゃいませんか？」
店は開いてるのに、人の気配がまるでない。
どうなってるの、この店…
「いらっしゃいませ。」
「うひゃゃゃ！」
「…わっ！」
「申し訳ありませんでした。急に後ろから声をかけられたものですから……」
まさか私の後から入ってきた人が店員だなんて思わなかった。
「いえ、こちらも、驚かすような事をしてしまってすみません。」
ニコっと笑った顔は爽やかだ。
「ところで、何か質にいれるものでも持ってきてるのですか？何も持っていないように思いますが…」
「私のこの服を買って欲しいのです。」
「この綺麗な服をですか！？む、無理です。うちでこれを引き取れるようなお金はありません」
「いえ、そんなにお金はいらないの。この街で服を買えるお金と、ご飯を食べられるくらいでいいの。」
「…ですが、とても高級なものです。そんなお金でいいんですか？」
「ええ。こんな服、着る事ないもの。」
「…何故ですか？」
「ん～、私はずっとこの街で暮らすつもりだから、こんな服より皆が着てるものを着たいわ。」
「…プレゼントされた品…ではないのですか？」
「もしそうだったとしても、顔も知らない人から貰う物なんて、ただのゴミよ。」
「……そうでしたか。では、買い取りいたします。」
「ありがとう！」
そして私は５００ニードルを手にいれた。
