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第5話〜縁

　ビールを飲み、自分を落ち着かせる、もしくは少しでもテンションを上げようとしている百合。

「昨日、友江さん。綺麗だったな。」

「はい、すごく。」

「幸せそうで…ほんとよかった…。」

　百合は少し気になったことを聞いてみた。そういえば、と。

「友江先輩と知り合いなんですか？」

　航はやさしい顔で答える。

「まぁな。いい人だよな。会社でも、やっぱりいい人だったのか？」

　百合はしょんぼりしながら答える。

「はい。いつも明るくて、ムードメーカーでした。元気のないような子にはすぐ声を掛けて…。私のこともよく気に掛けてくれて、昨日も心配してくれました。」

　さらに百合はしょんぼり言う。

「もう１人、優しい先輩がいたんです。でも友江先輩が辞める少し前に突然辞めてしまって…心強かったのに…。優しい先輩が一気にふたりいなくなってしまって、ショックでした…。」

　航は少しうつむいた。

「ふたりのいい先輩がいなくなるのはつらいな。」

「はい…。」

　うつむいていた航が顔を上げる。

「でもこれからできるかもしれないぞ？」

「はい？」

「先輩かもしれねぇし、後輩かもしれねぇし、会社の人じゃないかもしれねぇ。誰か、いい人、やさしい人、心強くなれる人。これから出会える。いつになるかはわかんねぇけど…。でもそん時には、あがり症もなくなってるだろうよ。そのためにはまず人に慣れることだな。」

　航の口からさらさら出る言葉は、百合の胸の中にやさしく入ってくる。柔らかで穏やかな春の風のように。入ってくればくるほど、航への想いが大きくなってく。その自覚のない百合は、ビールを飲む航に見惚れていた。

「なんだ？」

「はい？！」

「こっちが聞いてんだよ。」

　笑う航。その航にも、百合は見惚れていた。

　突然、百合は昨日の先輩の言葉を思い出した。

『最低限、連絡先の交換だけはしないとね。』

「あ、あの！」

「おお、今度はなんだ。」

「あの、連絡先を…。」

「…ああ、そうだな。またあんたに困ることあるかもしれないしな。」

　航は笑って快く応えてくれた。

「降谷《ふるや》…。」

「降谷《ふるや》、百合《ゆり》。です。」

　スマホをギュッと握りしめ、百合は言う。

「あの…。」

「どうした？」

「ライン、してもいいですか？」

「？何のために教えたんだよ。」

「いつすればいいですか？」

　不思議に思う航。

「…いつでもいいんじゃねぇか？」

「何を言えばいいですか？」

　航はさすがに聞いた。

「あんた、さっきっから何言ってんだ？大丈夫か？」

　百合は少し震え、困惑する。

「…初めてなんです…。」

「何がだよ。あんたほんとに大丈夫…。」

「は、初恋なんです！」

　百合は叫んだ。航も昨日と同じく叫ぶ。

「はぁ？！」

　また、やはり沈黙しかなかった。困惑するふたり。

　航は思い出した。昨日の結婚式。百合に一目惚れだと言われ、困った結果、社長の名刺を借り、とりあえずそれを渡したということを。しかしまた困ったことになった。

「悪い、オレ…。」

「あ…、好きな人がいるんですね。じゃあ私のことは忘れてください、なかったことにしてください。連絡先も消してください。」

　珍しく百合は早口で言った。航は頭を抱える。

「いや、そうじゃねぇよ。ただオレ頭良くねぇから、こんな時なんて言ったらいいか…。」

「じゃあ何も言わなくていいです。忘れてください。」

　百合はまた早口だった。

「それは違う…。」

　そんな百合に対し、航はやさしかった。

「ラインなんて、それは気にすんなよ。いつでも何でもいい。朝起きたら、おはよう。夜寝る時、おやすみ。そんなんでも充分だ。今日は何があったとか、どこへ行ったとか、そーゆーの…。で、なんか特に嬉しいことつらいことがあったら、そん時思ったことをそのままラインすればいい。すげー長くなりそうなら電話しろ。うまいこと言える自信はないけどな。」

「で、電話…。」

「オレを実験台にしてもいい。」

「実験？」

「人に慣れるためだよ。」

　航は少し切ない顔をした後に言う。

「これも何かの縁だ。なかったことになんかすんな。」

　百合は感謝の気持ちも自分の想いも、何の言葉も出てこなかった。