第19話〜おとぎ話のレストランの続き
航はジーンズのポケットをゴソゴソする。そして何かを出した。それをテーブルに置く。百合からのメッセージカードだった。
「悪いな、ボロボロになって…。失くさないようにずっとポケットに入れてたんだ。」
航は全部残らずとっておいた。
「これ…。」
「毎日楽しみになってったんだよ。あんたに話し掛けられてるみたいに感じてよ。」
「ちゃんと…見てくれてたんですね…。」
「当たり前だろ。」
「よかった…。」
百合の気持ちは航に伝わっていた。百合は嬉しさが重なり、胸がさらに苦しくなる。
「航さん…？」
「なんだ？」
「ありがとう…ござい…ます…。」
百合は深く目を閉じる。すると何粒もの涙が流れた。夏の小さな流れ星のように。
「まだ何もしてねぇよ、これからだ。…でも…ありがとな…。」
航は百合の頭をやさしくなでた。百合は涙が止まらない。止まらないほどの歓喜の涙、百合は初めてだった。
程なくしてシェフがやって来た。大きなお皿を持っている。百合は慌てて顔をハンカチで隠す。
「どうぞ、お召し上がりください。」
シェフは百合の前にお皿を置いた。大きなお皿に小さなショートケーキ。一粒の苺、その周りのクリームのデコレーションはリボンのようだった。百合は涙を拭きよく見ると、チョコレートで文字が書かれていた。
To Yuri
「名前…。航さん…？」
「先輩からの気持ちだ。ありがたく食え。」
百合の目にまた涙が滲む。嬉しいのに涙が止まらず笑えない。涙が一粒落ちた時。
「食わないならオレが食うぞ。全部食うぞ。」
「…だめです…！私の…ケーキです…！」
航はやさしい目。
「少しは落ち着いたか？」
百合を落ち着かせるための言葉。航はどこまでもやさしかった。百合は目を閉じ深呼吸する。何度も。そして目を開けるとチョコレートの文字。おとぎ話の中ではなかった。百合は涙に負けそうな笑顔。
「…いただきます。」
「やっと笑ったな。」
ふたりは目を合わす。目を合わせ、ふたりは笑った。心が満たされる。笑顔が輝く。
気持ちがひとつになった瞬間だった。
食事が終わり、店を出る前。
「先輩、今日はありがとうございました。」
「おう、また来てくれよ。百合ちゃんと一緒に。」
「はい。」
百合は泣きはらした顔を見られるのが恥ずかしく、シェフのことをうまく見ることができない。礼もきちんと言えない。
「ご、ごちそうさまでした…。とても…美味しかったです…。」
そんな百合を見たシェフは航に言う。
「お前、大丈夫かー？こんな可愛い子、泣かすなよ？」
「大丈夫です、守ります。」
航は堂々と言った。百合は驚き、心が高まる。そして航は言う。
「あんたは先出てろ。」
「は、はい…！」
店を出る百合は、さっきの航の言葉で頭がいっぱいだった。その航が後ろから呼ぶ。
「おい！受け取れ！」
百合は急いで後ろを向く。百合の胸に、大きなやわらかいものが飛び込んできた。白くてとてもいい香り。
花束だった。花びらが大きく、立派に咲いた真っ白な百合の花束。
「え…？」
突然のことで百合は驚いた。
「きれいな花だな。あんたにぴったりだ。」
歩き出す航。動かない百合。
【百合、花言葉は『純潔』】
その花言葉を航は知らないだろう、そして自分は純潔ではないことも航は知らない、百合はそんなことを考えていた。立派できれいな花束を見ながら、百合は複雑な思いがした。
再び航は百合を呼ぶ。今度は前から。
「おい！帰るぞ！」
百合は息を飲み、航を見る。航は腕を伸ばし、手を開いていた。
「来い、置いてくぞ。」
航の手を見ながら、百合は涙を我慢し航へと急いだ。航に、航の手に。
航の手。おそらく大きくて長いであろう指はごつごつしていた。そして固い皮膚。その大きな手に包まれる自分の手。百合は初めて航に触れた。手から伝わってしまうのではないかと思うほど、百合は緊張した。しかし何より、嬉しかった。
ふたりは百合の花の香りに包まれる。
