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お付き合いとか彼氏とか

　揉めた原因は、双子の妹である愛に彼氏を奪われたからだ。

　……いや、まあ、彼氏と言っても中学の卒業式の日に告白された後、ほとんど会えていなかったのだが。

「ちょっと、付き合ってほしい」

「どこへですか？」

「……いや、そうじゃなくて、彼氏彼女って意味で」

　卒業式の日。愛は両親と共に買い物と食事に出かけたので、一人で家へと向かっていた。そんな唯を呼び止めた学生服姿の少年――澤木（さわき）は、赤くなりながら告白してきた。

（『ちょっと』って言うから、どこか行くのかと思った）

　学校の図書室で読んだ、漫画のようだと思った。しかし、漫画とは違って頷く訳にはいかなかった。漫画のようなイケメンとまでは言わないが、地味な唯と違って眼鏡をしていても背が高くて格好良い。しかし、好き嫌い以前の問題があるのだ。

「あの……でも、卒業後は進学せずに家で家事手伝いになるので、彼女になるのは無理です」

「え？」

「あ、ガラケーでネット契約もしていないので、トークアプリとかのやり取りも出来ません」

　三年間同じクラスだったので、顔と苗字くらいは知っていた。いや、他の男子生徒とは違い、愛をチヤホヤするのに地味な唯を貶めることがなかったので、恋愛云々はともかく悪い印象はない。

　けれど、だからこそ彼女らしいやり取りの出来ない自分では、申し訳なさすぎる。そう思い、はっきりキッパリ答えると――何故だか、温かい眼差しと笑みを向けられた。

「だったら、ショートメールは出来るだろ？　返事は気にしなくていいから、たまにメール送っていい？」

「でも……」

「あと、夕飯の買い物でスーパーとか来るよな。毎日じゃなくても、そういうところで」

「……はい」

「あ、ストーカーとかじゃないぞ！？　学校帰りに、見かけたことあるからっ……何て言うか、進学しないなら尚更、このまま支倉と別れたくない」

「あの……友達じゃ、駄目ですか？」

「俺が好きだから、駄目」

　先程までは照れていたが、唯が断ろうとしても食い下がってくる。

　……結局、澤木に根負けした唯は「すぐに自然消滅するだろう」と思いつつも頷いて、電話番号のやり取りをした。

※

　唯が中学校を卒業してから、二か月ほど経った。

　澤木からは、今も朝昼晩とショートメールが来る。返事は気にしなくて良いと言われたが、唯も短いながらも返信していた。

　そして今日は、唯の誕生日だからスーパーに行くまでの途中にある歩道橋で会おうと言われている。

　だがエコバックを手に、階段を上がっていくと――妹の愛とキスしていた澤木が、唯を見て眼鏡の奥の目を大きく見開いていた。