【コミカライズ開始】炎の治癒術師フラムの奮闘記 ─婚約破棄する前に婚約者に刺されたので、ここから人生やり直そうと思います─【第二部】

第１章 新たな波乱の幕開け

5.晩餐会の夜

　刻々と時間が過ぎて行く。

　気が付けば陽の落ちる時間も早くなっていて、そんな秋の夜長は室内に居ても、じっとしているだけで肌寒くなるものだ。

　日中のパレードの時は鮮やかな赤いドレスを着せてもらっていたのだけれど、そのドレスは肩や腕が露出するデザインだったのよね。

　なので、今はそれに合わせたシックなデザインの、黒いレースで出来たボレロを羽織っている。

　薄い布一枚だけれど、これがあるだけでも体感温度が少し変わるのだ。

　それに、レースのボレロって大人の女性っぽいというか、オシャレアイテムっぽくて自然と気分が高揚するのよ。

「ふふっ……楽しそうですね、フラム」

　控え室でソワソワとしていた私に、護衛として待機して下さっているグラースさんが微笑みかける。

　そんな風に笑うグラースさんの方こそ楽しそうなのだけれど……今は部屋に二人きりだから、私を名前で呼んでくれる独占感が心地良い。

　お互いこの時間を楽しんでいるのなら、もうそれで良いような気がしてきた。

「こういう大人っぽい格好をする機会がほとんど無かったので、ちょっと浮かれてしまったみたいです……。お恥ずかしいところをお見せしてしまいました」

「良いのですよ。私の前では、どうか自然体でいて下さい。そんな風に愛らしくはしゃぐ貴女の姿を……もっと見ていたいですから」

「そ、そんなのっ……！　私の心臓が耐え切れません……！」

　面と向かって愛らしいなんて言われてしまうと、本当に心臓がもたないから……！

「……そ、それより、そろそろ晩餐会が始まる時間ですよね？」

「そうですね。昼間のパレードに引き続き、貴女の身の安全は、このグラースがお護り致します」

　話を逸らさないともっと弄られそうな予感がしたので、晩餐会の話題を出してみたのだけれど──グラースさんは、すっと私の前に片膝を付いて手を取った。

　彼の澄んだ水色の瞳が真剣な色を帯び、私を見上げている。

「……フラム。あの日、貴女に救われたこの命は、この先も貴女の為に燃やし続けていきます。この世で最も愛おしい……私だけの姫君に、全てを捧げましょう」

「グラース……さん……」

　あの日──スフィーダ火山での決戦で、グラースさんは魔女ジャルジーに殺された。

　それは魔女の策であった。

　私を絶望の渦に叩き込む事により、肉体を失った魔女が私を器として、身体の主導権を握ろうとしていたからである。

　けれども私は、決して諦めなかった。

　魔女の過去と向き合い、絶望を希望に変えて──グラースさんの命の焔を、再び灯す事が出来たのだ。

「……私も、世界で一番大好きな貴方の為だったら、何だってしてみせます。貴方と一緒に居られるなら、自分が傷付いたって構いません」

「フラム……私は、そんな貴女の事を……！」

　二人の熱い視線が絡み合い、互いの瞳に相手の顔が映り込んで……自然と吸い寄せられていく。

　私の手を両手で包み込んだグラースさんは、そのまま立ち上がって距離を詰め。

　吐息が届く程に接近した彼の唇が、落とされたその視線が、私の唇を捉えて──

「フラムちゃーん！　グラースちゃーん！　そろそろ大広間に向かうわよ〜？」

「「…………っ！？」」

　ドアの向こうから聞こえた声に、私達は大慌てで平静を装って対応する。

　この声はシャルマンさんで間違い無いだろう。私達がなかなか部屋から出て来ないから、心配になって様子を見に来てくれたのだと思う。

　……さっきまでのドキドキとは違う意味で、心臓が騒がしい。

「は、はい！　お待たせしてすみません！」

「……この続きは、また今度という事で」

　ちょっぴり残念そうに、眉を下げて言うグラースさん。

　小声で囁かれたその言葉に、私は淡く頬を染めながら頷いた。

　晩餐会が開かれる大広間は、夏の黒騎士襲撃事件から使用禁止になっていた。

　けれども大窓や床などの修繕も無事終了し、こうしてドレスや礼服に身を包んだ紳士淑女の集うゴージャス空間になっている訳なのだけれど……。

　今回は立食形式の晩餐会という事で、各テーブルには様々な料理が並んでいる。

　既に晩餐会が始まってしばらく経過しており、クヴァール殿下は招待客の対応に追われているようだ。貴族の人々から次々に話し掛けられている。

　一方私はというと、会場の端の方に用意された私専用のテーブルスペースで待機していた。

　この場で殿下やグラースさん達以外に知っている人なんて居ないから、見知らぬ誰かと談笑する勇気も無いしね……。

　お酒の入ったグラスを片手に語らう人々を見ながら、私は側で警護にあたるグラースさんに問い掛けた。

「殿下がお戻りになられたら、私に面会したい方々とお話する事になっていましたよね」

「ええ。面会の時間まで、まだ時間が掛かりそうらですが……何か食事を取ってこさせましょうか？」

　グラースさんは私から離れる訳にはいかないので、他の騎士さんに料理を取ってきてもらえるらしい。

　空きっ腹にお酒を入れるのも身体に悪いだろうから、ここはお言葉に甘えようかな……？

「……では、お願いします」

「畏まりました。……ルイス」

　すると、グラースさんは近くで待機していた部下のルイスさんに声を掛けた。

　ルイスさんは明るい性格の青年で、爽やかな茶髪に青い目が特徴的な騎士さんだ。

　宿舎で会うと気軽に挨拶を返してくれて、私を「フラムちゃん」と呼んで優しく接してくれる、近所のお兄さん的な存在なのよね。

　彼にも私達の会話が聞こえていたようで、グラースさんの意図を理解したルイスさんは笑顔で応える。

「はい、僕にお任せ下さい！　フラムちゃ……ええと、フラム様は何か苦手な食べ物とかはありますか？」

「辛すぎるものはちょっと……」

「分かりました！　それじゃあチャチャッと用意してきますから、少々お待ち下さいね！」

　そう言い残して、ルイスさんはあっという間に人混みの中へと消えていった。

　それから間も無くして、バランス良く料理が盛られたお皿を持っきたルイスさんが、私達の前に戻って来た。

　彼はそれをテーブルに置くと、私達に一礼して元居た配置に戻り、会場の監視を再開する。

　ルイスさんが選んできてくれた料理は種類が豊富で、色々な味を楽しめるように、少量ずつ盛られていた。

　口の中でホロリとお肉が崩れるまでじっくり煮込まれたものや、香りの良いハーブがふわりと鼻をくすぐる魚のソテー。

　他にも野菜の甘みを活かした蒸し料理や、チーズとお芋をこんがりと焼いた料理などなど……。

　どれもが美味しくて、真似出来そうなら宿舎のキッチンを借りて作ってみようかな？　と思うぐらい美味しかった。

　ある程度お腹を満たしたところで、少しお酒も嗜んでみたりして。

　殿下の方を見ると、彼を囲むように集まっていた貴族の人数が減っていた。

　そろそろこちらへ戻って来そうだから、次は私が殿下のように取り囲まれるのだろう。

　そろそろ気を引き締め直さないとな……と思っていると、大広間の人混みの中に一際目立つ人物の姿を見付けた。

　カラスのように真っ黒な前髪を上げた、鋭い目をした凛々しい青年。

　彼が身に纏うのは、王侯貴族の集うパーティーには似つかわしくない戦闘服のようだった。

　黒と青を基調とした外套(がいとう)を羽織り、その内側からは騎士団のものと同等か、それ以上に質の良さそうな鎧が覗いている。

　首元には群青色の長いマフラーが巻いてあり、脚を覆う黒革のロングブーツは、よく手入れが行き届いているようだ。ブーツがシャンデリアに照らされて、光を反射していた。

「あ……」

　その時、遠くから彼と目が合った。

　こちらに視線を向けた青年の耳元でゆらゆらとピアスが揺れ、海のような深いブルーの瞳から目が離せない。

　例えるなら、狼に追い詰められた野ウサギのような──ガッシリと心臓を掴まれてしまったような、嫌な汗がこめかみを伝う。

　……これが、殺気という奴だろうか。

　けれどもそれは一瞬で消え去り、彼の目付きも落ち着いたものになっていて……すぐに視線が逸らされた。

　気のせい……だったのかしら。

　でも、あんな感覚はそうそう味わうようなものではない。

　あの人が魔女派の生き残りで、私を狙う危険人物である可能性もある。そうだとしたら、あんな殺気を向けられた理由も分かる……ような気がする。

　すると、私の様子がおかしい事に気付いたグラースさんが言う。

「顔色が優れないようですが、如何なさいましたか？」

「え、ええと……」

　心配そうに私を見詰める彼。

　素直に全てを打ち明けてしまって良いのだろうか？

　誰かに殺気を向けられたかもしれない──だなんて、ただの勘違いだったらグラースさんに要らぬ心配を掛けてしまう。

　どうするべきか悩んでいると、一通り話を終えてきた殿下がこちらへやって来た。

　護衛をしている団長さんも一緒だ。

「どうしたのだ、フラム。何かあったのか？」

　……このまま何も言わない方が、より一層彼らを不安にさせてしまうかもしれない。

　そう判断した私は、思い切って『黒髪に青いコートの青年』の話を打ち明ける事にした。

「黒髪にコート……と言うと、そなたへの面会希望者の一人だな」

「そ、そうなんですか……！？」

　先程の話を伝えると、殿下が彼の身元について話して下さった。

「あの男の名は、ヴァーグ・リヴァージュ。我がアイステーシス王国随一の冒険者だ」