21
ＳＡＴのヘリコプターを撃ち落とす際、こちらの射手が狙撃されることも当然想定したうえで、胡偉はスティンガーの射手を減力肉粉でガードしつつ撃たせた。一瞬ではあるが、射手は肉粉による簡易結界に守られた。
狙撃弾の運動力は肉粉によって失われた。当然だがスティンガーの砲身周辺には、肉粉を撒いていない。
「これで逃走経路は一応確保した」
ほくそ笑む胡偉。屋上に関しては、狙撃できるビルは周辺には無い。警察のヘリはそのためでもあったであろう。
「ボス、早く逃げないと、新たなヘリが来ますよ」
「いいや、逃げるのは、下の虫けら共を一匹残らず丁寧に潰してからだ。先にヘリを潰したのは、上から狙われないようにするためだ。もちろん後々の逃走のためでもあるがな」
進言する護衛に、胡偉は獰猛な笑みを広げて言った。
胡偉の決定はどうもおかしい。そんなことをしても次々に援軍が来てキリがないのではないかと、黄強も他の護衛達も思ったが、口に出さない
「ＳＡＴが突入してきたぜ」
『ＳＡＴ突入してきました』
マードックが部屋を開けて言うのと、部下の内線の報告が、ほぼ同時に行われる。
「そうか。装備、数、兵の質を鑑みて、現時点では四分六分でこっちがやや不利かな」
胡偉が分析して口にした台詞に、護衛達は啞然としてしまう。その戦力差でどうやって敵を皆殺しにするというのだろう。
（あるいは、何かその方法があるというのか？）
と、黄強は勘繰る。
「そいつは甘く見すぎだろ。こっちの不利はもっとでかいわ」
マードックが渋い顔で言う。
「奴等の中には芦屋黒斗とかいう、非常に厄介な奴がいやがる。俺も面識あるし、かつて奴と手を組んでいたこともあるが、あいつを敵に回したのは不味いぜ」
アメリカの地下組織の覇権をかけて、戦場のティータイムとヌーディスト・スクールの二大組織が激しく抗争していた際、戦場のティータイムは警察と軍をも敵を回し、日本から芦屋を応援として呼んで、同じ陣営に属して戦ったことがあるマードックである。
「噂はよく聞いている。裏通りの住人が泣いて逃げ出すほど恐ろしい、オカマ刑事だってな」
特に気に留めた風も無い胡偉。
「さっさと逃げた方がいい。俺はあいつとやって勝てる気がしない。てなわけで俺はこれから逃げるが、あんたはどうする」
マードックのその言葉に、胡偉がきょとんとした顔になる。
「逃げるって、ヘリ使って逃げるんだろう？ そっちに先に逃げられたら俺が逃げられなくなるし、そうするってんなら俺も逃げるわ」
不本意であるが、ここで駄々をこねるわけにもいかないので、胡偉の方が折れることにした。大きな溜息をつく胡偉。
「ヘリ以外の脱出口もあるんだろ？」
マードックが尋ねる。
「一応地下にな。でもヘリが一番確実だ。ここにいる者はヘリで逃げ、構成員には脱出口を使って逃げさせる」
胡偉は言った。
「落ち合う場所は？」
さらにマードックが問う。
「うちらの他の拠点は使わず、メキシコの組織に厄介になろう。しかし……一旦逃げたとしても、その後の警察との戦いを回避しきれると思えないがな。無能の置物とはいえ、薬仏の警察官を皆殺しにしたんだ。同じ警察官が殺されたという名目で、奴等は遠慮なく俺達を追撃してくるだろうし」
こうなると警察を介入させた時点で、最早自分達は日本でやっていくことはできないのではないかと、胡偉は考える。
「一時的にだが、警察の介入を退ける方法はあるが、聞くか？ 分の悪い賭けだが」
この男らしくない神妙な面持ちで話すマードックに、胡偉は嫌な予感を覚える。
「何だよ、言いなよ」
「ヘリに爆弾と核廃棄物を乗せて飛ばすんだ。で、警察が介入やめないと、墜落させると脅す」
「操縦する奴を死なせるようなもんだろう。誰が操縦するんだよ。俺は部下をそんな風に使い捨てるのは好きじゃない」
マードックの突拍子も無い提案に、思わず笑ってしまいながら、胡偉は拒んだ。
「やっぱりダメか。その後ますます警察が怒り狂って追ってきそうだしな」
「当たり前だ」
雪岡純子の核物質散布の事件が、胡偉の脳裏によぎる。
「とりあえず警察から逃げ続けて、地下に潜伏し続けるなり、あるいはしばらく日本を離れるなりした方がいいのは確かだろう」
と、マードック。
「それが気に食わんぜ……。せっかく奴等に一矢報いてやる機会だったのによ」
胡偉としては、ここで徹底抗戦してやりたい所だが、マードックがノリ気ではないので、それ以上我を通すこともできない。それに、マードックの方が正しいということもわかっている。
（いつもの俺は、こんな危ない橋渡らないのに、あの糞ったれの孫のせいで、おかしくなっちまってる。大嫌いな警察が噛み付いてきやがったこともそうだ）
自分の調子が、随分と狂っていることを意識する。全てはあの孫が現れてからおかしくなったと、胡偉は考える。
「薬仏の警察官は皆殺しにしたんだろ。そいつで我慢しときな」
そう言ってマードックが微笑む。
「わかった。方針変更だ。逃げよう」
再び思い溜息をつく胡偉。
「ったくよ……俺よりずっと年上の爺さんの暴走をたしなめるとか、レアな体験つーか、人生わからんもんだ」
「うるさいよ」
肩をすくめるマードックに、苦笑いをこぼす胡偉。
それから部屋の中にいた黄強を含めた護衛三名と共に、胡偉は荷物をまとめて部屋を出て、マードックと肩を並べて屋上へと向かう。
「たまにさ、昔の自分が今の俺を見たらどう思うかとか、考えちまう。ストリートギャング時代の俺は、すげえ凶暴だったんだぜ？ 気にいらん奴は味方だろうとガンガン殺してたし、今のあんたどころじゃなく、ドンキホーテしまくってたからな。ここまで生き延びたのは、幸運もあってのことだ」
歩きながらマードックが語る。
「お前さんは、昔の自分が好きなのか？ あるいは、今の自分が嫌いなのか？」
胡偉の質問に、今度はマードックが苦笑いを浮かべた。
「今の自分が嫌いとは思わねーけど、きっと昔の馬鹿な自分は好きなんだろう。変わっちまったことに対しても、何となく寂しさを抱いているっていうかねえ」
マードックのその答えは、胡偉の心の深くにあるものを疼かせた。
（俺は逆だ……。大嫌いだ。思い出したくもない。いや、思い出してはいけないものだ）
心の奥底で、何かが叫んでいるような、そんな気がする。しかし胡偉はそれを必死で無視している。四十年間、ずっと目を逸らし続けてきたものが、そこにある。心の奥に、確かにまだ存在している。
ただ、こう思う。可哀想だと。過去の自分が、途轍もなく可哀想であると。
「なるほど……。お前さん、まだそんなに歳いってるわけでもないのに、随分と老成しているというか、達観してるんだな」
気を紛らわせるために、胡偉はマードックとの会話を続ける。
「仲間が次々と死ぬ所を見たせいかな……。で、俺は生き残っちまった。そのせいで変わっちまった。こんな風になっちまった」
「仲間ねえ……」
胡偉は組織の者が殺されても、組織に泥を塗られたとして怒るだけで、死を悼んだことなどあまり無い。マードックがその人相の悪さのわりに、そういう部分を持っていることが、意外だった。
（そういう振りをしてみせているだけで、俺の油断を誘っているのかもしれねーけど）
そんな風に疑ってかかることが、胡偉の中でデフォルトになっている。基本的に誰も信じない。信じられない。
（俺も最初からこうじゃなかったけどな。俺は昔の自分を愛せない。かといって嫌ってもいない。ただ、可哀想だと思うだけだ……）
過去は捨てられない。過去は振り返らないと言ってる奴など大嘘吐きだと、胡偉は思う。己の過去はずっと着いて回るし、振り返らないでいるつもりでも、影響を与え続ける。
胡偉、黄強、マードック、他護衛二名は屋上へと到着し、ヘリポートへと向かう。
「ヘリを操縦できる奴いるのか？ 俺はできないが」
「あ、俺できます」
「俺も一応できる」
胡偉に問われ、黄強とマードックが挙手する。
「金や武器やブツは詰め込んである」
マードックが言う。
「じゃあ、方針コロコロ変わりまくりだが、ズラかるか」
胡偉が笑いながら言い、真っ先にヘリに乗り込もうとしたその時――胡偉以外の四人が、上空を見上げ、飛来するそれを確認した。
少し遅れて胡偉もその姿を認める。背中から鋼鉄の翼とロケット噴射口を生やし、ゆっくりと降りてくる、身長２メートル越えのスーツ姿の美女。
「黒斗……」
マードックがその名を口にする。
「久しぶりだね、マードック」
日本警察の最終兵器――芦屋黒斗がにっこりと笑ってみせる。
「ふーっ……因果な巡りあわせじゃねえか」
かつて味方だった男が敵として立ちふさがった事に、マードックは渋い表情を見せた。
