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純子はタツヨシと別れた後、真とみどり、それにビッグマウスと共に、ある人物に会いに行った。
中心都市にてインスンタスエリアの酒場へと向かう。許可した者だけがパスワードを入れて入る仕組みで、ここなら外部に干渉されずに、入った者だけが会話やその他の行為が出来る。そのため一部では、いかがわしい目的で使う者達もいる。
「マサカ、ダークゲーマーとリアルで知り合いダッタとはネ。ところで、累はどうナッタのネ？」
「いやあ……ちょっとあってね」
ビッグマウスに尋ねられ、言葉を濁す純子。
四人は、このピンク鯖の有名廃人の一人である、管理組合の長――ダークゲーマーというプレイヤーに会いに来た。
「リアルでも会えるよな。同じ絶好町に住んでるんだし」
真が言う。目的の人物は、カンドービルから徒歩で数分ほどの場所――歓楽街と市街地の中間辺りにある、大きな屋敷に住んでいる。
「まあゲーム内の用事だから、ゲーム内で済ませる方がいいじゃない。自宅からアクセスもできるんだし」
純子が言いながら酒場エリアを検索し、ダークゲーマーが作った部屋へと入る手続きを済ます。
純子達三人が、酒場の中へと転送される。
「よう。本当にてめーらリアルの姿そのままなんだな。面白くねー奴等だわ」
中には糞喰陰険小人の女性プレイヤーがいた。真と純子の顔を見るなり、ケチをつけてくる。
「女なのはともかくとして、お前もリアルのイメージ通りのキャラ使ってるじゃないか」
相手を見下ろし、真が告げる。
「それでも俺はちゃんとこっちでキャラクターを作ってるんだから、お前こそとか、そんな同列みたいな言い方は全然違うわ。てめーの感性、相当狂って歪んで腐ってるんじゃねーの？」
真を見上げ、糞喰陰険小人の女性は甲高い声で言い返す。
「そのわりに、喋り方はリアルと変わらないじゃないか」
と、真。
「俺は純子みたいにキモいＲＰはしねーの。それを言うならビッグマウスも、喋り方はリアルと変わらないぞ」
「私ハＲＰしても訛りがあるカラネ。このままにするしかナイという選択肢の無さヨ」
自分を引き合いに出され、ビッグマウスは苦笑いをこぼす。
「みどりちゃんだけ始めましてだよね。この子がダークゲーマー君。リアルでは、星炭流妖術の二十七代目継承者の星炭輝明君。裏通りで超常関係専門の始末屋もやってるんだよー」
本人に代わって紹介する純子。
「へーい、あたしは雫野みどり。あたしも真兄と同じくリアルフェイスねー」
「あ～ん？ 雫野だぁ？」
みどりを睨みつけるダークゲーマー。星炭流妖術と雫野流妖術は、古くから無数の因縁がある間柄だ。
「ヒキコモリド底辺が開祖の糞流派とか、恥ずかしくねーの？ つーかあのヒキ根暗ホモはどーしたんだよ。一緒にオススメ１１やりだしたって聞いたぞ」
「あん？ 何こいつ？ 喧嘩売ってるんだよね？ 上っ等ッ」
みどりは歯を見せて笑いながらも、初対面で煽りまくってくるダークゲーマーを睨みつける。
「星炭が雫野に勝ったことが一度でもあったのォ～？ この国の術師達からも、両者の力関係は完全に下として見られてる分際で、よっくもまあそんな口叩けるよね～？ リアルで会ったらそいつを証明してやんよ」
「そうだなー。情けない先祖共は負けっぱなしだったみてーだが、勝った負けたで世間が評価してると思ってんの？ てめーら雫野はさぁ、やりたい放題やって、人様に迷惑かけてばかりの糞流派って評価を下されている自覚ねーのか？ 逆に星炭流はずーっと人助けして、世間様のお役に立ってきたんですけどー？ 勝ち負けっつーなら、その時点でもう勝負ついてるから。俺らは歴史の裏から人々を守護してきたありがたい存在。お前等はゴギブリみてーなもん。な？ 勝負ついてるだろ？ そのゴギブリが、自分達の方が強いとか主張してきても、俺の目には滑稽としか映らないねーわ。ま、ゴギブリは言いすぎか。そうだなあ、ナイフや銃をもった幼稚園児が『ボクは強いんだぞ！』って笑いながら、ぶりぶりウンコ漏らして粋がってるみてーな感じ？ それが今のテメーだよ」
非常に嫌味ったらしいイントネーシヨンをつけて、毒舌をまくしたてるダークゲーマーに、みどりは言葉を失う。
「やめとけ。こいつの口汚さは天下一品だ。真に受けないで諦めて接した方がいい。一番いいのは関わらないことだがな」
真が口を挟み、引きつり笑いを浮かべて震えているみどりを制する。
（あたしも口喧嘩は自信ある方なんだよね。でもこいつに……今完全に言い負けた感じがあって、すげえ悔しいわ～……。これ以上言い返すこともできるけど、何か言い返すと、余計に無茶苦茶言い返されそうな気がするしぃ……）
真にテルならぬテレパシーを送り、ダークゲーマーを睨みつけたまま、今の気持ちを伝えるみどり。
「お、よかったなあ？ 真に止めてもらって。うっわー、震えながらすっげー睨んでやがる。おもしれ～。ほれ、遠慮しないで、言い返してもいいんでちゅよー？ 何言い返してきても億倍返しにしてやっから。ほれ、言い返して来いよ、メスガキが。それとも泣くのか？ 女はいつでも最後は泣いて逃げりゃいいんだから楽でいいよなー」
「ダークゲーマー、いい加減にするネ」
なおも挑発するダークゲーマーに、少し怒気の混じった声で注意するビッグマウス。
「みどりちゃんもここは我慢した方がいいよ。この子にだけは、逃げるが勝ちだと思って諦めた方がいいから……」
「うん、わかった……いや、もう負けでいいわ。こんなの勝とうとする事自体、不毛って気がするもん」
純子にもたしなめられ、みどりは引き下がる。最後の一言は嫌味でも強がりでもなく、偽らざる本心であった。
「んじゃー、本題入るかー。その前におさらいもしとくか」
四人を見渡し、ダークゲーマーが話を切り出す。
（まるで自分が仕切るのが当然つー感じだね）
それを見てみどりが思った。
「まずオオスメ１１の現状。ほぼ末期に等しく、人はどんどん減っている。運営は大規模な開発こそやめたが、同じグラフィックで性能の違う装備品などは追加していた。アイテムのばら撒きを行い、新規や復帰組に優しい仕様を目指していたが、新規は増えず、復帰組はすぐにまたやめてしまっていました、っと。このゲームを愛し、しがみついていたプレイヤー達は、この世界がいつ消えてしまうかと脅える者もいれば、それがいつ来ても仕方がないと、諦めている者もいたが、いずれにせよ存続してほしいと願っている、と。もちろん俺もその一人だ。だからこそ管理組合なんていう、糞面倒くせー組織のトップもやっていられるんだ」
その辺の話は、真とみどりも当然知っているので、おさらいと言われても、聞くのが面倒だった。
「で、唐突に現れた電霊なる存在。俺ももちろん把握している。俺は電霊使いを生み出した育夫とかいう奴とも接触したしな。てめーらはその話を聞きにきたと」
勿体つけてそこまで言ったところで、ダークゲーマーはニヤリと笑ってみせた。
（顔は違っても、笑い方はリアルと同じだな）
ダークゲーマーの不敵な笑顔を見て、真はそう思った。
「わかりきった事だが、電霊育夫も、その下僕となったニャントンもタツヨシも、このゲームのサービス停止を望んではいねー。物凄く執着している。あいつ等の目的はオススメ１１の維持だ。そのために電霊を増やしている。ゲーム人口を地道に増やすことでゲームを維持させようという、能力の無駄遣い的な計画だ。全く上手くいってねーけどな」
肩をすくめるダークゲーマー。
「ちなみに俺は奴等をどうこうする気はねーぜ。干渉しないと、育夫にも伝えたよ。賛成もしないが反対もしないって所だ。リアルにて、始末屋としての俺に依頼があれば、話は別だがな」
「わからないなー。そんなことしなくても、もっと手取り早い方法はいくらでもあるよね？ 運営側を操るなり、企業そのものを支配することだって、その育夫君ていう電霊の力を用いれば容易なんじゃない？」
「ケッ、それは奴の――育夫の美学が絶対に許さねーんだろうぜ」
純子の疑問に、ダークゲーマーは笑い飛ばすようにして答えた。
「奴はこのゲームにケチをつける行為そのものを忌避している。ゲームの仕様の文句を公式フォーラムで開発者に訴える行為でさえ、忌むべきものだとして、クレーマー共に敵意を抱いている。俺もその気持ちは少しわかるよ。開発や会社を支配下にして思い通りにしよう、ゲームを終わらせないようにしようなんてのは、気に食わないからゲームを自分の思い通りにしようなんて気持ちと、一緒になっちまう。それによ、人が離れていくゲームを無理矢理運営させるなんてのは、ハリボテや死体で遊ぶような、虚しい行為だ」
最後の言葉で、ダークゲーマーは寂しげな笑みを浮かべていた。
「俺もいろいろと育夫に問いただしたんだ。で、奴は言ってたよ。このゲームのプレイヤーへの干渉は最小限に留める。何人かを下僕化する程度だと。少なくとも危害は加えない。開発者や会社に対しても同様だとな」
「一応筋が通っているな。ゲームが好きで、なおかつゲームを維持するためにも」
真が言う。
「育夫は維持だけじゃない。昔の栄華を取り戻したいんだよ。大勢の人でひしめきあう状態の、にぎやかなオススメ１１をやりたいんだ。人が多ければ多いほど、ドラマもある。それに、ゲーム会社だってその分金も人材も投資するだろう。ハリボテの維持をしたいわけじゃねーんだ」
「ふえぇ～、電霊だってハリボテみたいなもんじゃんよ～。サクラっていうか、にぎやかしっていうか」
「俺もそう思うけど、電霊は応急処置みたいなもんだろう」
みどりの言葉に対し、ダークゲーマーは言った。
「急にまた大規模バージョンアップをやるってのは、電霊育夫君が、開発会社に何かしたんじゃないかと思ってたけどね。だっておかしいでしょ？ 採算が取れないから開発をほぼストップして、最小限の調整と運営だけになったのに、どうしてそんなことしたと思う？」
純子がタークゲーマーに意見を伺う。
「それはプレイヤー皆不思議がってるわ。しかし育夫はそんなことするタイプには思えねーんだがなー」
「例え育夫君が干渉してなくても、他の電霊使いはそうではないかもだねえ」
「ケッ、それは有りうるな。ニャントンやタツヨシが育夫に無断で、リアルに干渉している可能性か。で、他に聞きたいことはあるか？ 俺が出せる情報はこの程度だと思うぜ」
「そんくらいかなー。ありがとね。いろいろと」
純子が礼を告げる。
「この後、ニャントンと公開会談をする予定だ。丁度いいし、てめーらもこの鯖の廃神王様を拝んでいけよ」
立ち上がり、酒場を出ようとする四人に、ダークゲーマーが声をかけた。
