マッドサイエンティストと遊ぼう！

最終章 マッドサイエンティストをやっつけて遊ぼう

9

「どうした柚？」

　柚の様子がおかしいことを察して、蟻広が声をかける。

「いいや。何でも」

　柚は変装している真達から視線を外した。

（来ているな。しかし気付かなかった事にしておけば、危険に巻き込まれずに済む）

　そう判断して、柚は報告しなかった。

「気付かれなかった？」

　熱次郎が柚の後ろ姿を見て呟く。

「いや……柚姉、絶対こっちに気付いていたと思うぜィ」

「気付かなかった振りをしただけで、いきなり仕掛けてくるとか、報告するとか、そういう可能性も考慮した方がいいですね～」

　みどりと男治が言った。

「いきなり危険性が跳ね上がったが、計画はこのまま続行するぞ。後戻り出来るわけもないし」

「ふわぁ～、それってあまりよくない方策だよォ～。地獄に続く大穴に全員で突進する構図になりかねないんだよね。ま、真兄はそれが平常運転だから、みどりは驚かないけどさァ」

　真の方針を聞いて、苦笑いを浮かべるみどり。

「このまましばらく待機ですか～？」

　男治が尋ねる。

「そうなる。伽耶、麻耶、美香、綾音は面倒だが、この調子で、少しずつ連れてきてくれ」

「承知しました」

「了解」

「往復作業、確かにしんどい」

「見返りも期待せず馬車馬のように働く愛の奴隷」

　真に指示を出され、それぞれが答える。

　綾音達が球場の外へと去る。

「みどり、ガオケレナに念話で接触できるか？」

「ふえぇ～……そいつはやめた方がいいよぉ～。ガオケレナの方からはともかく、こっちから何か反応与えると、純姉に悟られる可能性あるぜィ」

　真の要求に、みどりは難色を示した。

「たは～、常にガオレケレナの状態をチェックしている術師か能力者も、いるかもですものね～」

　男治も否定的な見解を示した。

「あれを見てみろ。大木の下。当然のようにモニタリングされている」

　熱次郎が指した場所には、多くの白衣のスタッフが集まり、接地された機材をチェックしていた。

「僕達がガオレケレナと接触した際には、あんな機材置いてなかったな」

　と、真。

「向こうからの接触があった際に、ここの人達に知られちゃうとかはないのー？」

「有り得るけど、ガオケレナもその辺は警戒している……と思いたいよね。相手は人間じゃないから、常識的な思考を期待するのも危険かもだわさ」

　ツグミが口にした疑問に対し、みどりが答える。

「この間の接触具合からすると、十分思慮深いと感じたけど」

　熱次郎が言った。

「で、今から薬品を打ち込んでいいのか？」

「いいと思うぜィ。でももっとガオケレナに接近しないとさァ」

　真の確認に対し、みどりが言った。

「それもまたリスキーだな。伽耶と麻耶がいる間にやっておくべきだった。しくじった」

　後悔してうなだれる自分の姿を思い浮かべる真。

「過ぎたこと言ってもしゃーないのだー。頑張ってミッション達成させよー」

　ツグミが明るい声で促す。

「先程の四名が戻ってきてから、力を借りるのはどうです～？」

　男治が意見する。

「慎重にいくならその方がいい。でもその分、あいつらの負担が増えるし、兵の輸送も薬品の投与も時間がかかってしまう。どっちを取るべきかな」

　思案する真。

「今やるか」

　思案は数秒で終わった。

「慎重に近づこう。怪しまれて声をかけられたら、木を近くで見たくて近づいただけだと言い訳しよう」

「おお、ナイスアイディア」

「全然ナイスじゃないだろ。真らしい適当な言い訳だ」

「ふわ～、同感」

　真の案を聞いて、ツグミは表情を輝かせたが、熱次郎とみどりは顔を曇らせて居た。

　五人で合体木に接近する。魔術の変装効果だけは、術をかけた伽耶が離れてもなお残っている。しかしそれ以外の術の効果は切れている。

「面倒な奴がいる」

　真が警戒を促す。

　合体木の近くに、霧崎とワグナーとネコミミー博士の姿があった。

＊＊＊

　伽耶、麻耶、美香、綾音は無事褥通りへと帰還した。

　次は来夢、克彦、エンジェル、怜奈、マリエのプルトニウム・ダンディーの面々に、鳥山正美を加えた五名を連れて行く事になった。

「一度に十人も平気か！？」

　美香が案ずる。

「十一人の天使ではないのか？」

「綾音さんに術はかけないので勘定に入れてない！」

　エンジェルの言葉に対して叫ぶ美香。

「こちらはぎりぎりって所」

「美香は平気？」

　伽耶と麻耶が言う。

「こちらもぎりぎりだが……次は少し減らした方がいいと思う！」

「それなら今減らした方がいいだろうさ」

　美香の言葉を聞いて、マリエが主張した。

「私女だけど言わせて。私もマリエさんに賛成。無理してそれで失敗とか目も当てられない。全部台無しになるし、慎重にいかないと」

「しかし回数を重ねれば、疲労もかさみ、危険度も増すという側面もある！　どちらが正解かはわからないな！」

「どっちのぜんまいを巻くか、悩みどころだね」

　正美、美香、来夢がそれぞれ言った。

「今天使の天啓があった。このまま全員で行く方が吉だと」

「面倒だからそーしましょー」

　エンジェルの発言に怜奈が同意する。

「私が三人の術の力を増幅しますよ」

　そう申し出たのは黒柿島出身の妖である綿禍だ。

「そんなことが出来るのか！　助かる！」

　綿禍の方を向いて明るい顔で礼を述べる美香。

「オリジナル～、あたし達は～？　暇ー」

「まだだ！　順番だ！　大人しく待機してろ！」

　二号がダルそうな声をあげ、美香が怒鳴る。

「ミルク達が遅れておるのー」

「時間にルーズな糞猫なんてどうでもいいっス」

　チロンが言うと、史愉が悪態をつく。

「姫、黒柿島勢は一人を残して皆死んだらしいぜ」

　鬼の血脈である木島一族の枝野幹太郎が、綿禍を見て囁く。

「気の毒な事よ。然れど我等は断じて滅ぶまじく心がけん」

　木島一族の当主である木島樹が静かに気合いをいれる。

「デビルに殺されそうだ。私や姫の能力まで使っていたそうだぞ。能力コピーとは安易なものよ。これだから最近の若いのは……」

　林沢森造がぼやく。

　十一人で移動し、第二陣が球場へと向かう。

　球場の近くに来た所で、累、純子と遭遇した。全員に緊張が走る。

（よりによってここで純子が現れるなんて！）

（うわー……酷い展開になったもんだなあ）

（運命の神様の魔が差した？　悪戯のぜんまいを巻いた？）

　美香、克彦、来夢が声に出さずに呟く。

「どこに行っていたんです？　綾音。いえ……何をしているんです？」

　累が不審な顔になって声をかける。

「オキアミの反逆経由で、サイキック・オフェンダーの増員と案内を任された所です」

　綾音がポーカーフェイスで告げる。

（これ……誤魔化せられる相手じゃないような……）

　克彦が思う。伽耶と麻耶と美香の三人がかりとはいっても、純子と累の目を欺けられるとは、到底思えない。

＊＊＊

　霧崎とワグナーとネコミミー博士の目を盗みながら、真達はガオケレナに近付く。

「これ以上は難しいな。横に回り込もう」

　真が言い、側面に回り込んだが、そこも木の根本には研究員が大勢たむろしていた。

「接近は無理だろ」

「ですね～。白衣の研究者ばかりですし、私達が近づいたら怪しまれますよ」

　熱次郎が言い、男治も同意する。

「念動力で薬品打ち込むとか、熱次郎の触手で打ち込むのはどうだろう？」

「駄目だって。念動力は悟られるよォ～」

　真が提案するも、みどりが即却下した。

「俺の触手か……サポートが欲しいな。真、見つかった際の対処も考えてくれよ」

　熱次郎は却下せずに努力してみる構えを見せる。

「わかった。みどり、ツグミ、男治、向こうが気付きそうだったら、あるいは何かあったら、軽くでいい。注意を逸らすような行動をしてくれ」

　真が指示を出す。

「オッケイ、真兄」

「がってんだー……いや、でも何をすればいいかまで私が考えるの？　私頭悪いのにー」

　みどりが頷き、ツグミが小首を傾げる。

「三人同時に気を引くんですか～？　それはそれでまた問題な気もします」

「だね。あたし一人で十分だべー」

　男治の意見にみどりが同意し、もしもの時に気を惹く役目は緑一人という事になった。

　熱次郎が触手に薬品を持たせて、地面の中を移動させる。

「触手って穴掘っているんですか？」

「いや、物質を透過して移動できる」

「君から生えているわけでもないんですよね～？」

「ああ、触手だけが独立して動いている感じだな」

　男治の質問に答える熱次郎。

「つまり触手に持たせたものは、カシムみたいに透過できるのか」

「ある程度はな……。小さいものに限るよ」

　真の言葉に対し、熱次郎が頷く。

　ガオケレナの根元まで到着した触手が、地面の中からガオケレナの根に、注射器の針を刺して、薬品を投与する。

「上手くいったぞ……」

　緊張の面持ちで口元に微笑を浮かべ、熱次郎が報告した。

「よっしゃ」

　ツグミが拳を握りしめ、熱次郎の肩に手を置く。

「よくやった。でもこの先もずっと大変だ。少しずつ人員を送り込んで、この場を占拠、その後は防衛し続けなければならない」

「ずっと綱渡りだね～。そしてワンミスでも台無しになっちゃうなんて、鬼畜ハードだあ。寿命縮む～」

　真とツグミが言う。

「ツグミはそのうち不老化処理してもらおう」

「ええっ、何で～？」

　真の言葉に驚くツグミ。

「その方が都合がいい」

「それ、真兄にとっての都合のよさだよねえ……」

「ツグミは永久に真のパシリにされるわけか。おそらく伽耶と麻耶も一緒に」

　真の意図を汲み取り、呆れるみどりと熱次郎。

「永久パシリっ。永遠に魂が解放されない奴隷っ」

「可哀想にな」

　ムンクの叫びのポーズを取るツグミを見て、熱次郎が笑う。

「他人事じゃねーべ、熱次郎もだわさ」

「ええ～……」

　みどりの言葉を聞き、熱次郎が嫌そうな顔になった。