マッドサイエンティストと遊ぼう！

最終章 マッドサイエンティストをやっつけて遊ぼう

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　安楽市民球場周辺では、スノーフレーク・ソサエティーの精鋭戦闘員と、転烙ガーディアンのサイキック・オフェンダーによる激しい戦闘が行われていた。

　通行人は来ないように排除してある。車も通らない。おそらく巻き添えは出ないはずだ。

　大人数による衝突にも関わらず、互いに死者や戦闘不能者の数は少ない。付近の建物をカバーして、ちまちまと遠距離攻撃を撃ち合っているせいだ。

「手強いな。ヨブの報酬を仕留めた時よりもずっと手強いな」

「敵の数が多いじゃん。質はこっちの方が上だけど」

「互いに防御重視の戦闘だからなー。一気呵成に攻め込もうとせず、慎重になりすぎているぜ」

「俺の仮想霊もすぐに打ち消されちゃって、無駄に消耗しちゃった感じだ」

　政馬、季里江、ジュデッカ、雅紀がそれぞれ言う。

「もうちょっと温存していたかったけど、切り札を出そうか。ジョーカーを切ろうか」

「応、連れてくるわ」

　政馬に促され、ジュデッカが移動する。

　やがてジュデッカが一人の白人少年を連れて戻ってきた。頭の所々が禿げ、右目が無い少年だ。

　この少年の名はティム・フォモール。スノーフレーク・ソサエティーのジョーカーとされている存在だ。

「カシムが死んじゃったなんて、哀しいヨ……。仇は討つカラ」

「あのね、ティム。仇は討たなくていいし、仇は討てないんだ。殺した奴は殺されているからね」

　ティムの言葉を聞き、政馬が苦笑気味に告げた。

「今更だけどさ、ガオケレナの乗っ取り、本当にうまくいくん？」

　季里江が疑問を口にする。

「やってみねーとわからねーけど、試してみる価値はあるさ」

「ボクとジュデッカで頑張ってみるヨ。安心しテ」

　ジュデッカが言い、ティムが笑顔で主張する。

「ティム、昔に比べると明るい性格になった？　政馬とジュデッカと……カシムにしか心開いてない感あったのに、今、あたしとも喋ってくれたし」

「ボクも悟ったカラ。いつまでも殻に籠っているのはよくナイ」

　不思議がる季里江に、ティムは笑顔のまま言った。

「ただ、ガオケレナの乗っ取りには、俺の持てる力全て使い切る必要があるぜ」

　と、ジュデッカ。

「じゃあティムとジュデッカは温存？　この二人の力抜きで球場に突入するのは難しくない？」

「いや。ティムの力は絶対必要。ティムのキコルは、突破の鍵でもある。今だってそのためにここに連れてきたんだし」

　雅紀の問いに、政馬が答えた。

「途中までは戦うさ。ただ、ティムが殺されないようにしっかり護ってくれよ。俺はいい。自分の身は自分で護るからよ」

　ジュデッカが不敵に微笑みながら告げる。

「じゃあティム、よろしく」

「わかったヨ。来て、キコル」

　ティムが能力を発動させ、十字路の真ん中に巨大な物体が出現した。

　手足が付け根から無くて胴体と頭部だけしかない、醜悪な山羊頭の巨人が、横向きに寝そべっている。

「きゃああぁっ！」

「何ぞごれぇぇぅうえぅえぇ！？」

「溶けてい……やめ……」

　あちこちから悲鳴があがる。球場周囲に火潜んでいるサイキック・オフェンダー達が、次々と全身が赤く爛れて、赤ガム化していく。

「へへっ、壮観だな」

　民家の屋根の上に昇ってその光景を確認したジュデッカが笑う。

「いつも思うよ。君が味方でよかったよって」

　政馬がティムの頭を撫でて微笑みかける。ティムも政馬を見上げてにっこりと笑う。

「大分逃げたが、これで障害は無くなったようだぜ」

　屋根の上から降りてきたジュデッカが報告した。

「さて、これは絶好のチャンスだ。そして多分最後のチャンスだ」

　スノーフレーク・ソサエティーの仲間達を見渡し、政馬が告げる。

「一度は諦めかけた理想郷だけど、せっかくの好機だ。賭けに出る。世界を変革する砲台は利用させてもらうよ。撃ち出す砲弾は入れ替えるけどね。純粋な者だけが幸福の絶頂に浸り続ける世界を作る。不純、不潔、不浄の者はずっとずっと、永遠に、永久に、苦痛に喘ぎ、苦しみを力にして捧げ続けるんだ」

「こんなタイミングで演説するの？」

　心地よさそうに語りだす政馬に、富夜が呆れて突っ込む。

「勇気は怒ると思うんだけど平気なん？」

　季里江が問う。

「平気。大丈夫。問題無い。やり遂げてしまえば、世界を変えてしまえば、その後で順応してしまえば、多分勇気も忘れるし、怒りもそのうち覚めるよ」

　政馬が喋りながら、大通りに視線を向けた。大勢の老若男女が現れ、攻撃してきた。

「敵兵士が増えた。キコルの力は効いてないの？」

「効いてないみたイ。おかしイナ」

　物陰に隠れつつ、富夜とティムが不思議がる。

「近場に待機していた連中が出てきたな。しかし何でティムの能力が通じてないんだ？」

　訝るジュデッカ。

　二人の女性が、キコルに近付いていく。

「このデカブツの力かイな」

「そうみたいね。でもこれは私の力でも消せないわ」

　オキアミの反逆のナンバー２である中山エカチェリーナと、ボスである渦畑陽菜が、キコルを見上げている。

「赤い塊にされテもーた奴等は治せるん？」

「やってみる」

　エカチェリーナに問われ、陽菜は近くで赤ガム化している者達に近付く。するとあっさりと赤ガム化は解除され、元の人間に戻った。

「キャンセルゾーンに入れば元に戻せるみたい」

「よっしゃ、ほな片っ端から元ニ戻していき」

　キコルによって赤ガム化していく味方を陽菜が解除していく。

「おいおい、キコルの力が無効化されちまってるぜ」

　ジュデッカがその光景を見て舌を巻いた。

「そういう能力者がいても不思議じゃないけど、それにしてもいとも簡単に破ってくれたね」

「ううう……ボクは役立たずナノ？　哀しイヨ」

「そんなことないよ。ティムはまだまだ役に立てるから」

　顔を曇らせるティムの頭を撫でる政馬。

「ティムの能力を消している奴を探して仕留めればよくない？」

「さっきの女二人が怪しいな。ふー……俺も出し惜しみしている場合じゃなさそうだ」

　富夜が提案し、ジュデッカが溜息をついて槍をアポートした。

「あたしにはわかるじゃん。さっきの二人の女のうちの若い方よ。今見えなくなっているけど、正確な位置もわかる」

「よし、季里江は俺と一緒に来い」

　季里江が言うと、ジュデッカが季里江の方を向いて告げた。

＊＊＊

　純子と霧崎と累は、球場近くのホテルの一室から、無数のホログラフィー・ディスプレイを投影し、球場周辺で繰り広げられている戦闘を見物していた。

「私の娘も来ているようだ。やれやれ」

　季里江の姿を見て、渋面になって肩をすくめる霧崎。

「季里江は改造手術とかされていないんですよね？」

「生来の能力だけだよ。あれは超常の力を持つ者を探れる。どんな能力かも多少はわかる。そして純粋に自身の肉体を強化する力も身に着けている。私は改造手術することも提案したが、物凄く嫌がった。自分の力だけで成長したいとのことだ」

　累が伺うと、霧崎は渋い表情のまま語る。

『改造なんかして無理矢理に進化しなくても、努力で成長する分でも強くなれる事を証明したい。そうすればこいつもそのうち改心する』

　以前、真に言われた台詞を思い出す純子。

　部屋の扉がノックされる。

「どーぞー」

　純子が声をかけると、扉が開き、蟻広と柚が現れた。

「うちのお師匠はどこ行ったんだ？　知らないか？」

「綾音に何か用なのですか？」

　蟻広が問うと、累が問い返す。

「俺は弟子だし、用があったら悪いのか？　おまけに質問を質問で返す。師匠の親父といえど減点１だ」

「そういう言い方はしなくてもよいでしょう」

　蟻広の口振りに、少しむっとする累。

「連絡しても応じない。居場所もわからない。何か妙な胸騒ぎがするんだ」

　蟻広が不安げな表情を見せる。

「師を案ずる蟻広の気持ちを汲んであげて」

「おい、そういう言い方されるとハズいっ」

　柚の台詞を聞いて蟻広が狼狽する。

（やっぱりそうなのかなあ？　そんな気配はしていたし、累君も何となく気付いているようだけど）

　累を一瞥して純子は疑念を抱く。

「球場とその周辺のホログラフィー・ディスプレイに、綾音ちゃんが映っていないか、私がチェックしてみるね。累君と霧崎教授は、外の援護してきてほしいなー」

「わかりました」

「承知した。あの子も来ているようだし、行ってくるか」

　純子に要請され、累と霧崎は立ち上がった。