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デビルは勤一におぶられた状態で、移動していた。
「何かすっかりしょげちゃってるわね」
勤一の背でぐったりとしているデビルを見て、凡美が言う。
「何があったのか知らないけど、ショック受けて塞ぎ込んでいるこいつの姿は新鮮だな。これまでのイメージに無いというか」
（好き勝手言ってくれている……）
そう思うデビルだが、勤一の台詞に反論する気力も無かった。
ただ敗北しただけなら、気力を根こそぎ失うほどショックを受ける事も無い。みどりにオーバーデッドとしての特性を消された事が原因でも無い。
（僕は……犬飼に飽きられ、切り捨てられた。そういうことなんだ）
改めて実感し、喪失感と絶望が押し寄せてくる。
先程は怒りも生じていたが、今はその感情は無い。怒りに代わって喪失感が胸を占めていた。
「飽きた玩具はどうする？」
勤一の背でぴくりとも動かず、何もしゃべらなかったデビルが、口を開いた。
「捨てるか、あるいはずっとしまったままになるな」
勤一が答える。
「僕の場合、最後に壊して遊ぶ。ずっとそうしてきた。壊れた玩具は作り直して遊んで、それで飽きたらまた壊してみる」
それは実に楽しい遊びだった。しかし――
「僕は飽きられた玩具になった」
今や自分がその立場になった実感し、哀しさが怒涛の如く押し寄せ、デビルは落涙する。
（泣いてる？ この子がこんな風になるなんて、一体何があったの？）
デビルの涙を見て、凡美が眉をひそめる。
「取り敢えずそこに運んで休まない？ 市の研究施設だし。デビルの様子もおかしいから、診てもらえるかも」
側にある工場を指す凡美。空の道を使って闇雲に逃走して、今いる場所は偶然辿り着き、潜伏できそうな場所を探っていた。現在ＰＯ対策機構とは同盟を結んでいるので、市庁舎に連れて行くのも不味いと判断した。
「今話題のクローン製造工場か」
勤一が建物を見て呟く。
「責任者のワグナー教授は、転烙市側とちょっと揉めているし、丁度よくない？」
「なるほど……」
凡美の計算に感心する勤一。
二人が工場の敷地内に入り、受付で身元を明かして、ワグナーに会わせて欲しいと訴える。
しばらくしてワグナーが出てきた。
「転烙ガーディアンの方ですか。お二人とも、見覚えありますね。おや？ そこの君も見覚えが有ります。一昨日クローン作りの依頼に来ましたね」
ワグナーが勤一におぶられたデビルを見る。
「デビル、知ってる人か？」
勤一が問うが、デビルは無反応だ。
「苦しそうですね。それにその様子、追われているのですか？ 現在は転烙市とＰＯ対策機構は一時休戦中だと聞いていますが、只事ではなさそうですね」
「休ませて欲しいし、それにこいつの体を診断してほしい」
「板挟みの立場だからこそ、私を頼ったという事ですか。わかりました。どうぞこちらへ」
ワグナーは若干複雑な表情になって、三人を施設の中へ迎え入れた。
実験室の中で、ワグナーがデビルの治療を行い、その後様々な検査を行う。ワグナーはしきりにデビルに声をかけたが、デビルはほとんど反応しなかった。
「ショックなことがあったようで、それがすっかりおかしくなっちゃってるみたいなの」
「なるほど。私も最近ショックなことがありましたし、消沈仲間ですね」
凡美の言葉を聞き、ワグナーはデビルを見て力無く笑う。
「人の体のようでいて、人の体ではない。そもそも細胞組織が生きているようで生きていない。この子は何なのですか？」
「俺達もよく知らない」
ワグナーの問いに、勤一が答える。
「まあ、調べ甲斐はありますね」
クローン製造販売の代わりにはならないだろうが、とんだ神の思し召しを授かったかもしれないと、ワグナーはそんな予感がしていた。
＊＊＊
犬飼は勇気の滞在するホテルに訪れ、勇気、みどりの二人と対面した。
「あらら、取り逃したのか」
犬飼が息を吐く。そうなる可能性も考えていたので、落胆もしていないし焦燥も動揺もない。
（デビル、俺が用意したサプライズはどうだった？ 楽しんでくれたか？ 今度はお前が俺を楽しませてほしいが、お前にそれが出来るかな？）
ロビーの破壊された跡を見ながら、犬飼は心の中でデビルに問いかける。
「すまねー、せっかく犬飼さんが策を立ててくれたのにさァ」
「気にするな。次があるさ」
申し訳なさそうに言うみどりに、犬飼は笑う。
（いいねえ。デビルはこれで俺に疑いを持つ可能性大だ。それはわかっていた。失敗したらそうなるってことはわかっていた）
承知したうえで、犬飼はデビルをハメた。何のためにか？ それが楽しいからだ。
（久しぶりの命をチップにした賭けだ。デビルが次どうするか。俺の前に来るか？ 俺を問答無用で殺すか？ あるいはその前に会話があるなら、俺は切り抜ける事もできるか？ うん、できれば切り抜けたいが、そのためにはどうしようか？ ああ……もう考えると楽しくて仕方ないぜ）
「何にやにや笑ってる」
上機嫌で、うっかりにやけ笑いが出てしまった犬飼に、勇気が不機嫌そうな声をかける。
「次がある？ もう何度襲われていると思ってる。うんざりだ」
「まあまあ、生きていただけでめっけものだろう」
吐き捨てる勇気を、犬飼が笑顔のままなだめる。
「みどり、ちょっと頼まれてほしいことがあるんだが」
「何よ～。どーせろくでもないことだべー」
「あのな……」
露骨に勇気の目を気にして、犬飼はみどりの耳元に顔を寄せて、ひそひそと囁いた。
「俺の前で堂々と口にできないことか」
勇気が憮然として言ったその時、みどりの顔色が劇的に変わった。
（ふえぇ～……犬飼さん、デビルと繋がってたのかよォ～。しかもそれでいてデビルをハメてたんかーい。デビルを切り捨てるつもりって……）
流石のみどりも、犬飼の口から告げられた真実は衝撃的だった。犬飼はデビルとの関係を全てぶちまけたうえで、みどりにある頼みをした。
（勇気、耳がよかったら、今の話が全部聞こえていただろうけど、この様子じゃ聞こえてねーか）
勇気の表情に変化が無いことを見て、犬飼はそう判断する。勇気はポーカーフェイスをするようなタマではない。かなり感情にストレートだ。
みどりから顔を離すと、犬飼は電話をかける。
「優、ちょっと頼まれてほしいことがあるんだが」
＊＊＊
輝明、修、ふくの三名は新居の滞在するホテルの部屋にいた。
「ニーニー、今後俺達はどうすりゃいいんだ？」
「ＰＯ対策機構と転烙市は一時休戦だから、ヨブの報酬と戦うことになるな。まあ、お前達に出番があるかどうかはわからなねーけど」
輝明の問いに新居が答える。
「援軍は僕達だけ？ じゃないよね」
「まさかな。東京から援軍は次々と送ってくれている。ま、あてに出来そうな奴は限られているが」
修の問いに新居が答える。
「祭りってのは明後日からなんだけ？ それまでにヨブの報酬と決着つけないと、彼等が何かヤバいことをしてくるのよね？」
「そう見ていいだろうな」
ふくの問いに新居が答える。
電話がかかってきて、新居が取る。
電話の相手が何を言っているか、新居以外には聞こえなかったが、新居の顔が目に見えて険しくなっていた。
（ニーニーはわりと顔に出るタイプだけど、それにしてもこれはヤバそうだね）
新居の表情の変化を見て、修が思う。
「何があったんだよ？」
電話を切った新居に、輝明が尋ねる。
「貸切油田屋からの連絡だ……。この転烙市内に、反物質爆弾が転烙市に持ち込まれた可能性が高いんだとよ。仕入れたのは当然、ヨブの報酬だろうな」
「俺達逃げ出していい？」
「駄目よ。食い止めるために頑張らないと」
新居の報告を聞いて、輝明が半笑いになっておどけた口調で言ったが、ふくが真顔でぴしゃりと制した。
＊＊＊
美香と熱次郎とクローンズは、真、ツグミ、伽耶、麻耶の元に戻り、ワグナーとのやり取りの報告を行った。
「傍から見れば丁度いい落し所、当人達からすれば納得できないけど無理矢理飲み込んだと、そんな感じだな」
「その通りだ！」
真が言うと、美香が如何にも不承不承という顔で叫ぶ。
「つーかそういう構図になっちゃっていることが、一段と腹立つわ」
「そうするしかないとはわかっているけどね」
二号と十一号が言う。
「ワグナーって人はそれを全て飲み込んだの？」
「飲み込んだ振りして、また他所の所行って同じことしそう」
「表面上は飲み込んだし、他所に行ってどうこうは、流石に純子達は責任持てないだろう！ 例えば他国に行って同じことをしたとしても、私達は他国まで追い回したくもない！」
伽耶と麻耶の言葉に対し、美香は正直に思う所を述べる。
「新居からとんでもない連絡が入った。貸切油田屋からの情報で、反物質爆弾がこの転烙市に持ち込まれた可能性が高いらしい」
「ええっ！？」
「何だと！」
真の報告を受け、熱次郎と美香が叫ぶ。他の面々も驚愕の表情になっている。
「確か地球壊すレベルの凄い爆弾だっけ？」
「地形を変えるレベルだから、全壊とは言わなくても、多少は壊しますね」
ツグミが伺うと、十三号が答えた。
「テオドール、それは本当なのか？」
熱次郎がすぐさまテオドールに直接電話をかけて問う。
『日本国内に持ち込まれたのは間違いない。転烙市にまで運ばれたかどうかは未確認だが、その可能性は非常に高いな。あんなものをこのタイミングで日本国内で必要とするのは、ヨブの報酬以外に考えられないだろう』
テオドールが答える。
一方で真は純子に電話をかけ、貸切油田屋からの情報を伝える。
「お前の推測が当たっていたみたいだぞ」
『話を聞く限り１００％断定ってわけじゃないけど、ほぼそれに近いよねえ』
純子もテオドール達と同じ考えだった。
「ネロ達の所在はまだ掴めないのか？」
『向こうも警戒しているみたいでさあ』
真が伺うが、純子の口からは芳しくない答えが返ってきた。
