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みどりの体が空の道から地面へと送られる。
「ふわぁ～、純姉の仕業なんだろうけど、その気になれば問答無用で地面に叩き落とす事もできただろうし、そうしなかっただけ温情かな」
裏路地に降りたみどりが、すぐ近くに何者かが迫る気配を察知しながら、その者に聞かせるかのように言った。
「流石に純子は貴女達を殺すつもりはありません。しかし捕獲した後の扱いは、決して良いものではないでしょうね」
聞き覚えのある声が響き、みどりは振り返った。
「久しぶりですね。みどり」
「綾音姉、そっちについたん？」
現れた雫野綾音に向かって、みどりは意外そうに言った。
（いや、意外なことも無いかァ。確認はしてないけど、御先祖様が純姉サイドについたのは明白なんだし、そうなると娘である綾音姉も）
質問してから、みどりは思う。
「ええ、そういうことになりますね。さて、また雫野流の術試しをお願いします」
「上っ等ッ。でもみどりの方が強いって知ってるべ～？」
会釈して告げた綾音の言葉を聞いて、にかっと歯を見せて笑うみどり。
「あの時は私も本気は出していませんでしたよ。でも今回は本気を出させていただきます」
穏やかな口調のままで話す綾音であったが、その身から立ち上る闘志を見て取り、みどりも臨戦態勢になった。
＊＊＊
「あれ？ ここって……」
一人になったツグミが、目をぱちくりとさせる。あちこちにグラス・デュー産の動物がいて、客達と触れ合っている。見覚えのある場所――先程の転烙幻獣パークだ。
「私一人だけ？ 何でこんな所に飛ばされてるの？」
空の道の故障なのかと考え、他の面々と裸淫で連絡を取ろうとしたツグミだったが、その手を止めた。
周囲にいった動物達が、一斉に散っていった。何か危険を感じ取ったかのように。
それを見てツグミも警戒し、怪異を三体呼び出す。悪魔のおじさん、ビニール魔人、デカヒヨコ。
「昨日ぶりだね。ツグミちゃん」
どこからか声が響く。その声をツグミは知っていた。
ビニール魔人がツグミの上空へと移動する。悪魔のおじさんが転移して、ツグミの体を押し倒す。
上からピンクのビームが降り注ぎ、ビニール魔人を貫いた。ビニールボディが塩粒へと変わる。
「避けられると逆に危ないかもー。今のだって、殺そうとはしてないし、足を狙ったんだよ？ 足だけ失くしても、後で純子ちゃんに作ってもらえばいいし～」
声は上から響いた。
見上げると、白ずくめの魔女の格好をした少女が、空に浮かんでいた。柄が骨で、先端には目玉が大量についた不気味な杖を手にしている。自称魔法少女、白禍ホツミだ。
「なるほど～。ばらばらにしたうえで、タイマンするって展開か～。熱いっ」
「怪異を召喚して戦うツグミ相手にして、それをタイマンと呼んでいいのかネー？」
ホツミを見上げて不敵に笑うツグミに、悪魔のおじさんが突っ込んだ。
＊＊＊
伽耶と麻耶はどよめきを聞く。
「見世物にされてる」「居心地最悪」
周囲を見渡し、伽耶と麻耶は憮然とした顔になる。客席から何千という視線が自分に注がれている。
姉妹が飛ばされた場所は、目的地であるぶち抜き転烙アリーナだった。だが居るのは客席ではない。コートの中央だ。
コートのあちこちに血飛沫が飛んでいる。血だまりが出来ている。どちらも新しい。
「おやおや、懐かしいのー。と、言うても其処許らは拙者を知らんか。拙者はこっそり見ておったがのー」
コートに立つ硝子山悶仁郎が、血に濡れた刀で己の方を叩いて笑う。彼自身も帰り血塗れだ。
「つい今しがたまで死民戦挙を行っておったところじゃ。さて……その二つの首、二つある故に、一つは切り飛ばしてもよいのかな？」
「二つ斬り飛ばしても実は平気」
「馬鹿麻耶、余計なこと言わないの」
からかう悶仁郎に麻耶が答え、伽耶が麻耶を咎める。
「女子の脂は刀に良くないが、この名刀にして妖刀『柔肌破り』はどれだけ斬っても切れ味を損なわぬ……って、拙者が喋ってる最中なのに、電話するでない」
電話をとる姉妹を見て、悶仁郎は苦笑する。
『伽耶、麻耶、お前達の力で全員を一ヵ所に集めろ』
「皆集まれ～」「まとめて召喚」
真の指示に従い、魔術を行使する伽耶と麻耶であったが、何も起こらない。
「無理」「結界が張られている」
『お前達の力も織り込み済みか……』
真が喋った直後、悶仁郎が姉妹めがけて一直線に駆け出した。
＊＊＊
伽耶と麻耶の電話が途中で切られ、真は頭の中で舌打ちする。
「なるほど。各個撃破する方針か」
目の前に現れた少年を見据え、懐かしさを覚えながら話しかける真。
「しかし僕の相手がお前か。雪岡がよかったんだけどな」
エメラルドの瞳を見据えて言う真に対し、相手は答えず、ただじっと真を見つめている。その右手には、漆黒の刀身の刀が握られている。
「で……それがお前の選択なんだな？ 累。半年前もそうだったけど、僕にはつかず、雪岡を選ぶのか」
「僕は真のことも純子のことも大好きですよ。どちらも大事なんです。でも……この件に関しては、純子の力になりたいんです」
真に確認され、ようやく累は口を開いた。
「真にも考えがあるのはわかりますが、真のしていることは、純子の気持ちを踏みにじる行いですよ。それも見過ごせません」
「あいつはそんな風に受け取っていない。楽しんでいるさ」
非難気味に言う累に、真は微笑を浮かべて告げた。
「ネトゲの時……オススメ１１の時も、お前とこうして敵対したな」
「少しわくわくしていません？」
「少しな」
累に問われ、真は認めつつ銃を抜いた。
＊＊＊
飛ばされた先にて、熱次郎は固まっていた。
「久しぶりだねえ。ほら、こっちおいでー、熱次郎君。はぐはぐー」
両腕を広げ、弾んだ声で、屈託の無い笑顔で、純子が熱次郎を招く。
懐かしさと愛おしさと悔しさが入り混じった複雑な気分で、熱次郎は純子を見据える。その腕に飛び込んで思い切り抱きしめられたいという欲求に抗う。
「何で……俺は置いていったんだ？ ホツミは良くて、俺は駄目だったんだ？」
低く静かな声で問う熱次郎。
「君の頭は私のクローンだからだよ。でもね、君は私ではない。魂は別でも、脳は同じだから、感じることも考えることも似通ってる。私が君の立場だったら、絶対に真君の方を助けるからね。それがわかっていたから、置いていったんだ」
「ははは、それなのに俺は純子の考えがわからないぞ……」
純子の話を聞いて、熱次郎は乾いた笑い声をあげる。
「正直になりなよ。熱次郎君」
「正直も糞も無い。俺はずっと混乱しているぞ。俺は……オリジナルである純子のことをずっと追い求めてきて、妄想の純子に縋っていて……やっと会えて感動して……それなのにさ……」
そこまで喋った所で、熱次郎の目から涙が零れ落ちた。
「それなのに、今は……真の方に心が傾いている。それで……応援したい気分になっている。しかもそれをあっさり見抜かれて……」
うなだれる熱次郎。
純子は笑みを浮かべたまま、自分の方から熱次郎へと近づいていく。
「俺がそういう心境になると、純子は見越していたから、連れて行かなかったのか。例え純子に与しても、真が苦境に瀕したら、真の方を助けてしまうと……。何もかもお見通しか」
「言ったでしょー。頭は同じだから、感性と思考が似通ってるって」
言いつつ純子は熱次郎を抱きしめた。しかし熱次郎は抱き返そうとはしない。
（そして俺が純子の足を引っ張るから、連れて行かなかったんじゃない。連れて行かないより連れて行った方が、俺がより苦しむと思って、純子は連れて行かなかった。そういうことなんだ。純子はそこまで思慮してくれていたんだ）
それが嬉しくもあり、情けなくもある熱次郎だった。
「それで……どうするんだ？」
「それは熱次郎君が決めてよ。私が合わせるから」
問いかける熱次郎の耳元で、純子は優しい声音で告げた。
