マッドサイエンティストと遊ぼう！

９３ マッドサイエンティストの箱庭で遊ぼう

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「見た目はユニークだけど、本気の殺気」

「ぶどうの人はエロい欲望の方が先に立っていて、殺気無かった」

「ムッフッフッフ、雪岡嬢からは本気で仕掛けていいと言われているのでね。というわけで、卍流星群！」

　伽耶と麻耶の台詞に対して答えると、ミスター・マンジは空中に浮いている大量の小さな玉を、六人めがけて飛来させる。

　玉は全て牛村姉妹が張った障壁に防がれる。障壁に当たって弾ける音が続け様に鳴り響く。

「フムフム、やるね。これでも私の力も強化されているのだが」

　泥鰌髭をいじりながら感心し、にやにやと笑うミスター・マンジ。

「お前が雪岡のパシリをしているのはわかるが、どういう理由で襲ってくるんだ？」

　真が問う。

「招待しておきながら刺客を放つのが、純子流おもてなし」

「そんなおもてなしいらない」

「同感……。というか、何で俺まで襲われるんだよ」

「まあ、尋ねておいて何だが、別段不思議でもない」

　ミスター・マンジが答えるより前に、麻耶、伽耶、熱次郎、真が喋る。

「チミ達は雪岡嬢の敵なのだろう？　今後の計画の妨げになるものは、排除するようにと言われているのでね」

「俺は純子の味方になるために来たんだぞ。そもそも何で俺は純子に選ばれず、ミスター・マンジはそっち側に選ばれているんだ。凄く納得いかないな」

　熱次郎が不服な表情でミスター・マンジを睨む。

「ムッフッフッフッ、その答えはチミ自身、わかっているのではないかね？」

　ミスター・マンジの指摘を受け、熱次郎は絶句した。

「チミ、さっさとここから退きたまえよ。巻き添えをくうぞ」

　へたりこんでいるぶどう使いの能力者に視線を向け、ミスター・マンジが注意する。

「ふぁい……」

　ぶどう使いは涙目で頷くと、立ち上がり、よろよろとした足取りでその場を立ち去る。

「やれやれ、あれはかなりの強者なんだがね。だからこそ刺客に選ばれたわけだが」

　溜息と共に呟くと、ミスター・マンジは天を仰ぐ。

「ヤバげだわ。何か途轍も無い力が迸っているよォ～」

「僕にもわかる。皆逃げろ！」

　みどりが忠告し、真が叫んだ。

　弾かれたように全員動く。その場から全速力で逃げ出す。動いていないのは伽耶と麻耶だけだ。

「てれぽーと」「わーぷ」

　伽耶は自分に、麻耶は自分以外の者を転移させた。物理的に移動して逃げたのでは、逃げきれない可能性を危惧して、即座に強制転移を判断した。

「真・卍流星群！」

　天を仰いだまま、ミスター・マンジが能力を発動させた。

「キュイィィ！？」

　しかし麻耶は全ての者を転移させたわけではない。三体の怪異は置き去りだった。叫乱ベルーガおじさんが、天を仰いで叫ぶ。

　空から隕石の如く勢いで、次々と何かが降り注いだ。六人と三体の怪異がいた場所とその周囲の地面が爆発する。アスファルトの破片がそこら中に飛び散り、大量の土埃が舞いあがる。

「ムッフッフッフッ、よく逃げれたものだね」

　駅前の通りのあちこちが、ぼこぼこの穴だらけになった。さながら小さなクレーターだ。

　賭けをしていた見物人達は、天から降ってきた物の落下の際に飛び散った破片を受け、負傷している者が多く出たが、深刻な怪我を負っている者はいないようであった。

　走っていた車が穴に飛び込むも、車体をがたがたと揺らしながら何とか脱出する。

　三体の怪異は直撃を食らい、全員消滅していた。

「あれは何をしたの？」

　転移した先――高架駅の中から駅前の通りを見下ろし、ツグミが口を開く。

「空の道だ。あるいはあの透明の階段にあったのか」

　真が空を飛び交う人々や物を見て言う。

「多分、予め空中に置いてあった何かを、あいつが落下させたんだ。空の道と、空中に浮かぶ透明の階段にな。もっと悪い可能性としては、あいつが予め用意して置いたわけではなくて、空を輸送されている貨物を、無差別に引き寄せて落下させたとも考えられる」

「ふぇ～、道も滅茶苦茶になっているし、どっちにしろ迷惑極まりないよォ～」

「かなり面倒な攻撃をしてくる奴だなー」

　真の推測を聞き、みどりと熱次郎がミスターマンジを見下ろしながら言った。

「よっしゃ、この崖室ツグミに名案有りっ。このまま電車に乗って逃げちゃおーっ」

　丁度電車が来たので、ツグミが弾んだ声で提案する。

「それでいいな」

「それでいいべー」

『異論無し』

　熱次郎、みどり、伽耶と麻耶が即座に同意して、ツグミと共に電車に乗り込んだ。

（走っている電車めがけて、あの隕石まがいな攻撃をしてくる可能性だってあるんだがな。あのハゲはそれくらいしてくる奴だと、勇気から聞いた）

　危惧する真であったが、全員が電車に乗ったので、仕方なく真も電車に乗った。

「ムッフッフッフッ、堂々と電車で逃げるとはね。もしや、電車を盾にしたということかな？　昔の私だったら躊躇わず、電車ごと攻撃したが、今の私は正義のマッドサイエンティストだから、そんなことは出来ないよ」

　自身に言い訳するかの如く呟くと、ミスター・マンジはそのまま電車を見送った。

＊＊＊

「答えは私自身……わかっています……。この黒い虫の正体……それは……」

　電車の中で、大丘越智雄は呆然とした顔で呻く。

「ここが……雪岡純子さんが作った、彼女のミニチュアの世界ですか」

　電車の外の風景を眺める大丘の瞳からは、光が消えていた。

　大丘は転烙市の風景を見て、圧倒されていた。

　純子に対する敵愾心と対抗心に満ちていた大丘。転烙市に来て、なおも純子に盾突こうと――彼女の目的を阻もうとしていた大丘。しかし――

（そう……この黒い虫の正体は恐怖です）

　しかし今は、そんな気持ちは微塵も無い。

（私は認めてしまっている。認めて恐怖している。僕は……わかってしまいました。彼女に勝てるわけがないと……）

　彼我の実力差を思い知り、大丘は完全に心が折れていた。

　その大丘と少し離れた場所で、デビルは電話をかけようと何度も試していたが、出来なかった。

　転炮市に入って、犬飼に情報を伝えようとする度に、頭の中に赤猫が現れ、デビルの行動を妨げる。デビルは何とかこの赤猫に抗おうと、力の限りを尽くしていたが、駄目だった。

　デビルが近くで、相当の力を使っていた事に、気付いていた乗客は何人かいた。超常の能力者がこの都市には多い。しかし、平面化したデビルそのものには誰も気付いていない。そして呆然自失となった大丘も気付いていない。

（ヴァン学園の時と同じだ。大安武蔵《おおやすむさし》が僕の力を利用して用いていた能力。大人数への暗示作用で、学園内の情報を一切外部に出せないようにしていた。でも、都市一つ丸ごとにその効果を及ばすなんて、相当な力の規模だ）

　かつて自分が関与していた一件を思い出し、皮肉なことだとデビルは思う。今度は自分が封じられる立場になっている。

（犬飼自身にここに来てもらうしかない……。でも、それを促すことも出来ない）

　何度もトライして、デビルはようやく諦めた。

（それにしても大丘……こいつは完全にもう……）

　デビルの意識が大丘に向く。大丘の激しい恐怖と絶望の念は、先程からずっと感じ取っている。

　この時点で、デビルの方針は決まった。犬飼からは監視を続け、何かあったら好きにしていいとも言われているが、その好きにしていい時が来たと思った。ただし、悪い意味で。

　転烙駅に着き、電車から降り、駅からも出る大丘。

（さて……降りたはいいが、どうしたものでしょう……）

　意気を失くした大丘が、ぼんやりと目の前の風景を見る。道路のあちこちに小さなクレーターが出来ている。通行止めになり、道路工事の作業員達が集まって点検している。

「！？」

　何者かに下から足を引っ張られた。突然目の前の景色が変わった。空を見上げる格好となった。体の感覚もおかしくなった。大丘は、自分が地面の中に引きずり込まれたと実感した。やがて目の前も真っ暗になる。

　体を動かすことが叶わず、術を行使することも出来ず、大丘は自分が移動していると、感覚で察する。

　やがて通常空間に戻る。人気の無い裏路地だ。

「貴方の仕業ですか……？」

　目の前にいる異形の少年を見て、わかりきった質問をする。

　全身真っ黒な少年は、手刀で自分の手首を切る。赤い血が飛び散り、地面を濡らす。

　飛び散った血は、文字を作っていた。ＤＥＶＩＬと。

「中々ユニークな自己紹介ですね。その名前は仇名ですか？　それともコードネーム？」

　微笑を浮かべ、大丘が問う。

「パラレルワールドの存在を信じる？」

　大丘の質問には答えず、デビルが問い返す。すると大丘の顔色が変わる。

「お前はつまらない。お前はくだらない。お前は面白くない」

　デビルが一方的に、淡々と告げる。

「お前の正体は、我慢のできない、ただの我儘な子供。そのくせ人一倍怖がりという、どうしょうもなくつまなくてくだらなくて面白くない存在。それが結論。もう飽きた」

　言いたい放題のデビルに、大丘は二つ、理解した。自分はこの正体不明の少年にずっと監視されていたという事と、このデビルと名乗った少年は、犬飼と関係があるという事を。

「お前の本当の望みは何？　お前はどこに向かいたい？」

　デビルが問う。

　大丘はデビルの力に当てられて、すでに歪な精神状態になっている。軽い催眠状態だ。

「誰か……どこかで……決して私とズレない人……。私を……僕をイラつかせない人……そんな人と巡り合いたかった……」

　心情を吐露する大丘に、デビルは深いため息をついた。

「やっぱりつまらない」

　その一言で、大丘の意識が正常に戻る。黒い靄が胸の内に発生し、それによって大丘は催眠状態から解かれた。

　大丘が銃を抜き、デビルの頭に突きつける。

　デビルは身じろぎ一つしない。一切恐怖した様子は見せない。

　引き金を引き、デビルの頭部を撃ち抜く。頭が一瞬大きくブレる。

　デビルは倒れない。大丘に詰め寄り、その顔を手で掴んだ。

「ぐっ……」

　大丘が呻き、至近距離から何発もデビルを撃ち抜くが、撃たれる度に多少体が揺らぐだけだ。

「つまらない玩具、飽きた玩具の楽しみ方は一つ」

　デビルが呟いた直後、大丘の中の黒い靄と黒い虫が増大し、大丘の精神を真っ黒に埋め尽くした。

　大丘の目が血走る。顔が怒りで歪み、般若のような形相となる。

　デビルは大丘の精神に強く干渉し、怒りと恐怖を最大限までに引き上げた。

（恐怖と怒り、もっともっと大きくして遊ぶ。どんな風に壊れるか、見て楽しむ。つまらない玩具は壊して楽しむに限る）

　口の中で呟くと、デビルは大丘から手を放した。大丘は膝をつき、口から涎を垂らしながら、泣きそうな顔でガタガタと震えている。かと思ったら、再び悪鬼の形相に戻り、そしてまた脅えた泣き顏になりと、交互に怒りと恐怖に捉われる。

「そして壊れた玩具はまた直して遊ぶ？」

　声に出して自問するデビル。

（いいや……これは直さなくていい。壊れる所を楽しんで、それでおしまいにしよう）

　大丘を見つめながら、デビルはそう結論づけた。