マッドサイエンティストと遊ぼう！

９３ マッドサイエンティストの箱庭で遊ぼう

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　真、みどり、ツグミ、伽耶、麻耶、熱次郎の六人は、駅を降りて転烙市の繁華街を歩いていた。

「流石に繁華街の中で飛ぶ人はいないようだな」

「空にも道が決められていて、飛ぶコースが決まっているんだろう。透明の階段がその中継地点みたいだ」

　熱次郎が街中を見回し、真が空を見上げて話す。

　真の言う通り、空を駆ける人々は透明の階段に着地して、そこで速度を少し落としている。透明の階段はエスカレーターになっているようで、階段に着地した人を自動的に上昇下降してから、透明の階段から空へと射出されている。

「この植物、どうしてこんな色なの？」

　水色の幹に薄紫色の葉の街路樹を見て、ツグミが不思議がる。

「グラス・デューの植物だから」「別の星の植物だから」

『そこだと空も地面もこんな色』

「ふーん……」

　伽耶と麻耶が答えたが、ツグミはいまいちぴんとこない。

「頭にアクルを乗せている人もよく見かけるわ」

　歩道脇の椅子に腰かけた女性二人が、記録生物のアクルを頭に乗せて目を閉じている姿を見て、みどりが指差す。

「アクルが見たものを見て面白いのか？」

　熱次郎が疑問を口にする。普通にテレビかネットを視ていた方が面白い気がする。

「もうゲロ親父のアップは懲り懲り～」

　辟易した顔でツグミ。

「さっきの駅のアクルがいた場所に、説明文があった。アクルは自分が見たものを記録し、それを他人にも見せることができる生き物だから、どんな映像が見れるかお楽しみという、そういう遊びらしいな」

　真が解説した。真だけが駅で、アクルが置かれている場所にあった説明文を読んでいた。

「猛獣みたいなペット連れてる人もいる～」

　向かいの歩道で、頭部が人の高さほどもある巨大な四足獣が、首輪と紐で繋がれた状態で、老人と一緒に歩いている様を見て、ツグミが羨ましそうに表情を輝かす。全身はふさふさの青白い毛に覆われ、クマに近い体型だが、頭部はクマのそれとはかけ離れている。丸い顔にから嘴のようなものが生え、嘴の中には尖った牙がびっしりと生えていた。

「どう見ても肉食獣」「どう考えても日本では散歩が許されそうにない生き物」

　伽耶、麻耶が獣の散歩を見て言った。

「純姉的には、そういうルールは絶対設けないだろうね～」

　正に純子の性質を象徴した街であり、風景でもあると、その一場面を見ただけでも、みどりは感じる。

（あいつの嗜好もそのまま反映した箱庭か。この程度は僕も受け入れられるけど、きっと受け入れられない領域があるはずだ）

　それが何であるかわからないが、真は確信している。

「あれは何だろ？」

　ツグミが指した方を見ると、人垣が出来ていた。歓声もあがっている。

「ゲリラライブ？」

「それにしては妙」

　伽耶と麻耶が言う。

（殺気が漂ってくる。こちらに向けられたものではないが）

　警戒しつつ、人垣の方へと歩を進め、中に割って入る真。他の面々も続く。

　刃の部分がビームブレード化した巨大鋏を振りかざす肥満女と、下半身が緑色のカタツムリとなった少年が、激しく戦っている。

「うっひゃあ、能力者同士の喧嘩だよォ～」

「あそこ見ろよ。賭けにしているみたいだぜ」

「警察が来る気配も無いね」「公認バトル」

「犯罪取り締まらず」「ぽっくり市と一緒」

「でも未来都市面白い」

「確かに楽しい」

　みどり、熱次郎、伽耶と麻耶が戦いの様子を見ながら喋る。

「晃達も来ればよかったのにな」

「残念だよねー。晃先輩、絶対大はしゃぎしてたよ」

　真の言葉にツグミが同意した。ツグミ的には、晃と一緒にはしゃぎたかった。

「日本の中で、この都市だけが、全くの異文化になっている。そしてその情報は一切秘匿されて外に出ない、隔絶された世界か。尊幻市以上だな」

「異文化どころか異世界。半年の間に、こんなの創った純子凄い」

「これが純子の本気。ヤバい。計り知れない」

　真の言葉に、伽耶と麻耶が同意する。

「その半年の前にも、色々と積み重ねがあるはずだ」

　と、真。極端な話、純子の人生の積み重ね全てを出すとしたら、それこそ千年の積み重ねの放出ということになる。

「雪岡先生は、それを真先輩に見せたかったわけだ～」

「僕をここに呼んだのは、半年の成果であるこの転烙市を自慢するだけじゃないだろう。その先があるんだ」

　悪戯っぽく微笑みながらからかうツグミだが、真は無表情に述べた。

「その先って何だよ？」

「自分の目的を叶えるための――世界を変える準備が整っているから、それを止めてみろってことだ」

　熱次郎が問うと、真はどこか遠くを見る眼差しで答えた。

（今の真、凄く純子のことを意識している。そして……）

（今更だけど、先輩は雪岡先生と本気でやるつもりなんだ。闘志メラメラだ）

　静かに闘志を燃やしている真を見て、熱次郎とツグミは息を飲む。

「わざわざ真呼んだの？」「真に黙って勝手に進めればよかったのに」

「それじゃあ面白くないだろ」

　疑問を口にする伽耶と麻耶に、真が言った。

（それに、あいつの目的は――千年越しで叶えようとしている理想の起点は、僕にあるんだ。その僕が事もあろうに阻もうとしている。だから僕を呼ぶのも当然だ）

　口に出さずに真は思う。

「ふわぁ～、市が用意した、外から訪れた人向けの都市案内パンフとか、ガイドラインとか、そういうのは無いのかな？」

　と、みどり。

「雪岡がそういう手抜かりをしているとは思えないし、僕達が見落としているんだと思う。風景の方に気を取られ過ぎた」

　真が言いながら人垣から離れる。能力者同士の戦いを見ていても、あまり楽しいものではなかった。互いに決め手が無くて、泥沼の戦いになっていたからだ。

「そういうのがあるとしたら駅なんじゃないか？」

「だよね」「戻ってみよう」

　熱次郎が言い、伽耶が頷き、麻耶が促し、一行は駅に戻る。

　駅員に聞いて、案内パンフレットを見つける。置いてあったのは駅の隅の方だった。

「ふえぇぇ～……もうちょっとわかりやすい場所に置いてくれればいいのに」

「雪岡に言っておこう」

　みどりがぼやき、真が純子にメールを送る。

「真先輩、雪岡先生いなくなってから連絡取れないって言ってなかった？　もう連絡取れるの？」

　ツグミが尋ねる。

「こっちから電話してもメール送っても無視されていた。でもメールは既読だったから、読んではいただろ。あいつも無視したくてしていたわけじゃないし、こっちが連絡取ろうとして無視するのも辛いだろうと思って、すぐに連絡取るのを辞めた。でも再会できたし、向こうからお呼びがかかったんだ。もう解禁してもいいだろ」

「何か切ない」「いじらしい二人」

　真の話を聞いて、伽耶は哀れみの表情になり、麻耶は何とも言えない複雑な顔になっていた。

　それぞれパンフレットを手に取る。

『ようこそ！　転烙市へ！　転烙市を初めて訪れた方、街の風景にきっと驚かれた事でしょう。簡単に転烙市の見所とルールについて記しておきます。

・空の道と、交通ルール

　転烙市では空での高速移動道路と転移装置『空の道』の試験を実施中です。事故防止のために、移動の目的地を予め定めれば、後は透明階段と転移装置と飛翔装置が、自動で運んでくれます。

・硝子人

　硝子人は大切な労働力で、市の財産です。無闇に傷つけた場合は、罰則の対象となります。

・賭け事

　転烙市では如何なる賭け事も許可されていますが、トラブルが起こった際は自己責任でお願いします。

・動物及びペット

　動物を無闇に傷つけることは禁止されております。ただし、ペットの躾に問題がある場合は、ペットと飼い主がその場で殺されても自己責任となります。

・身の安全

　自分の身は自分で守りましょう！　ここでは力こそが正義です！

・超常の力の覚醒

　力を身につけたい方は是非、超常能力覚醒施設へ！　力を身に着けて、幸せな人生を送りましょう！　機会は誰にでも与えられます！

・情報を秘匿する赤猫システム

　転烙市内の全ての情報は、赤猫の暗示作用が働き、市外に発信することが出来ません。市内に入った者の精神は赤猫によって監視され、管理下に置かれます。

「自己責任ばっかり～」

「うっひゃあ、やっぱり修羅の町だべー」

　ツグミとみどりが苦笑する。

「ディストピアっぽい一面もあるにはあるけど、基本は自由を尊ぶ方針だな。その分、責任も強くつきまとう」

　と、熱次郎。

「空のあれってまだ試験段階なのか」

　空を行き交う人々と荷物を見て、不思議そうに言う熱次郎。どう見ても実用段階に入っているように見える。普通に利用されている。

「尊幻市は無法者や行き場のない奴ばかりを集めた都市だし、ぽっくり市もサイキック・オフェンダーが幅を利かせる都市だった。ここはその二つとは異なる性質があるな。一般市民もちゃんと恩恵を授かれるように出来ている」

　これこそ純子の理想を体現していると、真は感じた。

「ふぇ～、でも自分の身は自分で守れだよォ～？」

　これなら普通の社会の方がいいと、みどりは感じる。

　真の首筋の毛が、よく知る電磁波を感じ取る。みどりもほぼ同じタイミングで感じた。

　殺気は孕んでいない。しかし確かな敵意が感じられる。

「イェア。また敵だぜィ」

「今度はこちらに向けられているぞ」

　みどりと真が言った二秒後、空から無数の物体が飛来した。

「ばりあーっ」「でぃっふぇーんす」

　牛村姉妹が不可視の障壁を張る。六人全員を覆う半球状に張った。

　巨大なぶどうの実のようなものが幾つも降り注ぎ、障壁に当たって跳ね返り、地面へと落ちる。

　実の大きさは均一ではなく、個体差があったが、どれも１メートルを優に超える。最も大きいものは真の背丈ほどもあった。

「ぶどう？」

　ツグミが怪訝な声をあげたその時、ぶどうのようなものの皮がめくれ、中身が露出した。

　中身もぶどうそのものであるかのように見えたが、すぐに別のものへと変質した。ぶどう状の黄緑の物体が蠢き、形を変える。人型になるもの、四足獣になるもの、巨大な鳥になるものなど、様々だ。

　形を変えたぶどうクリーチャー達は、一斉に六人に襲いかかるが、未だ張られている障壁に遮られる。

「いつまでも張っていられない」「バリアー張り続けると消耗する」

　伽耶と麻耶が言う。

「出る」

「扉開け～」「出るだけの一方通行の扉あらわれー」

　真が宣言すると、姉妹が同時に呪文を唱え、障壁の一部を扉状に青く光らせる。　真が青井光を通って外に出て、ぶどうクリーチャーに向かって銃を撃ちまくった。

　ぶどうクリーチャーは、銃で撃っても全く効いた様子は無い。溶肉液も効いている気配が無い。

「ぶどうだもんねー」

　ツグミが言った。その言葉に、皆何となく納得してしまった。

「取り敢えず駅の外へ移動するぞ。ここでは巻き添えが多く出る」

　真が促し、全員駅の外に向かって走る。

　当然、ぶどうクリーチャー達は追ってくる。

「ここでいい」

　駅の外に出た所で立ち止まる真。

「駅の外も人いっぱいいいるぞ」

「中よりはましだろう。あっちは電車から降りた人間が、いきなり巻き込まれるかもしれないし、電車そのものが破損するかもしれないし、被害が甚大になる可能性がある。こっちはすぐに逃げられる」

　熱次郎の言葉に真が反論した。

「敵どこ？」「能力者本体どこ？」

「わからない……。精神波でチェックしてるけど……近くにいないみたいだわさ」

　伽耶と麻耶が周囲を見回し、みどりが言った。

「誰が何の目的で襲ってきてるの？　雪岡先生の刺客？」

「招待しておいて刺客放つんかーい」

　ツグミの言葉に、みどりが半笑いで突っ込む。

「何も不思議ではない話だろ。僕達を楽しませてくれるわけだ」

　真が言い、袖から超音波振動鋼線を伸ばした。