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ＰＯ対策機構の面々は、ぽっくり市内のホテルを一つ貸し切った。
警戒は緩めていない。オキアミの反逆は降伏したが、油断したらまたすぐ襲ってくる可能性も考えている。ホテルの外にも、ロビーにも、見張りを立てている。
ホテルの会議室では、新居、犬飼、史愉、男治、チロン、優、澤村、そしてシスターを加えた八人によって、今後について話し合いがされていた。
「ヨブの報酬としては、もう任務達成でいいんだろ？ 苗床とやらのシステムはもう無くなったわけだしよ」
新居がシスターに伺う。
「純子が関わっている事がわかったからには、このまま退けませーん。そのうえ純子は転烙市にいると、真君が言っていたのですからー」
「純子を殺しに行くのか？」
「何か大それたことを企んでいるようですし、それを食い止めまーす」
新居の直接的な問いに、シスターはそう答えた。
「何を企んでいるかもわからないのに、大それたことを企んでいそうという理由だけで、潰す前提か」
犬飼がにやにや笑いながら皮肉っぽい口調で言った。
「私達もこのまま転烙市に向かってはどうでしょうか？」
澤村が提案する。
「賛成だぞー。純子の馬鹿をぼっこぼこにしてやるぞー。そしてあいつが何をやっているにしても、それなりの研究成果をあげているだろうから、そいつを根こそぎ頂くぞー」
乗り気で応じる史愉。
「ま、言われるまでもなくその気だよ。澤村の方な。研究成果ネコハバ云々は知らね」
新居が言ったその時、ノック無しに会議室の扉が開き、真が入ってきた。
「よう、功労者の遅刻者」
新居が真の方を見て、微笑みながら声をかける。
（ヤってきたな……こいつ）
新居はすぐにわかった。傭兵時代、女を買うことは何度もあった。その後の真の微妙な変化が、新居にはわかる。
「純子と会ったそうですねー」
席に着いた真に、シスターが声をかける。
真は無視した。シスターは怪訝な表情になる。悪意のある無視ではなく、こちらの言葉が聞こえてないかのようだったからだ。
（さっきの嬢はよかったな……。また抱きたい。しかしぽっくり市というのが難点だ。いや、安楽市から足を運んででも、買いに来る価値はある。それぐらいいい女だった）
事実、真は聞こえていなかった。一旦冷めかけたが、また余韻が戻ってきた。
「純子とどんなやり取りしたんスかー？ さっさと教えろ。ぐぴゅ」
「抱き合っていちゃついた」
史愉が尋ねると、真は意識を現実に戻して、そのまま正直に答える。
「こいつ……おちょくってんスか？」
「あいつがお膳立てを整えたということ以外は、何もわからない。準備が整ったからこそ、僕の前にも現れたし、招待もしたんだろうと思う。そして僕の前でそれを披露するつもりだろう。多分な」
憶測だけの曖昧な考えを述べる真。真実は真にもわからない。
「純子はワシらのことは眼中になく、真だけ意識しておるようじゃの。敵として」
「だとしたら舐められたもんだぞー」
チロンと史愉が言う。それは正しいと真は思う。
「それなら引き続き、真君にまた先遣隊を務めて頂いた方が、良い結果が出そうではないですか～？ えっへっへっ」
男治が笑いながら言った。真が自分でそれを言い出すつもりであったが、先に言われた格好となった。
「いいだろう。許す。許可する」
「俺が裏通り中枢の大将なんだけどなー。その俺を無視して決定かよ」
真が開く前に、新居が偉そうに許可を出し、犬飼が苦笑していた。
「ＰＯ対策機構の先遣隊とは別に、私達は私達独自で、転烙市に行かせていただきますよー」
シスターが宣言する。
（みどり。そういう運びになった。だが晃達は事情が出来て来られない。お前が代わりに来てくれ）
頭の中でみどりに呼び掛ける真。ほころびレジスタンスの三人は、お得意さんがピンチだからという理由で、安楽市に戻ることになった。
しかしみどりの返事は無い。冷たい気持ちだけが伝わってくる。
（みどり、どうして応じないんだ？）
（ふえぇ～……真兄のことが信じられないよぉ～。純姉と会って、あんなにアツアツだったと思ったら、その矢先に女買って……しかもその女に入れ込んじゃっててさあ）
真が再度呼びかけると、みどりの心底嫌そうな声が返ってきた。
（男はそういう生き物だ。人間は生物構造として一夫多妻の動物だ）
（わかっているけど、あたしも今は現代っ子だから、そういうの、受け入れがたいんだよね）
みどりが大きな溜息をつく。
（ヘーイ、あと一つ心配なことがあるよ。真兄）
みどりが真剣な声を発する。
（真兄があの記憶を見てから、真兄の精神、かなりおかしな変化が生じちまっているぜぃ。これ、何のことかわかるよね？）
（ああ。雪岡のことをシェムハザという名で呼ぶあれだろ）
みどりの指摘を受け、真は認めた。精神がリンクしているので、誤魔化しは効かない。
（嘘鼠の魔法使いに心を浸蝕されている――という程でもない。影響程度だな）
（真兄が怖がってないことが怖いわ。受け入れてるっていうかさァ……）
真が嘘鼠の魔法使い化していて、しかもその事を真が拒絶も恐怖もしていないことも、みどりは全てわかっている。
（以前の僕ならおぞましいと感じていた。恐怖したかもしれない。でも今はそう思わない。受け入れられる。僕の主導権は僕にあると信じているし、同じ自分だからという安心感もある。ただ、あいつを出した時はどうにもならないな。時間は限られているとはいえ、嘘鼠の魔法使いは何をしでかすかわからない）
嘘鼠の魔法使いの経緯もその気持ちも、そして純子の過去も知ったからこそ、真は逆に安心感が生じてしまっている。人格も考えも違っても、同じ魂であるという意識が強くなってしまった。嘘鼠の魔法使いが自分と近しい者と感じられてしまった。
（でも大丈夫だ。世話ばかりかけて済まない。心配させてしまっているのも済まない）
（相棒ならアタリマエー）
（みどり、僕はお前のことを運命共同体だと思っているけど、相棒と思ったことはないよ）
（ふえ～、どこに違いがあるんよ）
（僕の相棒は後にも先にも一人だけなんだ。僕の聖域だ）
真は俯き、微笑を零した。
（あいつと過ごした時間は、決して長くなかったけど、密度は濃かった。危なっかしくて、図体は大きくて強面の癖に繊細で……。でも僕はあいつのことが気に入っていたし、横にいるのが当たり前の存在だと思っていた）
＊＊＊
伽耶と麻耶とツグミも、ＰＯ対策機構が貸し切ったホテルに泊まっていた。しかし凛、十夜、晃はいない。安楽市に戻った。
「明日、転烙市に向かう。引き続き僕等がＰＯ体躯機構の先遣隊だ」
三人の少女を前にして、真は方針を伝える。
「雪岡先生、本当にサイキック・オフェンダー側についちゃっているんだね。心のどこかで、本当は違うって思いたかったのに」
寂しそうな表情になって言うツグミ。
「全てはあいつの目的を達成させるためだ。サイキック・オフェンダー側についているどころか、そいつらを利用している悪の親玉だよ」
落ち込み気味なツグミを斟酌することなく、真は事実を口にする。
「純子がそんなに悪いことするイメージ無いし、心配しなくていい」
「ちょい悪くらいじゃない？」
伽耶と麻耶がツグミの肩に手を置いて、慰める。
「あいつは親切だし優しいけど、正真正銘のマッドサイエンティストだよ。研究欲や探究心に目が眩むと、倫理も道義も失う。ソシオパス化する。あいつの決めた自分ルールとやらも、あっさりと破る。それは今まで何度も見てきた。唯一守るのは、自陣営の人間を裏切らない程度だ。いや、それも場合によっては怪しい」
斟酌しないどころかさらに追い打ちをかけるかのように、真は純子のダークな一面を口にする。
「あのさ……真。少しは言葉を選んでよ。ツグミは純子のこと信じていたから、わりとショック受けてるってのに」
「事実は受け止めた方がいい」
いい加減腹が立ってきた伽耶が真を睨むが、真は気に留めない。
「雪岡先生、政馬先輩のことは裏切ったよね？ スノーフレーク・ソサエティーについていたのにさ」
ツグミが顔を上げて真を見ながら、半年前のことを持ちだす。
「スノーフレーク・ソサエティーに関しては、最初から仲間と思っていなかったからだろうな。利用できる部分を利用しただけだろう。政馬達のポリシーは雪岡の持つ性質とは真逆だし」
「真先輩、本当に雪岡先生に勝てるの？ 私は……言っちゃ悪いけどさー、勝てるヴィジョンが見えないんだけどなー」
ツグミが不安げに、しかしストレートに思っていることを口にする。
「だから面白いんじゃないか。ひっくり返してやるよ。そう思っている崖室にも、目にもの見せてやるさ」
「またー。苗字じゃなくて名前で呼んでってのー」
うそぶく真に、ツグミはようやく笑みを浮かべた。
「私はちゃんと名前で呼ばれる」
「セットで呼ばれる事が多いけど」
麻耶がドヤ顔になったが、伽耶が即座に突っ込んだ。
