マッドサイエンティストと遊ぼう！

９３ マッドサイエンティストの箱庭で遊ぼう

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「え……そ、そっか……あははは……。そ、そんな台詞はっきり言われるなんて、う、うん……その……」

　つっかえ気味に喋りながら、照れくさそうに頬をかいて視線をそらす純子。

　真の方はというと、純子に目が釘付けだった。

（こいつはこんなに可愛かったか？　こんなに綺麗だったか？　こんなに輝いていたか？　まるであの時と同じだ。図書館で初めて会った時。いや、あの時以上かもしれない）

　半年ぶりに会う純子が、真の目にはとても輝いて見えた。真は見入っていた。真は魅入られていた。

（どうして僕から離れたんだ。お前を失ってから……僕は心に穴が開いたようだった。自分の一部がもぎ取られたような感覚だった。こんな痛みは初めてだ。慣れるまで……相当時間がかかった。いや、まだ慣れていない）

　再開の嬉しさの反面、痛みと反感と恨めしさが真の中で渦巻いてもいる。

（でもそれは……お前も同じだよな？）

　肉声に発して問いかけたい気持ちはあったが、それは出来ない。恥ずかしくて、情けなくて、出来ない。

（純子――シェムハザ。お前は自分に、嘘鼠の魔法使いへの気持ちを忘れられない呪いをかけた。つまり、こんな気持ちを千年間ずっと抱えて生きてきたんだ。僕と会うまでずっと……）

　嘘鼠の魔法使いに見せられた記憶を思い起こし、胸が締め付けられる感覚を味わう真。

　その時、ふと真は意識した。自分がシェムハザという名を純子と被せていた事に。

（心の中でこいつの名を呼ぶ時、たまにシェムハザの名も混じっている。あの記憶を見せられて以来こうなった。もしかして僕の心は、嘘鼠の魔法使いに浸蝕されているのかな？）

　かつての真ならぞっとしただろうが、今の真は、何ら恐怖を覚えない。その恐怖が無いということも、浸蝕されているからではないかと考える。

「あの……えっと……いざ会うと、気の利いた台詞出てこないねえ。話したいことはいっぱいあるのにさあ……ははは……」

　純子が頬を掻きながら、真から目を逸らして気まずそうに笑う。

「怒ってる……よね？」

「かなりな」

　恐々と尋ねる純子に、真は即答するが、その口元が微かに綻んでいたことを見て、純子は真に向かって手を合わせて拝みだす。

「この状況は――世界中に超常能力者の犯罪が溢れている状況は、お前が望んでいたものではなかったんだよな？　新たな別の何かを作ろうとしている。そうだよな？」

　純子のリアクションを無視して、真が問いかける。

「んー？　どうかなー？　ま、ここでとぼけても意味無いよねえ。というか、わざわざ確認しなくても、研究所を出る前の私の反応通りだよ」

「ここに来たのは僕に会うためだけか？」

　続けて質問をぶつける真。再会の感動にもっと浸りたい気持ちはあるが、いつお邪魔虫が入るかわからないので、必要な会話を済ませておくことにした。

「実は陽菜ちゃんに呼ばれたんだよ。助っ人に来てほしいってさ。アルラウネを回収する必要もあったし、真君もいるって聞いたしさ。うん。絶対に会おうと思っていたよ？　直接会って伝えたいことがあってね。舞台の準備が整うまでは、離れていようって決めてたけどさあ。整ったから、もういいかなって思って」

「今の状況を望んでいないと言いつつ、サイキック・オフェンダーを増やしている理由は？　リコピーアルラウネバクテリアの覚醒を促す薬をばら撒いていたのは、そのためだろう？」

「その方が都合がいいからねえ。手駒を増やすためにもいいし。私は今のこの状況が、理想とは異なるものだと思っている反面、これはこれで利用できるとも考えているよー。陽菜ちゃんだって、大きな拾い物だった。ぽっくり市と転烙市もそうだよ。理想に届かなくても、理想とはズレた代物でも、利用は出来るってこと」

（転烙市も……？）

　純子のその一言に反応する真。

（つまり転烙市もこいつの支配下ってわけか。あの都市は、噂だけで、全く情報がわからない不思議な有様だが）

　転烙市は北九州にある元暗黒都市であり、ぽっくり市と並ぶサイキック・オフェンダーの巣窟であり、無秩序地帯であるという噂がある。しかしぽっくり市以上に、その現状は謎とないっている。一切の情報が外に流出しない。

「苗床は一体何のつもりだ？　凄く強いアルラウネを作ろうとしているのか？」

「凄く強いというのは違うかな。まあ、今までとは違うタイプのアルウラネも必要ってことだね。あれは過程のうえでの実験の一つに過ぎない。半年前に私がやったことと同じだよ。半年前も言ったよね？　色んな小片《ピース》をハメていって、パズルを完成させる。一つの事柄だけに依るわけじゃない」

「アルラウネを植えられ、育てるために使われていた連中は、精神エネルギーを吸い取られていたのか？」

「吸い取るっていうのはちょっと違うねー。確かに宿主の気持ちで成長はしていたけどさ。知っての通り、アルラウネはさ、宿主の気持ちで成長するんだよ。そして宿主に進化を促す。力をもたらす。でもあのアルラウネは、成長して力を蓄えるけど、宿主に何かをもたらすことはないんだよね」

　進化させずに、成長だけしたアルラウネ。それに何かしらの力が蓄えられており、その力を利用するということが、真には漠然と理解できた。

「伝えたいことは？」

「遊びの誘い」

　真に問われると、純子はにやりと不敵に笑い、短く答えた。

（つまり遊びの準備を今までしていて、今はもうそれが整ったというわけだ）

　純子の台詞を聞き、真はそう判断する。

「転烙市に遊びに来てよ」

「そこがお前が用意した舞台か」

　はっきりと転烙市の名を出されて誘われたことで、先程転烙市の名を口走ったのは、ただうっかり口にしたというわけではないと示していた。

「うん。そこが今の私の箱庭。今の私の居城でもあるかな？　そして祭りの――いや、言いすぎるのはよくないね。せっかくの楽しみを奪っても無粋だし。ま、自分の目で確かめて」

「ああ……行ってやる。何をしでかすつもりかわからないけど、楽しみにしていくし、堪能してやるよ。必ずお前をやっつけるし、お前を僕の元に取り戻す。どちらも必ず果たす」

　真がうそぶくと、純子はお馴染みの屈託の無い笑みを広げる。

（お前の呪いも解いてやる。いや……呪いはすでに解かれていると、気付かせてやる）

　嬉しそうな純子に、口に出さずに宣言するが、ふと疑問を覚える。

（いや、とっくに気付いているかもな……）

「じゃ、またね」

　純子が踵を返す。

　真の胸が冷たくなった。身体の力が抜けるような感覚に襲われた。

（行くなよ。別れたくない）

　真の体が自然に動く。

「待てよ。まだ用はある」

「んー？　何？」

　真に呼び止められた純子が、足を止めて振り返ると、走ってくる真の姿が目に入った。

　純子に抱き着く真。目をぱちくりさせる純子。

　力を込めて抱きしめ続ける真に、純子の心も蕩けていく。

（このまま……こいつを押し倒して滅茶苦茶にしたい。キスして、裸にして、撫でまわして、突きまくって、貪りつくしたい）

　人一倍性欲が強いうえに、人を殺すと堪えがたいほどに性欲が強まる真は、発散していない性欲を、今ここで全て純子にぶつけたい衝動に駆られていた。

（でも駄目だ。今はそれは駄目だ）

　自制をかけながらも、真は一層強く力を込めた。

「お前はどうなんだ？」

「え？」

　純子の耳元で囁きかける真。

「僕は……扉を開けてお前の顔を見て、それだけで震えが止まらなかったよ。体も心も喜びで溢れてた。お前は何も感じなかったのか？　僕がおかしいのか？」

「同じだったよ。そっかあ……真君も同じだったんだ。嬉しいなあ」

　真の問いかけを聞いて、恍惚の表情で答える真。

「このままずっとこうしていられたらねえ。どっちかが折れれば、それが叶うんだよ？」

　純子の言葉は甘い誘惑だった。しかし真は乗る気は無い。

「お前は折れる気は無いんだろ。僕もだ」

　そう言って真は、純子から離れる。

「充電完了」

　真のその一言を聞いて、純子はまた目をぱちくりさせる。

「え……？　私はまだ充電しきってないよ。もうちょっと……」

「知るか。僕はもう充電完了だ」

　せがむ純子の横を通り過ぎ、先に部屋を出る真。その背を物欲しそうに見送る純子。

（相変わらずね。あの子は……いや、あんた達は……）

　純子の後ろ斜め上で、スーツ姿の女性の霊が、サングラスに手をかけながら溜息混じりに呟いた。