マッドサイエンティストと遊ぼう！

９２ 苗床を潰して遊ぼう

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「さ、幸子。限界のようだな」

　ネロが幸子に声をかける。

「盲霊はもうありません……」

　息切れするほど盲霊を使いまくって、幸子は心身共に疲弊しきっていた。

　幸子の体に、樹木化したネロの体から伸びたツルが巻き付き、その場から遠ざける。

　ネロが周囲を見渡すと、倒れた者達の中に、見覚えのある者が四名いた。

「よ、四人もとられたか。い、いずれも精鋭だったが」

　ネロが口にした精鋭四人とは、ヨブの報酬のメンバーのことを指している。しかしオキアミの反逆の兵士達は、より多く死んでいる。

「ネロの旦那はまだ余裕ありそうだな」

　ブラウンが声をかける。

「行動を阻害する系の能力者が厄介だ。そ、そいつらのせいで、お、思うように戦えない」

「敵のコンビネーションも中々のもんだな……。つーかこれ、作戦失敗くさくねーか？」

　ウルフフェイスを歪ませるブラウン。

　ぽっくり連合の本陣とも呼べる、大丘とシスターがいる場所に、数名の男女が近づく。一人を覗いて皆十代だ。

「何や、おどれら！」

「通してください」

　ぽっくり連合のサイキック・オフェンダーが恫喝したが、大丘がやんわりと命じ、彼等を通した。

「おや、相沢真君ではないですかー」

「おやおや、崖室ツグミさん。どこに行ってたのですか？　味方してくれるのではなかったのですか？」

　シスターが真を見て、大丘はツグミを見て、それぞれ口を開いた。

「こいつにそそのかされたのか？」

　真が大丘を一瞥して、シスターに問う。

「そそのかされたつもりはありませーん。事情を伺ったうえで、利害が一致したまででーす。たまたま日本にいましたしねー」

「目的は苗床だよな？」

　真が伺うと、シスターは大丘に視線を送る。大丘は話しても構わないというニュアンスで、小さく頷いた。

「純子が何やらまたいけないことを企んでいて、それが新型アルラウネを育成する苗床と呼ばれる人達だと、そう聞きましたが、あってますかー？」

「あってる。僕としてもそれは防ぎたいから、そこまでであれば、目的は一致するんだが」

「なるほどー。それなら味方ということで構わないでしょー？」

　真とシスターのやり取りを聞いて、凛達は少し驚いていた。情報を聞き出すだけではなく、全員でぽっくり連合とヨブの報酬に与すると、ここで真が勝手に決めたのだ。そんな話は事前に聞かされていない。

「苗床は殺すのか？」

「まさかー、しかし監禁くらいはさせてもらいますかねー。マインドコントロールも解く方向でー」

　真が確認すると、シスターは笑顔で否定した。

「苗床を指導した私が言うのも何ですが、殺した方が後腐れも無く、面倒も抱えることなく済むと思いますよ。殺しましょうよ」

　一方でこちらも笑顔で、シスターの方針に反対する大丘。

「面倒だから殺すんだ……」

　ツグミが大丘を見て、呆れとも怒りともつかぬ声を発する。

「彼等を生かすとなると、彼等を生かしたまま運んだり、その後も監禁場所を確保したり、御飯を食べさせたり、面倒ばかり抱えることになるのですよ？　そして奪還されたらまた元の木阿弥です。殺すのがベターですよ」

「流石に聞き捨てなりませーん。認めませーん。貴方と手を組むのは今回限りにして欲しいでーす」

　大丘の言葉を聞いて、シスターは完全に呆れていた。このような台詞を平然と口に出来る者などとは、シスター的には与したくない。

「私の言ってることが間違っていますか？　ふーむ……まあ、そういうことなんでしょうねえ」

　大丘が自嘲を込めて言う。

「やっぱりそういう人なんだね。大丘さんは」

　ツグミが珍しく冷たい声を出す。

「大丘さんと会う度につくづく酷い人だとわかる。もう沢山よ」

「私は貴方達のことがわかりませんけどね」

　ツグミを見てにっこりと笑って告げる大丘。

「ま、私にも理解できることはあります。良心の呵責があるから、効率化を計れない貴方達。良心の呵責が無いから、完全な効率化が可能な私。両者はわかりあえないものだと理解しています。理屈でそういうものなのかと理解しているだけです。感情的な部分で、全く共感できません」

　大丘が何やら喋っていたが、ツグミはすでに視線を逸らしていた。もう話を聞きたいと思わない。

「どう見ても押されているぞ。流石のヨブの報酬も、数の前ではどうにもならないか」

「それは当たり前の話でーす。しかも相手は超常の能力者ですからー」

　真が言うと、シスターが溜息混じりに答えた。

（雪岡なら一人で皆殺しにできるな。放射線を照射して）

　真がこっそり思うが、近くに味方もいるとなると、その能力も使えない。

「敵が数を集める前に、精鋭部隊で一気に突破してアジトの中に入るつもりでしたが、阻まれてしまいました」

　大丘が方針を述べる。

「真、本気でこっちの味方するの？」

　伽耶が心配そうに伺う。

「こっちは真の目的と一緒だから、そうなるでしょ。伽耶は馬鹿」

　真が答える前に麻耶が突っ込む。

「わかったうえで聞いてるの。それがわらかずに私を馬鹿扱いする麻耶こそ馬鹿」

「ここで伽耶なら、な、な、な……とか言う」

　伽耶に言い返され、麻耶はむっとした顔で言った。

「暫定的に手を結ぶだけだ。ごく短い間な。シスターは苗床を殺すような真似はしないだろうし、ぽっくり連合や大丘にというより、シスター達に味方する格好だよ」

　と、真。

「大丘から苗床の状況を聞いているのか？　あの場所には結界が張り巡らされていて、苗床の確保も難しい。転移も出来ないしな」

　真がシスターの方を見て確認する。

「聞いてまーす。その辺は、ネロが何とかしまーす」

　シスターが言う。

（ＰＯ対策機構が来ることは黙っておくか。ここに来るにしても、まだ時間がかかる。それまでもたせるのは難しい話だ）

　真は思う。

「僕達で突破を試みるとしよう。シスターも援護してくれ。お前の能力は雪岡から聞いて知っているぞ。ここでじっとしている意味もわからない」

「残念ですが、買いかぶりすぎでーす。この状況では、私の能力で支援できるか微妙でーす。私の運命操作術は、多数相手ではなく、単体相手な代物ですしー」

　真がシスターに要求すると、シスターは困ったような顔になる。

「それでもポイントさえ押さえれば役に立つと僕は見る。僕達がビルの中に入るまでの間、ここぞという時を見計らって、援護できるはずだ」

「むむむ……確かにそうですねー。やってみまーす」

　シスターが唸り、考え直して了承する。

「おい、暇してたんだ。俺達も行かせろ」

「カバディッ」

　カシムとカバディマンがやってきて声をかける。

「いいぞ」

　あっさりと了承する真。どちらもかつての敵であるが、その実力は知っているので、この状況で突破作戦に加わってくれるのは心強い。

「私も同行させてください。崖室さんは嫌でしょうけど」

　大丘が申し出る。途端に嫌な空気が漂う。

「ツグミでなくても僕も嫌だよ。お前なんか」

『同意』

　晃と牛村姉妹が言う。

「この時のためにとっておきも用意しましたし」

　大丘が一枚の札を取り出し、地面に落とす。

　札が消え、代わりに異形が出現した。高さは人の膝程度。身体のあちこちから無秩序に生えた、昆虫のような節足は、非常に長い。そして複数数の人の頭部が重なりあっている。年配の男性が多い。頭部のあちこちからは、虫の触覚が生え、複眼が開いていた

　真とツグミは、その異形に見覚えがあった。

「ポチ？」

「新しいポチですね」

　ツグミが訝ると、大丘はにっこりと笑った。

「悪趣味ですねー。人を複数混ぜ合わせたキメラですかー」

　眉をひそめるシスター

「うわあああっ！　ボ、ボスっ！？」

「おかしらーっ！」

「り……リーダー……朝から姿を見せないと思ったら……」

　ぽっくり連合の者達が、ニューポチの頭を見て声をあげる。それらはぽっくり連合の幹部達であり、かつてのぽっくり市のサイキック・オフェンダー組織のボス達であった。

「昨日の会議でちょっとイラっとしてしまいましたね。つい手が出てしまいました。手遅れな人達もいましたが、三人ほどまだ息が有ったので、有効活用してみました」

　大丘が爽やかな笑みを張りつかせたまま告げる。

「おんどれ！」

「やめろ。お前も殺されるぞ」

　激昂して攻撃しようとするぽっくり連合の者を、真が制した。

「あれあれ？　崖室さん？　また怖い目で私のことを見ていますが、どうしました？　貴女には全く関係の無い話ですよ？　それとも見ず知らずの無法者達に同情でもしているのですか？　お優しいですね」

　自分を睨むツグミを見て、大丘がおかしそうに声をかけたが、ツグミは無言で視線を外した。

（怖い目どころじゃないでしょ。確固たる殺意を感じるわ。先走った真似しなければいいけど）

　そんなツグミを見て、凛は案じていた。